«Скудерия Феррари», считающаяся единственной реальной альтернативой Mercedes в борьбе за лидерство, тщательно подготовилась к третьему этапу сезона Формулы-1 в Японии. После анализа данных, собранных на первых двух Гран-при, на фабрике была проделана значительная работа.
Трасса Сузука представляет собой третий тип трассы в этом сезоне и, как ожидается, будет сложной для зарядки аккумуляторов, хотя и не такой требовательной, как Мельбурн. Кроме того, полное обновление покрытия трассы и погодные условия — прогнозируются холод и дождь — являются неизвестными факторами, которые могут изменить данные симуляций.
В Маранелло Ferrari усердно поработала, чтобы максимально раскрыть потенциал своего болида SF-26. На данный момент симуляции дают позитивные сигналы, но очевидно, что прогресс измеряется внутренне, без истинного сравнения с соперниками, прежде всего с Mercedes.
Не секрет, что Ferrari очень конкурентоспособна на технических, извилистых участках трассы, в то время как она испытывает трудности на длинных прямых. Здесь Mercedes может использовать более высокую мощность своего двигателя внутреннего сгорания для подзарядки электрической энергии. «Серебряные стрелы» расходуют топливо для зарядки батареи, допуская при этом значительно меньшее падение скорости из-за «супер-клиппинга», чем их конкуренты.
Даже без учета преимуществ, которые могут быть получены от степени сжатия, способной превышать 16:1 в горячем состоянии, двигатель V6, разработанный в Бриксворте, продемонстрировал явное превосходство на скоростных участках.
В Ferrari считают, что они могут добиться лучшего распределения энергии на круге. Идея состоит не столько в том, чтобы преследовать W17 на его условиях, сколько в том, чтобы довести свои собственные концепции до предела, используя потенциал своего меньшего турбонагнетателя.
«Скудерия» стремится максимально использовать рекуперацию энергии на медленных участках и во время переходов, возможно, используя более низкую передачу в некоторых ситуациях для поддержания высоких оборотов двигателя. Отдел двигателей Энрико Гуальтьери пытается оптимизировать качества силовой установки 067/6, осознавая, что идеальная настройка для извлечения всей доступной мощности еще не найдена.
Хотя от спортивного руководства не поступает жалоб, справедливо задаться вопросом, удалось ли Shell произвести достаточно чистое топливо, чтобы оно соответствовало топливу Petronas, разработанному для четырех команд с двигателями Mercedes.
Ferrari также активно работает над аэродинамикой: продолжались испытания с крылом «Макарена» на фабрике. Это подвижное крыло было замечено лишь в Китае во время одной свободной практики, и очень вероятно, что оно снова появится в Японии.
Так почему же есть колебания в использовании решения, которое гарантирует более высокую максимальную скорость на радаре? В Шанхае пилоты жаловались на нестабильность баланса автомобиля в заключительной фазе складывания крыла, что усложняло и без того деликатную фазу торможения. В Маранелло были изучены различные варианты для поиска наиболее эффективной настройки, обеспечивающей необходимый баланс на такой требовательной трассе, как Сузука.
Эксперименты, таким образом, были сосредоточены не только на времени открытия и закрытия крыла «Макарена», но и на регулировке переднего антикрыла для достижения баланса. Эти параметры невозможно измерить в аэродинамической трубе, тем более что продолжаются оценки надежности системы.
Аэродинамические преимущества очевидны, когда крыло открыто, в то время как преимущества при его закрытии еще можно улучшить. Но эти преимущества должны перевешивать недостатки: с двумя приводами, установленными в боковых пластинах для устранения центрального, который создает сопротивление, неизбежно увеличивается вес.
Более того, SF-26 все еще нуждается в программе снижения веса, чтобы сбросить шесть-семь килограммов избыточной массы. То, что мы видели до сих пор, — это лишь первая версия крыла «Макарена», поскольку разрабатывается и более сложная концепция, которая может позволить использовать разное время закрытия в зависимости от поворотов, в которые входит автомобиль.
Мы находимся лишь в начале фазы развития новой эры Формулы-1, и нам придется привыкать к тому, что автомобили будут менять внешний вид в течение сезона. Также очень вероятно, что небольшой пластиковый плавник, замеченный на опоре Halo в Китае до спринтерской гонки (затем удаленный, чтобы избежать споров), может вернуться.
Поскольку заявленной его функцией была защита от ветра, возникли сомнения, что профиль может создавать проблемы с видимостью для пилотов. Пересмотренная версия (возможно, более прозрачная) может быть представлена для решения проблем со стороны FIA и команд-соперников, которые были готовы подать протест.
Короче говоря, Ferrari не сдается перед очевидным превосходством «Серебряных стрел»: Япония покажет, является ли выбранный путь развития правильным. После этого будет месячный перерыв из-за отмены гонок в Бахрейне и Джидде, во время которого Ferrari постарается сократить отставание.