Опытный центровой Йонас Валанчюнас развеял все слухи относительно своего будущего клуба в предстоящем сезоне. Литовский баскетболист был обменян из «Сакраменто Кингз» в «Денвер Наггетс» 13 июля в рамках сделки, включающей Дарио Шарича. Однако до этого момента активно обсуждалась возможность его возвращения в Европу, в частности, в греческий клуб «Панатинаикос», с которым, как сообщалось, велись переговоры о трехлетнем контракте на сумму 36 миллионов долларов.
Учитывая, что у Валанчюнаса остается еще два года по действующему контракту с НБА, для возвращения в Европу, где он провел первые четыре сезона своей профессиональной карьеры, ему потребовалось бы выкупить свой контракт у «Наггетс». Несмотря на высказывавшийся интерес Валанчюнаса к европейскому баскетболу, «Денвер» был твердо намерен завершить обмен, как и планировалось. Исполнительный вице-президент по баскетбольным операциям «Наггетс» Бен Тензер ранее заявил, что Валанчюнас «абсолютно точно» будет выступать за команду в следующем сезоне.
В свете всех этих спекуляций, Валанчюнас теперь сам решил прояснить ситуацию.
«Я хочу прояснить свою игровую ситуацию на следующий сезон, теперь, когда «Денвер» принял решение оставить меня», — заявил Валанчюнас в интервью BasketNews. «Идея играть за «Панатинаикос», ближе к дому, была очень привлекательной для меня, но это должно подождать. Я полностью привержен выполнению своего контракта с «Наггетс» в этом сезоне и отдам все силы, чтобы побороться за чемпионство».
После этого заявления «Наггетс» могут с уверенностью планировать интеграцию Валанчюнаса в свою ротацию на следующий сезон. Он является высококачественным запасным центровым, способным предоставить Никола Йокичу необходимый отдых по ходу матчей. Ему всего 32 года. Прошлый сезон для него был не самым удачным, когда он играл за «Уизардс» до обмена в «Кингз», но он по-прежнему способен стабильно набирать дабл-даблы, выходя со скамейки запасных. «Наггетс» в прошлом сезоне были четвертыми в лиге по подборам, и добавление Валанчюнаса только укрепит их позиции в этом аспекте.
Контракт Валанчюнаса гарантирован на следующий сезон, а на последующий год предусмотрен не гарантированный контракт на 10 миллионов долларов. Если его желание играть в Европе сохранится, возможно, «Наггетс» пойдут ему навстречу следующим летом и позволят отправиться за океан. Однако до тех пор Валанчюнас получит реальный шанс побороться за чемпионский титул в следующем сезоне в составе «Наггетс», которые этим летом активно обновили свой состав: обменяли Майкла Портера-младшего в «Бруклин Нетс» на Кэмерона Джонсона, добавили Тима Хардуэя-младшего и вернули Брюса Брауна.
Родион Самохин