После некоторой задержки опытный центровой Йонас Валанчюнас официально стал игроком «Денвер Наггетс». В воскресенье вечером «Наггетс» объявили о приобретении Валанчюнаса у «Сакраменто Кингз» в обмен на Дарио Шарича.
У литовского бигмена еще осталось два года по его текущему контракту на сумму чуть более 20,3 миллиона долларов. Однако ранее сообщалось, что он получил предложение на три года и 36 миллионов долларов от греческого клуба «Панатинаикос», что позволило бы ему играть ближе к дому. Официальное подтверждение этого обмена означает, что «Наггетс», скорее всего, не намерены отпускать Валанчюнаса из-под его действующего соглашения в НБА.
В прошлом сезоне Валанчюнас провел 81 игру за «Вашингтон Уизардс» и «Кингз», начав 21 из них в стартовом составе. В среднем он набирал 10,4 очка, 7,7 подбора и 2,0 передачи за игру. В составе «Денвера» Валанчюнас, вероятно, будет выполнять роль резервного центрового за спиной трехкратного MVP НБА Николы Йокича. Хотя Валанчюнас, возможно, и хотел бы играть за рубежом, получив крупный контракт и более значимую роль, после официального оформления перехода этот вариант кажется маловероятным.
Отказ команд НБА игрокам в возможности выступать в Европе не является чем-то совершенно новым. Например, прошлым летом «Шарлотт Хорнетс» отклонили подобную просьбу Василие Мичича.
33-летний Валанчюнас начнет свой 14-й сезон в НБА, после того как начал профессиональную карьеру в составе литовского «Летувос Ритас» в Евролиге в сезоне 2010-11. За свою карьеру он набирал в среднем 13,1 очка, 9,3 подбора и 1,4 передачи за 937 игр. Его приход усилит глубину состава «Денвера», стремящегося завоевать свой второй титул чемпиона НБА за четыре года.
Родион Самохин