Межсезонье для «Денвер Наггетс» началось весьма активно и успешно. Клуб получил высокую оценку за свои первые шаги на рынке свободных агентов и в результате обменов. Два самых значимых события этой недели для «Наггетс» связаны именно с трейдами.
В рамках первого обмена Майкл Портер-младший и выбор в первом раунде драфта 2032 года отправились в «Бруклин» в обмен на Кэма Джонсона. Этот шаг позволил «Наггетс» значительно разгрузить платежную ведомость и приобрести универсального игрока, лучше соответствующего их потребностям. Второй обмен предусматривал переход Дарио Шарича в «Сакраменто» в обмен на Йонаса Валанчюнаса, что, казалось, решало давнюю проблему «Наггетс» с поиском надежного запасного центрового. Однако последние сообщения ставят под сомнение завершение этой сделки, поскольку Валанчюнас, возможно, не будет играть в НБА в следующем сезоне.
В четверг портал BasketNews сообщил, что Валанчюнас ведет переговоры с греческим клубом «Панатинаикос» о трехлетнем контракте на сумму 36 миллионов долларов. Марк Стейн подтвердил заинтересованность Валанчюнаса в возвращении в Европу и отметил, что игрок будет стремиться выкупить свой действующий контракт с клубом НБА. Проблема заключается в том, что по текущему соглашению с НБА у него осталось еще два года и 20 миллионов долларов, а «Наггетс» только что обменяли его, рассчитывая, что он станет идеальным сменщиком Николы Йокича.
Литовский центровой Валанчюнас провел первые четыре сезона своей профессиональной карьеры в Европе.
Подобные ситуации, когда игрок хочет вернуться в Европу, имея действующий контракт НБА, уже случались, и команда НБА может не удовлетворить это желание. У Василие Мичича в прошлом году в «Шарлотт» была похожая ситуация, и ему не разрешили уехать. Этим летом его обменяли в «Милуоки» с условием, что он вернет часть зарплаты при выкупе контракта, чтобы вернуться в Европу в следующем сезоне.
Все это может оказать серьезное влияние на оставшуюся часть межсезонья и рынка свободных агентов. Сообщалось, что «Кингз» освобождали место в платежной ведомости с намерением заполучить Джонатана Кумингу из «Уорриорз» через сделку sign-and-trade. По информации Джейка Фишера, обмен между «Кингз» и «Наггетс» не будет отменен, что указывает на готовность Валанчюнаса вернуть значительную часть своей зарплаты в рамках выкупа контракта, если «Наггетс» решат завершить сделку независимо от его планов.
«Денвер», безусловно, попытается убедить Валанчюнаса остаться в НБА на следующий сезон в качестве сменщика Йокича. Если «Наггетс» не удастся это сделать и они согласятся на выкуп контракта, им придется искать другие варианты усиления позиции запасного центрового на рынке свободных агентов или через обмены.
Эл Хорфорд остается топовым центровым на рынке, и долгое время предполагалось, что он перейдет в «Голден Стэйт». Однако у «Уорриорз» есть только исключение среднего уровня для плательщиков налога ($5,7 миллиона), и они ждут решения по ситуации с Кумингой, прежде чем использовать его. Причина в том, что это вызовет для них «жесткий потолок» зарплат и ограничит возможности переподписания или обмена Куминги. Если «Наггетс» смогут предложить Хорфорду больше денег, чем «Уорриорз», его подписание станет еще одним значительным усилением позиции запасного центрового.
Помимо Хорфорда, они могут рассмотреть кандидатуру Мо Вагнера (который, как ожидается, вернется в «Орландо Мэджик» к своему брату) или искать варианты обмена. Проблема с поиском центрового через обмен заключается в том, что их главный актив – это возможность принять на себя зарплату игрока из команды, которой нужно разгрузить платежку (как, например, «Кингз»), но у «Наггетс» не так много других ценных активов для обмена.
Ближайшие дни обещают быть крайне интересными, пока мы ожидаем разрешения саги с Валанчюнасом. Его решение может оказать огромное влияние на «Наггетс», «Кингз», «Уорриорз» и другие команды НБА.