«Индиана Пэйсерс» впервые за 25 лет вышла в Финал НБА. Никто не ожидал, что именно эта команда станет лучшей в Восточной конференции, но «Пэйсерс» по праву заслужили свое место, одолев лидирующих «Кавальерс» и победив команду «Никс», от которой многие ждали победы в финале Востока. «Пэйсерс» опровергли множество прогнозов в этом плей-офф и теперь столкнутся с самым сложным испытанием — противостоянием с мощной командой «Оклахома-Сити Тандер» за Кубок Ларри О`Брайена.
Но как Индиана добилась такого успеха? Эта команда «Пэйсерс» не появилась в одночасье. Это также не та команда, которая всегда доминировала или совершала громкие приобретения. История создания этой команды из Индианы — это череда решений с низким риском и большой отдачей. Перед началом Финала НБА давайте рассмотрим шаги и решения, которые сформировали «Пэйсерс» образца 2025 года.
1. От Пола Джорджа до Халибертона
Как и в случае с «Тандер», текущая версия «Пэйсерс» берет свое начало с обмена Пола Джорджа в 2017 году. Хотя это не так прямолинейно, как обмен Оклахома-Сити на их разыгрывающего, ставшего MVP, если бы Индиана не обменяла Джорджа в ОКС, она не получила бы тех игроков, которые в итоге превратились в Тайриза Халибертона.
Для контекста: Джордж вступал в последний год своего контракта и не собирался продлевать его с «Пэйсерс». Поэтому Индиана обменяла его в «Тандер» за год до истечения контракта, чтобы получить что-то взамен. В ответ команда получила двух молодых игроков: Виктора Оладипо и Домантаса Сабониса, которые оба стали основными игроками «Пэйсерс» на пять сезонов. Индиана выходила в плей-офф всего дважды с этим ядром, включающим также Майлза Тернера, который до сих пор является самым долгоиграющим игроком «Пэйсерс», будучи задрафтованным командой в 2015 году. Однако было ясно, что эта команда не способна на большее, чем первый раунд, и не могла серьезно конкурировать с лидерами Востока.
В последний год эры Сабониса-Оладипо «Пэйсерс» обменяли Оладипо в «Рокетс», и команда завершила сокращенный из-за COVID сезон с результатом 34-38. Именно тогда Индиана приняла решение расстаться с тренером Нейтом Бьоркгреном, который продержался всего один сезон, и пригласила одного из самых уважаемых тренеров лиги — Рика Карлайла, который только что покинул «Даллас Маверикс».
С новым главным тренером и потребностью в изменениях, ходили слухи о том, что «Пэйсерс» распадут свое ядро, обменивая Сабониса или Тернера посреди сезона, когда они шли с результатом 19-36 перед дедлайном обменов. В конечном итоге Индиана обменяла Сабониса в «Сакраменто Кингз», которые отчаянно искали разностороннего форварда в пару к Де`Аарону Фоксу, которого они считали центральным игроком франшизы. Сакраменто отправило Халибертона в «Пэйсерс», что было — и до сих пор остается — шокирующим решением, учитывая подъем Халибертона в «Кингз» и его очевидный потенциал. Но «Кингз» поставили на Фокса как на своего звездного разыгрывающего — и они только что обменяли его в «Сперс» в прошлом феврале.
У «Кингз» был один успешный сезон с Сабонисом и Фоксом в качестве ядра, а теперь «Пэйсерс» борются за чемпионство НБА с Халибертоном в роли своей звезды. В защиту Сакраменто можно сказать, что Халибертон не идеально вписывался рядом с Фоксом: обоим игрокам нужен мяч в руках, чтобы быть эффективными, особенно Халибертону, который действует скорее как традиционный разыгрывающий, чем как защитник, регулярно набирающий 30 очков за ночь. И хотя был оптимизм, что он станет очень хорошим игроком, никто не мог предсказать, что он приведет команду к двум подряд выходам в финал конференции и попаданию во Всеамериканскую сборную НБА.
Халибертону на момент обмена был всего 21 год, и «Кингз» стремились к более быстрым результатам. Тем не менее, всего три года спустя, «Пэйсерс» находятся в Финале НБА во многом благодаря Халибертону, а «Кингз» выглядят как «Чикаго Буллз» образца 2023 года с мрачным будущим.
2. Успехи на драфте и умные обмены
С Халибертоном в составе, план «Пэйсерс» заключался в построении команды вокруг него, и лето 2022 года стало первым шагом в перестройке состава и переосмыслении облика этой команды. У них уже были Тернер и Ти Джей МакКоннелл, которого они подписали в качестве свободного агента еще в 2019 году. Но «Пэйсерс», как и город Индианаполис, в котором они базируются, не является командой, совершающей громкие подписания. Да, сейчас Халибертон — звезда, но это не тот игрок, на которого они изначально рассчитывали при обмене. Поэтому Индиана сделала шаги, которые принесли плоды.
Они обменяли Малкольма Брогдона в «Селтикс» на Аарона Несмита, который стал оборонительной угрозой и буквально является причиной победы «Пэйсерс» в первой игре Финала Восточной конференции против «Никс». Если бы Несмит не набрал 20 очков в четвертой четверти, чтобы дать Халибертону возможность забросить решающий бросок, переводящий игру в овертайм, та серия выглядела бы совершенно иначе, и я, вероятно, писал бы о том, как «Никс» были построены перед Финалом НБА.
Затем «Пэйсерс» использовали драфт 2022 года, чтобы выбрать Беннедикта Матурина под шестым номером, и, что гораздо важнее, Эндрю Нембхарда под 31-м пиком. У Матурина были взлеты и падения в последние несколько сезонов, но он начал достигать пика к концу финала конференции. Нембхард — лучший защитник периметра Индианы, и он устроил настоящую головоломку Джейлену Брансону в конце той серии. К началу сезона 2022-23 «Пэйсерс» уже имели четырех из пяти игроков, которые составляли их стартовый состав в этом плей-офф.
У Индианы было большинство игроков нынешнего ядра, но это еще не приводило к победам. Халибертон заработал свой первый вызов на Матч всех звезд в сезоне 2022-23, а Матурин занял четвертое место в голосовании за Новичка года, но было слишком много неопытных игроков, чтобы сделать рывок в плей-офф. Поэтому летом 2023 года руководство продолжило добавлять игроков. Драфт того года принес им Бена Шеппарда, который был полезен против «Никс», особенно когда Нембхард и Несмит набирали фолы, и он бросает чуть менее 40% трехочковых с небольшим объемом. Они также совершили обмен в ночь драфта, отправив Билала Кулибали в «Уизардс» за Джараса Уокера, что дало им глубину в передней линии.
Эти шаги не были громкими хитами, но «Пэйсерс» очень хорошо умеют делать «синглы» и «даблы», что они и продемонстрировали, когда обменяли два пика второго раунда в «Никс» на Оби Топпина тем летом. Топпин не получал постоянных возможностей в «Никс», а за два сезона в «Пэйсерс» он ежегодно показывал карьерные максимумы, став значительно улучшенным трехсекундным шутером. Его атлетизм также идеально вписывается в эту команду «Пэйсерс», которая любит бегать. Летние ходы 2023 года были достаточными, чтобы сделать «Пэйсерс» претендентом на плей-офф в сезоне 2023-24, но им все еще чего-то не хватало, чтобы по-настоящему выйти на новый уровень.
3. Обмен Сиакама
К январю 2024 года «Пэйсерс» имели результат 23-17, занимая 7-е место на Востоке. Они были командой, претендующей на плей-офф, но им нужен был второй вариант атаки после Халибертона, и желательно прирожденный форвард, чтобы Несмит и Матурин не играли не на своих позициях. В то же время «Торонто Рэпторс» проводили «распродажу», расформировывая оставшиеся части своего чемпионского ядра 2019 года, уже отпустив Фреда Ванвлита в качестве свободного агента прошлым летом и обменяв ОДжи Ануноби в «Никс».
Последним игроком, которого «Рэпторс» собирались обменять, был Паскаль Сиакам, который буквально идеально подходил для «Пэйсерс». Торонто получил Брюса Брауна, Джордана Нвору, Киру Льюиса-младшего и три пика первого раунда за Сиакама. Индиана получила форварда, который устранил их слабые стороны, и вышла в плей-офф с 6-м посевом.
Когда Сиакам занял позицию первой опции в атаке, это позволило звездному защитнику Халибертону вернуться к своему предпочтительному стилю игры: быть прежде всего распасовщиком, а уже потом скорером. Затем «Пэйсерс» произвели фурор в плей-офф 2024 года. Они прошли более высоко посеянные команды «Бакс» и «Никс», которые обе сталкивались с травмами. Затем Индиана столкнулась с непреодолимой силой в лице «Бостон Селтикс» в финале Востока. Это завершилось, как и следовало ожидать, полным поражением «Пэйсерс» со счетом 4-0, положив конец тому, что многие считали чудо-прорывом, учитывая обстоятельства с соперниками до этого момента. По окончании сезона 2023-24 «Пэйсерс» не добавили значимых игроков в состав, вместо этого они решили продолжить с той же группой, надеясь на другие результаты.
Медленный старт этого сезона, особенно со стороны Халибертона, создавал впечатление, что выход в финал конференции 2024 года был не более чем случайностью. Можно было утверждать, что Индиана просто обыгрывала травмированные команды и была подавлена, как только сталкивалась со здоровым соперником. Но после наступления 2025 года Индиана начала одерживать победы одну за другой. Они завершили сезон с результатом 20-4, что стало третьим лучшим результатом в лиге, и вышли в плей-офф с четвертым посевом на Востоке. Халибертон вернулся к своей форме звезды, набирая в среднем 20 очков и 11 передач при более чем 50% попаданий с игры и 45% из-за дуги.
Индиана снова обыграла травмированную команду «Бакс» и доказала ошибочность большинства прогнозов во втором раунде, выбив лидирующих «Кавальерс». «Пэйсерс» ошеломили Кливленд своим быстрым, «пять-наружу» нападением и играли в обороне на таком уровне, который позволял им останавливать атаки и вынуждать потери, что приводило к наибольшему количеству очков в быстром отрыве среди всех команд в плей-офф. Серия с «Никс» стала настоящей битвой, но Индиана доказала свою способность выигрывать напряженные матчи и хорошо выступать под давлением.
Сейчас «Пэйсерс» отделяют четыре победы от первого титула НБА в истории команды, и их путь сюда нетипичен для того, что мы видели у предыдущих чемпионов. Это не состав, построенный вокруг нескольких суперзвезд. Здесь нет большого количества высококлассных талантов с драфта, как у «Тандер». Индиана достигла этого благодаря умным подписаниям и драфтовым выборам, умению вовремя начать перестройку, пока не стало слишком поздно, и созданию состава, где почти каждый игрок дополняет друг друга.
Это команда, идеально созданная для текущего момента, и хотя они могут быть явными аутсайдерами против «Тандер» (например, +500 на DraftKings), мы уже бесчисленное количество раз видели, насколько хорошо «Пэйсерс» выступают, когда все списывают их со счетов.