Этот сезон НБА оказался необычно предсказуемым в верхней части таблицы: «Оклахома-Сити Тандер», «Кливленд Кавальерс» и «Бостон Селтикс» одержали от 61 до 68 побед каждая. Ни одной другой команде не удалось превысить 52 победы. Все три команды вступали во второй раунд плей-офф в статусе явных фаворитов. Учитывая, что в четвертой серии участвовала «Голден Стэйт Уорриорз», прошедшая через турнир плей-ин и измотанная тяжелой семиматчевой битвой против крайне физически крепких «Хьюстон Рокетс», все четыре команды с более высоким посевом имели достаточно оснований чувствовать себя уверенно перед началом второго раунда.
Однако прошли три дня, сыграны пять матчей второго раунда, и ни одна из команд с более высоким посевом еще не одержала победу. «Кливленд Кавальерс» проиграли обе домашние встречи «Индиане Пэйсерс». «Бостон Селтикс» и «Оклахома-Сити Тандер» уступили на своих площадках в понедельник. А во вторник «Миннесота Тимбервулвз» не смогли обыграть «Уорриорз» в первой домашней игре, даже несмотря на то, что Стефен Карри покинул площадку из-за травмы подколенного сухожилия. Совокупность этих событий привела к историческому моменту в истории НБА.
Никогда прежде в НБА не случалось, чтобы все четыре гостевые команды выиграли свои первые матчи второго раунда плей-офф. По крайней мере на данный момент, мы переживаем самый благоприятный для сенсаций раунд в истории постсезона. Конечно, чтобы сохранить этот титул, командам с более низким посевом предстоит проделать еще немало работы. «Индиана» находится в отличном положении с преимуществом 2-0 и тремя оставшимися домашними играми, но остальным еще далеко до цели. «Уорриорз» выясняют, как долго им придется обходиться без Карри. «Нью-Йорк Никс» и «Денвер Наггетс» по-прежнему считаются значительными аутсайдерами по коэффициентам букмекеров в Лас-Вегасе (коэффициент на победу «Нью-Йорка» в серии составляет +270, у «Денвера» – +240).
Еще недавно лучшие команды лиги казались почти непобедимыми. Весь плей-офф Восточной конференции представлялся лишь прелюдией к очевидному столкновению «Бостона» и «Кливленда». На Западе все боролись за право бросить вызов молодым «Тандер» за путевку в Финал НБА. Вместо этого мы сделали первые шаги к возможному финалу четырех с участием «Никс», «Пэйсерс», «Уорриорз» и «Наггетс».
Неизбежно, некоторые или даже все фавориты еще могут отыграться и выиграть свои серии. У кого-то шансов на это больше, чем у других. Но учитывая, как часто НБА критикуют за предсказуемость плей-офф, эти первые дни второго раунда привнесли долгожданную дозу непредсказуемости. Если фавориты хотят пройти дальше, им придется заслужить это, обыграв команды, которые уже доказали свою силу, победив на их домашней площадке.
Родион Самохин