Сезон 2023/24 «Хьюстон Рокетс» начали неплохо, показав результат 16 побед при 8 поражениях к 10 декабря. Вскоре появились слухи о возможном обмене Джимми Батлера из «Майами Хит». Несмотря на то, что «Рокетс» только строят новую успешную команду, их сразу назвали среди главных претендентов на Батлера. Генеральный менеджер Рафаэль Стоун отреагировал.
Стоун заявил, что клуб доволен текущим составом и не планирует существенных изменений в ближайшее время. Он подчеркнул важность развития молодых игроков, отметив, что хотя и готов выслушивать предложения от других команд (это его работа), нет планов на крупные сделки ни сейчас, ни в скором будущем.
Хотя слова Стоуна можно считать типичной речью менеджера, важен сам момент его заявления. Он сразу же попытался развеять слухи, чтобы избежать давления, которое часто возникает, когда молодая команда начинает добиваться успеха. Как только коллектив становится конкурентоспособным, на него сразу же начинают давить, требуя обменять активы на суперзвезду, чтобы бороться за титул немедленно. Иногда такое давление испытывают даже команды, не претендующие на высокие места.
Иногда подобные шаги оправданы. Например, «Кливленд» получил Донована Митчелла, когда Ивэн Мобли и Дариус Гарлэнд были еще на контрактах новичков. Это открыло окно возможностей, пока их зарплаты были низкими, обеспечило команде потенциальных игроков уровня Матча звезд и, что важно, привлекло суперзвезду в расцвете сил, которую такой рынок обычно не получает. Этот риск окупился. Однако это не значит, что каждая команда должна хвататься за первую же доступную звезду. Спросите у «Финикса», как у них сработала эта стратегия.
Где на этом спектре находятся «Рокетс», которые только что уступили в упорной серии первого раунда «Уорриорз» в седьмом матче? Честный ответ – там, где они сами хотят. У них уже есть команда, одержавшая 52 победы, а семь из одиннадцати игроков, получавших наибольшее игровое время в этом сезоне, не старше 23 лет. У них лучший набор драфт-активов в НБА: три незащищенных пика «Финикса» (включая один в этом году), незащищенный пик «Далласа» в 2029 году и право обмена пиками с «Бруклином» в 2027 году, помимо большинства собственных пиков. Хьюстон – исторически привлекательный рынок для звезд. Да, в ближайшие годы зарплатная ведомость вырастет, но они грамотно управляют финансами, подписав Альперена Шенгюна ниже максимальной зарплаты и гарантировав Джейлену Грину контракт только на три года. И нет ничего постыдного в поражении от Стефена Карри в седьмом матче.
Вполне резонно предположить, что при правильном обмене на подходящую суперзвезду «Рокетс» могли бы претендовать на чемпионство в 2026 году. Однако ключевое слово здесь – «могли бы». Нет очевидного сценария, при котором они были бы фаворитами. Допустим, они получают Кевина Дюранта. Даже если Дюрант не сбавит оборотов, в следующем сезоне они все равно будут позади «Оклахомы» и «Бостона». В зависимости от межсезонья других команд, этот список может быть длиннее.
Бывший генеральный менеджер «Рокетс» Дэрил Мори придерживался так называемого «правила 5%». Он говорил, что если у команды есть хотя бы 5% шансов на титул – а это касается очень небольшого числа команд каждый год – нужно полностью сосредоточиться на борьбе за чемпионство. Будут ли у «Рокетс» с Дюрантом (вместо, скажем, Джейлена Грина и Джабари Смита) 5% шансов на титул? Вероятно, да.
Но вспомните, когда были сказаны эти слова – 13 лет назад. С тех пор НБА сильно изменилась. В 2012 году существовала гораздо более простая и менее строгая система налога на роскошь. Концепция накопления будущих драфт-активов по сути не существовала. «Бостон» еще даже не совершил обмен, который позже принес бы им Джейлена Брауна и Джейсона Тэйтума. В то время Леброн Джеймс был на середине своей серии из восьми подряд выходов в финал НБА. Сейчас, в 2025 году, у нас шесть лет подряд были разные чемпионы. Лига изменилась.
Лучшие команды времен Джеймса, Майкла Джордана или Стефена Карри, возможно, имели шансы на чемпионство около 50%. Сейчас больше команд преодолевают порог в 5% ежегодно, но ни одна не приближается к доминированию, на которое были способны прошлые династии. Лига больше не построена для этого. Правила и реалии современной НБА сильно смещены в сторону устойчивого развития.
Подумайте о том, где окажутся «Рокетс» после обмена на Дюранта. Они войдут в «клуб 5%» вместе с горсткой других команд, но, вероятно, у них будет всего год или два, пока он не выйдет из статуса суперзвезды из-за возраста. Если он получит травму, шансы в 5% исчезнут. Если окажется, что он не подходит к текущему составу, вы теряете время на последующие корректирующие обмены. Или если другая команда просто лучше подготовится и обыграет вас? Вам просто не повезло. Значительные активы, потраченные на Дюранта, не принесли чемпионства, а активы, которые могли бы быть использованы для победы в будущем, потеряны. Это не значит, что Дюранта стоит полностью сбрасывать со счетов. Если цена будет достаточно низкой – никакого вреда и потенциально большой выигрыш. Но «Рокетс» не отчаиваются, и им не следует действовать так, будто они отчаиваются.
Дюрант, учитывая его возраст, здесь является крайним примером. Подумайте о более молодом Яннисе Адетокумбо. Вероятно, он дает более длительное окно возможностей (скажем, четыре или пять лет), но с ним связаны другие сложности. Дюрант впишется в любой состав – бросок – самый универсальный навык в баскетболе. С Адетокумбо сложнее, ему нужен специально подобранный состав. «Бакс» начали играть по-настоящему только тогда, когда окружили его шутерами. У «Рокетс» сейчас нет броска. В этом сезоне они заняли 27-е место по доле трехочковых бросков и 21-е по их проценту реализации.
Адетокумбо, безусловно, может быть лучшим игроком в чемпионской команде. Ни один текущий игрок «Рокетс» не может с уверенностью сказать о себе то же. Но та чемпионская команда, которую способен возглавить Адетокумбо, – это явно не «Хьюстон Рокетс» в их нынешнем виде. Амен Томпсон – многое, почти все, что можно пожелать от молодого игрока. Но он не шутер. Он не может сосуществовать с Адетокумбо. Готовы ли «Рокетс» отказаться от него? А как насчет нескольких других текущих игроков с похожими характеристиками, или конструкции с двумя «большими», которая почти обыграла «Голден Стэйт»? Они просто станут разменной монетой для новой команды, которую придется строить на ходу?
Весь состав пришлось бы перестраивать под него. Это абсолютно возможно, но требует времени, активов и готовности рисковать. Каждый дополнительный шаг вносит новые переменные, которые могут пойти не так. Нынешняя, достаточно успешная команда «Рокетс» в таком случае рассматривалась бы не более чем как копилка, которую нужно разбить, чтобы получить активы для обмена на Адетокумбо и нескольких новых ветеранов для поддержки.
Для менее перспективной команды такой шаг был бы абсолютно оправданным. Взять, к примеру, «Бруклин Нетс» в конце 2010-х. Они построили команду с нуля, став участниками плей-офф, но выигрывать несколько матчей регулярки с Д’Анджежело Расселлом и Спенсером Динвидди не было целью. Было совершенно логично отказаться от старой команды, когда появились Дюрант, Кайри Ирвинг и Джеймс Харден.
Но «Рокетс» – это не «Нетс» образца 2019 года. Томпсон и Шенгюн – это не Расселл и Динвидди. «Рокетс» гораздо лучше, и, что не менее важно, они гораздо моложе. Они еще даже не знают наверняка, что у них есть. Томпсон начинал сезон как запасной, а закончил как кандидат на звание лучшего защитника и восходящая звезда. Шенгюн впервые попал на Матч звезд, несмотря на заметно худшие атакующие показатели, чем годом ранее. Не хотите ли посмотреть, кем может стать Томпсон? Что произойдет, если Шенгюн объединит свою прошлогоднюю атаку с улучшениями в защите в этом году? Рид Шеппард был выбран под 3-м номером драфта – действительно ли вы хотите продавать его по заниженной цене после всего 654 минут игрового времени? Хотите ли вы продавать по заниженной цене всю команду, которая, несмотря на поражение в первом раунде, явно опережает график развития и может претендовать на настоящее чемпионство без радикальных вмешательств?
И это мы еще не говорим о драфт-пиках. Лотерея еще не состоялась. У «Рокетс» сейчас пик под 9-м номером благодаря «Финиксу». Возможно, это самая низкая точка для ценности пиков «Санз», учитывая хаос, который они создали. Возможно, «Нетс» станут командой уровня Адетокумбо, и их обмен пиками в 2027 году ничего не даст. А может, они продолжат органическое развитие, и это будет еще один лотерейный пик. Но в отношении «Маверикс» в 2029 году нет никакого «может быть». Они просто безнадежны с точки зрения будущих активов, и «Рокетс» должны быть очень заинтересованы в том, чтобы этим воспользоваться.
Нет никакой гарантии, что кто-то из этих игроков или пиков превратится в игрока уровня Дюранта или Адетокумбо… Ну и что из этого? Какой вред принесет еще один год сбора данных? Эти активы никуда не денутся. Недовольные звезды будут появляться всегда. Вы всегда сможете вернуться на «глубоководье» обменного рынка позже. Можно даже сказать, что они уже готовы к этому. Все эти пики «Финикса» – очевидный путь к Девину Букеру, если «Санз» когда-нибудь одумаются и поймут, что им нужно его обменять. Честно говоря, «Рокетс» могли бы позволить себе думать еще масштабнее.
Действительно ли вы хотите стать командой, которая пошла ва-банк ради игрока уровня Третьей сборной всех звезд, когда у вас есть возможность претендовать на кандидата в MVP (того, кто, в отличие от Адетокумбо, лучше подходит вашему текущему составу и временным рамкам)? Неужели вас совсем не искушает мысль проверить, насколько Энтони Эдвардс действительно привязан к Миннесоте надолго? Хотите ли вы абсолютно точно знать, что Никола Йокич никогда не устанет от того, как Денвер плохо управляет составом вокруг него? Разве вы не хотели бы иметь гибкость, чтобы оппортунистически искать правильную звезду, а не ту, которая просто доступна в данный момент?
Это редкая и драгоценная возможность, которую нельзя упустить, поторопившись. Просто потому, что «Рокетс» могли бы бороться за титул в 2026 году с помощью громкого обмена, не означает, что им нужно это делать. Если они все сделают правильно, они могут обеспечить себе победы на десятилетие или дольше. Они могут избежать рисков, связанных с вложением всех активов в короткое окно возможностей, и оставаться в «клубе 5%» максимально долго.
Все это изменчиво. Ситуация может измениться в одно мгновение, если на рынок выйдет нужный игрок, или прямо по ходу следующего сезона в зависимости от того, как проявят себя текущие игроки. Но именно сдержанность, которую Стоун продемонстрировал в этом сезоне, делает «Рокетс» такой пугающей перспективой для остальной лиги. Он достаточно терпелив, чтобы не форсировать неправильный обмен, и это позволит ему в конечном итоге совершить правильный.