Барселона, Испания — На посту руководителя команды Haas в Формуле-1 Гунтер Штайнер был готов практически на все ради результата. За восемь лет во главе американской команды он так и не попробовал шампанского на подиуме.
Теперь, похоже, на его пути будет гораздо больше поводов для праздника.
В пятницу MotoGP объявила, что Штайнер возглавит группу, которая приобрела команду Red Bull KTM Tech 3. Источник сообщил ESPN, что сделка оценивается примерно в 20 миллионов евро. Штайнер завершит процесс поглощения и приступит к обязанностям генерального директора к концу года.
MotoGP — это двухколесный эквивалент Формулы-1, вершина автоспорта на мотоциклах, известная захватывающими гонками и непредсказуемой борьбой. Хотя Марк Маркес, по общему признанию, самый талантливый гонщик в 76-летней истории спорта, уверенно лидирует в текущем чемпионате, за последние два с лишним сезона победы одержали одиннадцать разных гонщиков из шести разных команд на трех разных марках мотоциклов.
«Для меня это многое значит, потому что именно этого мне не хватало, — сказал Штайнер в эксклюзивном интервью ESPN. — В Формуле-1… мы не могли попасть на подиум — то есть, можно, но для этого нужно, чтобы все звезды сошлись. А в MotoGP такая возможность есть; если мы хорошо поработаем, мы сможем туда попасть. Это в наших руках, потому что стартовая решетка более разнообразна, и нет системы выравнивания производительности. Очевидно, нужен и гонщик, но… если он чувствует себя комфортно и уверенно, он может добиться хорошего результата. В этом и заключается разница здесь».
Штайнер наиболее известен своей работой в Формуле-1, где с 2001 по 2008 год он занимал различные должности в Jaguar и Red Bull Racing, а затем был назначен руководителем команды Haas перед ее дебютом в 2016 году. Однако его карьера в автоспорте началась в ралли в 1980-х, и его интересы охватывают широкий спектр гонок.
Он покинул Haas после сезона 2023 года и внезапно обнаружил, что у него появилось время для всех этих увлечений. Довольно быстро его привлек MotoGP.
«Я всегда хотел побывать на гонке, но потом меня затянули все эти дела, Формула-1, и времени больше не было, — рассказал Штайнер. — А после ухода из Haas я решил поехать в Остин, потому что… я знаю довольно много людей в MotoGP и сказал: «Мне нужно приехать, мне нужно приехать», а потом сказал: «Я поеду». Начинаешь вспоминать что-то, снова начинаешь следить за этим, и вот откуда берутся мои безумные идеи, понимаете? Я еду куда-то, и это на самом деле очень круто. «Давайте попробуем», знаете? Оттуда и пришла эта идея».
Помимо привлекательности высокой конкурентоспособности пелотона, уроженца Италии, ныне проживающего в Северной Каролине, пленила таинственность геройства гонщиков на трассе.
Эти мотоциклы разгоняются быстрее и достигают более высоких скоростей, чем болиды Формулы-1, и наклоняются до 70 градусов, при этом гонщики регулярно касаются асфальта коленями, локтями и даже плечами в поворотах. Штайнер получил непосредственное представление о том, что они испытывают каждый гоночный уикенд, когда проехал на двухместном демонстрационном мотоцикле MotoEX2, что еще больше повысило его оценку риска и физической нагрузки, с которыми сталкиваются эти спортсмены.
«То, что эти парни делают с мотоциклами, вызов, опасность, все это… по моему мнению, это просто очень, очень круто смотреть, — сказал он. — А в прошлом году в Остине я сидел на заднем сиденье этого байка, и это привлекло мое внимание, могу вам сказать.
Я всегда был среди машин, ездил с быстрыми гонщиками на быстрых машинах — никогда в двухместном болиде Формулы-1, но во всех остальных — да, это приятно и быстро, но… последний раз, когда я боялся в машине, это было с Колином Макреем в раллийной машине, и, думаю, это было самое близкое, что я испытал к сидению на заднем сиденье одного из этих мотоциклов. Дело не в страхе, но ты видишь вызов, ты можешь его почувствовать».
Во время разговоров за чашечкой кофе с инсайдерами паддока часто звучит одна и та же мысль: «Если бы мы только смогли показать этот вид спорта людям, это был бы хит». Взять, к примеру, американский рынок: количество фанатов MotoGP в стране невелико, но те, что есть, чрезвычайно вовлечены и фанатичны — даже больше, чем на традиционных очагах, таких как Испания, Италия и Юго-Восточная Азия.
Вступающий в должность руководитель команды Штайнера, Ричард Коулман, выразил это наилучшим образом.
«Эти парни трутся плечами на скорости более 370 километров в час. Они гладиаторы современности, — сказал он. — И я действительно думаю, что когда этот вид спорта доберется до новой аудитории, тогда, я уверен, для него возможно все».
Штайнер постоянно подчеркивает свою сосредоточенность на новой команде, свою жажду результатов, свое определение успеха для Tech 3 в следующем году и в будущем, но он также признает, что обладает способностью привлекать глобальную аудиторию благодаря своей звездной роли в документальном сериале Netflix о Формуле-1 «Drive To Survive». 60-летний итальянец стал сенсацией за одну ночь благодаря своему откровенному, очаровательно аутентичному и часто нецензурному общению.
И для серии, которой просто нужна возможность быть увиденной, это открывает огромный потенциал.
MotoGP переживает коммерческое возрождение. Рекорды посещаемости были побиты на семи гонках в этом сезоне, количество зрителей значительно выросло на нескольких рынках, по словам одного источника, и важность создания оригинального контента воспринимается как никогда ранее.
И все это произошло еще до того, как Liberty Media, владелец Формулы-1 и чья маркетинговая экспертиза частично ответственна за ее взрывной рост, завершила приобретение Dorna Sports, обладателя коммерческих прав на MotoGP, за 4,2 миллиарда евро.
«Он понимает бизнес, он разбирается в нем, — сказал Карлос Эспелета, главный спортивный директор Dorna Sports, о Штайнере, когда его спросили о его потенциале как самой большой звезды «Drive to Survive». — Конечно, его личность очень помогла. Думаю, некоторые люди могут обидеться, если сказать, что он самый яркий персонаж в «Drive to Survive» — руководители команд или гонщики могут обидеться — но я согласен. Он был огромен.
Многие бизнесмены из Формулы-1 говорят, что у них распроданы все товары Гунтера. Замечательно, что он с нами. Думаю, он действительно повлияет здесь: во-первых, привлекая новую аудиторию, и, во-вторых, привнося ту харизму и прямолинейную личность, с которой легко будет установить связь».
Он не единственная известная личность с мировым именем, которая вела переговоры с MotoGP об инвестировании в команду.
«Мы были поражены интересом людей, желающих прийти в спорт», — сказал Эспелета. Один источник сообщил, что серия каждую неделю получает звонки от состоятельных групп, интересующихся приобретением доли в одной из одиннадцати команд, составляющих стартовую решетку.
Семикратный чемпион Формулы-1 Льюис Хэмилтон, Bolt Ventures — семейный офис Дэвида Блитцера, чья компания Harris Blitzer Sports & Entertainment владеет командой НБА «Филадельфия Севенти Сиксерс» и командой НХЛ «Нью-Джерси Девилз» — и легенда «Лос-Анджелес Лейкерс» Пау Газоль — все они проводили переговоры с MotoGP о владении командой, сообщил источник ESPN.
Самым большим препятствием для привлечения новых инвесторов в спорт является нежелание нынешних владельцев команд продавать их. Если спорт сможет реализовать свой огромный потенциал роста, активы этих владельцев команд значительно вырастут в ближайшие годы, что сделает их менее склонными к продаже и риску упустить потенциальный бум.
Теперь у Штайнера есть своя часть MotoGP в команде Red Bull KTM Tech 3, и помимо выведения гонщиков Маверика Виньялеса и Энеа Бастианини на подиум, на него также будет возложена задача помочь привлечь к серии большую, новую аудиторию. И скоро у него может появиться помощь.
Геннадий Рыбкин