Как мудро подметил Кэтт Уильямс, Chrysler 300 похож на Rolls Royce Phantom, пока рядом не окажется настоящий Phantom.
«Мемфис Гриззлис» обладают всеми атрибутами команды-контендера. У них есть «большая тройка» в лице Джа Моранта, Джарена Джексона младшего и Дезмонда Бэйна. Они последовательно и, пожалуй, лучше любой другой команды НБА находят и развивают недорогих игроков для глубины состава. До начала этого сезона они демонстрировали уверенную способность превосходить ожидания в регулярке. «Гриззлис» выглядят как контендер… пока не появится настоящий контендер.
Начиная с 8 февраля, «Гриззлис» провели 14 матчей против команд, финишировавших в топ-6 каждой конференции. Их результат в этих играх — 1 победа при 13 поражениях. Общая разница очков в этих матчах составила удручающие -126. В марте они попытались исправить ситуацию, уволив главного тренера Тэйлора Дженкинса и его ассистента Ноа ЛаРоша.
Очевидно, в плей-офф это не помогло.
«Тандер» всухую выбили «Гриззлис» в первом раунде. Первые две игры они выиграли с общим преимуществом в 70 очков. В третьем матче они отыграли 29-очковое отставание и победили после травмы Моранта. Серия завершилась их победой на выезде в четвертой игре в субботу. «Мемфис» достойно сражался в своих домашних матчах, но статус «Оклахома-Сити» в серии в целом никогда не вызывал сомнений. Возможно, понадобилась бы и пятая игра, но «Гриззлис» так и не стали реальной угрозой для «Тандер».
Как бы несправедливо ни казалось оценивать кого-то по сравнению с «Тандер», одержавшими 68 побед, именно они сейчас устанавливают стандарт, и они никуда не денутся. Конкурировать на Западе сейчас означает конкурировать с «Тандер», и прошедшая неделя показала, что «Гриззлис» не входят в их класс — и даже не близки к нему. Травмы, конечно, сыграли роль. Брэндон Кларк и Джейлен Уэллс помогли бы команде. Потеря Моранта, вероятно, перевернула ход третьей игры. Но разрыв в уровне составов был гораздо, гораздо больше.
Возможно, стабильность тренерского штаба имела бы значение, но после такого сезона не совсем ясно, какой именно тренер им нужен. Даже если бы Тэйлор Дженкинс остался до марта, «Гриззлис» уже пробовали радикальную схематическую перестройку. Нападение ЛаРоша, почти не использующее пик-н-роллы, в основном работало. До того отрезка поражений от контендеров, начавшегося 8 февраля, их нападение занимало пятое место в лиге. Но уже через шесть недель они были готовы отказаться от этой схемы.
Дело было не только в сомнениях относительно системы. Это организационная и, возможно, связанная с составом инерция. Люди в клубе не захотели тех экстремальных перемен, которые принес ЛаРош. И не факт, что они захотят того типа схематических изменений, которые предложит любой новый тренер.
Но если разгром от «Тандер» что-то и показал, так это абсолютную необходимость существенных изменений.
Это потребует от «Мемфиса» некоторой саморефлексии, и, к счастью, они уже доказали свою способность к ней. По крайней мере, их тренерская перестановка в середине сезона показала решительность, которой многим командам не хватает. Даже если было сопротивление изменению схемы, на самом верху организации есть готовность идти на риск. «Мемфис» уже предпринимал несколько серьезных попыток. На дедлайне их связывали как с Джимми Батлером, так и с Кевином Дюрантом. Батлер, очевидно, нашел себе другое место. Дюрант всё ещё доступен.
Приобретение Дюранта кажется логичным. Две вещи, которых ему не хватало в Финиксе — это партнер, способный оказывать давление на кольцо (rim-pressure), и партнер, который может стать якорем защиты. Мне кажется, это очень похоже на Моранта и Джексона. Дюрант легко вписался бы между ними как мастер бросков в позиционном нападении, способный решать исход плотных матчей плей-офф и в целом балансировать нападение.
Два года назад обмен большого пакета активов на 37-летнего игрока казался немыслимым. Длинное окно возможностей, которое, казалось, открылось перед «Мемфисом» в 2021 и 2022 годах, теперь исчерпано. Они больше не «дерзкая молодая команда». Возможно, это не «сейчас или никогда», но как минимум «скоро или, вероятно, никогда». Роскошь придирчиво выбирать временные рамки теперь недоступна этой команде. Через два года Джексон получит максимальный или супермаксимальный контракт, а многие дешевые ролевые игроки либо продлятся по рыночной цене, либо уйдут.
Шансы этой группы на чемпионство сейчас минимальны. Однако, возможно, они также находятся на своем пике. Верите ли вы, что Морант будет здоров и доступен через два года?
Трейд с Дюрантом, вероятно, откроет окно лишь ненадолго, но это лучше, чем никогда. При этом он почти наверняка разрушит текущее ядро. «Гриззлис» отдали Маркуса Смарта на дедлайне отчасти для того, чтобы облегчить продление контракта с Джексоном. Обратная сторона этого шага в том, что это оставило «Гриззлис» крайне ограниченными в возможностях подбора зарплат для обмена. Помимо Джексона, Моранта и Бэйна, самый высокооплачиваемый игрок в составе — Кларк с зарплатой 12,5 миллионов долларов. Дюрант зарабатывает 54,7 миллиона. Собрать такую сумму для обмена нереально без включения кого-то из «большой тройки». Бэйн, исходя из игрового соответствия и размера контракта, вероятно, является наиболее логичным кандидатом.
Конечно, ситуация может быть вне их контроля. У Дюранта есть влияние благодаря его истекающему контракту. По всем сообщениям, Батлер не был заинтересован в переходе в «Мемфис». Ранние слухи относительно Дюранта не включали «Гриззлис». Возможно, того громкого приобретения звезды, к которому Зак Клейман стремился в феврале, не будет доступно «Мемфису» в июле. И если это так, стоит задуматься, не следует ли «Гриззлис» сделать шаг назад или хотя бы совершить боковой маневр, чтобы встряхнуть текущее ядро.
Нынешняя ситуация с потолком зарплат в НБА не благоприятствует традиционным «большим тройкам». Оплачивать игроков для глубины состава стало сложнее, чем когда-либо. Удержать их стало проблемой, даже если они поддерживают правильную «большую тройку», а у «Гриззлис» нет уверенности даже в этом.
Трио Джексона, Моранта и Бэйна имеет в сумме четыре выбора на Матч всех звезд и один выбор в сборную всех звезд НБА. Седьмое место Моранта в голосовании за MVP — это высшая точка звездного потенциала этой группы. В этой тройке нет бесспорного игрока из топ-15 лиги. Если учесть риски для здоровья, связанные с Морантом и Джексоном, они, вероятно, занимают примерно 18-е, 22-е и 35-е места среди лучших игроков НБА? Это довольно шаткое ядро для противостояния с командой «Тандер», у которой в ближайшие полдесятилетия могут быть три игрока уровня сборной всех звезд НБА и, возможно, еще больше игроков уровня сборной всех защитников.
Если Джексон продлится этим летом, команда будет платить трем игрокам деньги уровня суперзвезд, хотя неясно, заслуживает ли кто-то из них такого статуса на стадии плей-офф. Джексон плохо подбирает и часто фолит. Даже будучи здоровым, бросок Моранта не улучшился. Это делает его несколько одномерным, зависящим от атлетизма, который, вероятно, достиг пика и, возможно, начинает немного снижаться. Бэйну платят за очки, но он никогда не поднимался выше 24-го места в рейтинге результативности за сезон по среднему количеству очков за игру. Все эти игроки, вероятно, были бы привлекательны для других команд в других обстоятельствах. Вместе, справедливо задаться вопросом, достигли ли они своего потолка.
Бэйна, вероятно, проще всего обменять. У него контракт еще на четыре года, и он довольно гибкий в плане игровой схемы в нападении. Бросок везде нужен. У него достаточно высокий процент использования владения, чтобы возглавлять некоторые составы, но он легко переходит на меньшую роль при необходимости. Выберите команду, которой нужен бросок, и он подойдет. Молодежь «Вашингтона» была бы рада видеть Бэйна, создающего для них броски. Он мог бы в одиночку решить проблемы «Орландо». «Пистонс», вероятно, не могут полагаться на еще один исторический по точности бросковый сезон Малика Бизли, но Бэйн легко вписался бы как долгосрочное усиление. Его несложно обменять. К тому же, вероятно, именно его «Мемфису» проще всего заменить.
Джексон является ключевым элементом защиты «Мемфиса». Морант — их потенциал в нападении. Они оба, возможно, не столь стабильны, как хотелось бы «Гриззлис», но по крайней мере являются потенциальными кандидатами в сборные всех звезд НБА. Бэйн — нет. Найти третьего опцию проще, чем найти то, что сегодня представляет собой Джексон, и чем был Морант два года назад (и, будем надеяться, сможет снова стать когда-нибудь). Сделка по Бэйну могла бы стать скорее перезагрузкой, чем полной перестройкой. Пополнить запас активов. Расчистить финансовые ведомости. Посмотреть, как пойдет, и переоценить ситуацию в 2026 году.
Обмен Джексона или Моранта, по целому ряду причин, был бы более сложным. Джексон скоро станет свободным агентом, и в очень выгодном положении. Все, что ему нужно сделать, чтобы отпугнуть потенциального покупателя, — это сказать: «Я подпишу контракт с «Лейкерс» в 2026 году». Это сработало для Энтони Дэвиса, и пока «Лейкерс» не найдут себе центрового или не возьмут на себя достаточно крупные долгосрочные финансовые обязательства в другом месте, чтобы лишиться места под потолком зарплат в 2026 году, они будут довольно эффективным «бугименом» в таких переговорах. Его предпочтение, по всей вероятности, — продлиться в «Мемфисе». Если он имеет право на супермаксимальный контракт, он его возьмет. Джексон получал значительно меньше своей стоимости по текущему контракту. Он будет стремиться максимально увеличить свою стоимость по следующему соглашению.
Ситуация усложняется, если он не имеет права на супермаксимальный контракт. Его текущая зарплата настолько низкая, что 40% повышение по стандартным правилам продления ветеранского контракта не доводит его до справедливой стоимости. «Гриззлис» предвидели это и обменяли Смарта, чтобы расчистить место под потолком зарплат. Это открывает дверь к пересмотру и продлению контракта, подобно тому, как это сделал Лаури Маркканен прошлым межсезоньем. У «Мемфиса» есть более крупные финансовые обязательства, чем у «Юты». Пока «Мемфис» не доберется до максимальной зарплаты Джексона, продление, вероятно, не гарантировано.
Тем не менее, обмен куда-либо, кроме предпочтительного для Джексона места, вероятно, не рассматривается. Никто не будет арендовать его по цене, которую «Гриззлис» приняли бы (или должны принять), и никто не станет обменивать его без разумной уверенности в продлении контракта. Новая команда не имела бы козыря в виде супермаксимального контракта в этих переговорах. У большинства не было бы места под потолком зарплат, и им, возможно, пришлось бы ждать следующего лета, чтобы использовать права Бёрда для его удержания. По сути, выбор такой: «удержать Джексона или обменять его туда, куда он хочет перейти».
У Моранта противоположная проблема. Не совсем ясно, сколько команд вообще захотят его видеть у себя. Отбросим в сторону травмы и проблемы вне площадки на минутку. Сколько команд готовы обменять активы на разыгрывающего с высоким показателем использования владения, который не может стабильно бросать трехочковые в 2025 году? Кто-то, конечно, найдется. Элитное проникающее движение разыгрывающего может стать основой нападения, при условии должного расположения партнеров и наличия игроков, способных создавать броски вторым темпом, особенно в концовках. Но Морант больше не является поводом для аукциона среди команд. Скорее всего, его обменяют на “проблему” другой команды. Превращение Моранта, скажем, в Трэя Янга или Джамала Мюррея, вероятно, не принесет особого результата.
Много ли вы знаете водителей, которые поменяли свой 300-й на Phantom?
Для этого, вероятно, пришлось бы выиграть в лотерею. Это та область, где «Гриззлис» испытывают трудности с развитием игроков. Дайте им цепкого игрока из G-лиги, такого как Скотти Пиппен младший или Винс Уильямс, и они превратят его в игрока ротации, пока вы спите. Но крупные ставки не сыграли. Если бы они выбрали Трея Мерфи вместо Зайра Уильямса, у них, вероятно, не было бы этих проблем сейчас. Джастис Уинслоу был хорошей идеей, которая не сработала. Когда «Спёрс» проводят год в танке, они получают Тима Данкана или Виктора Вембаньяму. Когда «Гриззлис» делают это, они получают Зака Иди. Бэйн стал настоящим джекпотом под 30-м номером драфта, но ирония в том, что он не был какой-то высокорисковой ставкой. Он упал на драфте, потому что был «возрастным». Он оказался тем, кем его считал баскетбольный мир… только в лучшей версии.
Это всё сложно. Сделать всё правильно дорого. Легкие пути, вероятно, уже закрыты. У них нет входящего выбора в лотерее. Их молодые игроки в основном выросли и, за исключением Иди, вероятно, уже не имеют большого нераскрытого таланта. Сейчас «Гриззлис» — это просто команда, способная выиграть 45-50 матчей. В этом нет ничего плохого. Просто становится совершенно очевидно, что у тебя всего лишь команда на 45-50 побед, когда на горизонте появляется 68-победный гигант.
У «Гриззлис», похоже, более высокие амбиции. Именно поэтому они уволили Дженкинса и охотились за Батлером и Дюрантом. Если они собираются достичь этих амбиций в следующем сезоне, это просто не произойдет с нынешним ядром игроков.
Тимур Гареев