Эра Грегга Поповича как главного тренера “Сан-Антонио Сперс” официально завершилась в конце прошлой недели. Клуб объявил, что после 29 лет на посту главного тренера он уходит с этой должности, но остается президентом команды. Тренерский путь Поповича в “Сперс” был примером стабильного превосходства: он выиграл пять чемпионских титулов НБА и создал в Сан-Антонио культуру, которую другие команды лиги годами пытались скопировать.
Хотя никто не ожидал, что Попович заранее объявит о планах ухода и устроит прощальный тур, его отставка с тренерской скамейки оказалась гораздо более резкой, чем он или кто-либо мог предположить. После перенесенного в ноябре легкого инсульта Попович временно отошел от дел, и Митч Джонсон возглавил команду в качестве исполняющего обязанности до конца сезона. Несмотря на желание вернуться к тренерской работе, Попович в итоге решил полностью сосредоточиться на роли в менеджменте, и Джонсон был быстро назначен главным тренером на постоянной основе.
В понедельник “Сперс” провели пресс-конференцию для представления Джонсона, на которой Попович впервые появился на публике перед камерами после инсульта. В окружении Тима Данкана и Ману Джинобили, которые помогают ему в реабилитации, он выступил с трибуны, поблагодарил всех за добрые пожелания и отметил, что с каждым днем ему становится лучше, но пока этого недостаточно для возвращения к работе главного тренера.
“Это важный день для многих из нас, но после 25 или 30 лет накопилось много благодарностей”, — сказал Попович. “Митч Джонсон, Ману, Тимми… Я никогда не смогу выразить всей признательности тем, кто переживал за нашу организацию и отправлял мне добрые мысли и молитвы после инсульта. Состояние улучшается с каждым днем, но пока недостаточно для наших планов. Поэтому пришло время перемен. Хочу поблагодарить всех здесь: бывших игроков, тренеров, друзей, сотрудников билетной кассы и тех, кто устраивает шоу во время тайм-аутов – мы все часть этого. Это не только игроки и тренеры, каждый, кто преданно выполнял свою работу, чтобы сделать нас успешной и процветающей организацией. И это начинается сверху, с семьи Холт. Мы продолжим делать все возможное, сохраняя класс. Одна из причин, почему Митч Джонсон берет на себя руководство, — это наше полное доверие к нему в продолжении того, что было начато много лет назад”.
Он также позаботился о том, чтобы все знали его новую должность, сняв пиджак и показав футболку, на которой просто было написано “El Jefe”.
“Хочу убедиться, что все понимают мою новую работу”, — сказал Попович, снимая пиджак. “Я больше не Тренер, я Эль Хефе”.
Затем он повернулся, показав спину футболки, где было написано “Señor Popovich, President of Basketball Ops” (Сеньор Попович, Президент по баскетбольным операциям), а Данкан и Джинобили рассмеялись.
Было приятно видеть Поповича на трибуне: он шутил, был в хорошем настроении и, казалось, в достаточно хорошем здравии. Прошло шесть месяцев с момента инсульта, и очевидно, что он еще восстанавливается физически, но его остроумие и сухой юмор ничуть не изменились. Возможно, он больше не будет руководить командой с боковой линии в Сан-Антонио, но он ясно дал понять, кто остается главным в организации “Сперс”.