Купер Флэгг еще не сыграл ни минуты в НБА, но член Зала славы Грант Хилл уже видит для него идеальную ситуацию. Флэгг, бывшая звезда Дьюка и первый номер драфта 2025 года, оказался в «Даллас Маверикс» – команде, которая всего год назад играла в финале НБА. Хилл считает, что новичок попал в культуру победителей, которая может ускорить его развитие как на площадке, так и за ее пределами.
«Мне очень нравится Даллас», – сказал Хилл в эфире шоу Дэна Патрика. «Мне нравится, что рядом с ним есть хорошие, талантливые игроки. Я сам в свой первый год попал в команду, которая выиграла 20 матчей. Четыре года в Дьюке, где мы боролись за чемпионство, а потом попадаешь в другую среду – и быстро приобретаешь вредные привычки… А то, что он попал в команду, которая играла в финале, у которой есть ожидания плей-офф… это отличная среда».
Несмотря на недавний успех, «Маверикс» находятся в некотором переходном периоде после неожиданного февральского обмена, в результате которого суперзвезда Лука Дончич отправился в «Лос-Анджелес Лейкерс». Однако Даллас быстро восстановился благодаря удаче на драфт-лотерее, получив первый пик и выбрав Флэгга, который теперь должен стать центральной фигурой франшизы в новую эпоху.
Вокруг 18-летнего Флэгга сформировался костяк из ветеранов, включая бывших чемпионов НБА Энтони Дэвиса, Кайри Ирвинга и Клэя Томпсона. Они обеспечивают новичку немедленную поддержку и делятся своим чемпионским опытом. Хотя точное время возвращения Ирвинга после разрыва крестообразных связок в марте неизвестно, Флэгг все равно получит возможность учиться у потенциальных членов Зала славы в течение своего первого сезона.
Хилл внимательно наблюдал за соревновательным духом Флэгга прошлым летом, когда USA Basketball пригласила тогдашнего школьного феномена тренироваться с командой Select Team перед Олимпийскими играми в Париже. В качестве управляющего директора программы Хилл видел, как Флэгг на равных состязался с игроками НБА – редкая возможность для подростка.
«Купер так хорошо справился с давлением», – сказал Хилл. «Прошлым летом мы пригласили его, и я немного беспокоился, что это может быть слишком для него… но на второй день он был одним из лучших игроков на площадке, совершенно без страха. Он боролся с этими парнями».
В прошлом сезоне Флэгг стал лучшим игроком года среди студентов в свой первый год в Дьюке. Он лидировал в команде по очкам (19.2), подборам (7.5), передачам (4.2), перехватам (1.4) и блок-шотам (1.4) за игру. Это всестороннее превосходство только укрепило уверенность в том, что Флэгг готов к НБА – не только физически, но и ментально – и способен оказать немедленное влияние на следующем уровне.
«Просто выходи туда, соревнуйся и получай удовольствие», – сказал Хилл, отвечая на вопрос о совете для Флэгга. «Весь мир смотрит на тебя. У тебя отличный тренер Джейсон (Кидд), который, я думаю, будет его использовать, давать мяч в руки, пользоваться его универсальностью. Так что мне не терпится увидеть, на что он способен. Я думаю, он в отличном положении и имеет шанс играть в побеждающей команде в свой первый год, что важно для новичка».