• Нейт Сондерс

СУЗУКА, Япония – Безупречно. Волшебно. Вдохновляюще. Какими бы словами вы ни описывали победу Макса Ферстаппена на Гран-при Японии – а превосходных степеней было предостаточно на протяжении всех выходных – это было нечто особенное.

Воскресная гонка не была классикой в прямом смысле этого слова, но уик-энд Ферстаппена стал классикой иного рода. Победа в гонке была заложена великолепным квалификационным кругом, который позволил опередить McLaren и завоевать поул-позицию в субботу, а затем фирменным темпом и непоколебимым спокойствием, которые держали обе оранжевые машины на расстоянии вытянутой руки в воскресенье, даже когда все считали, что именно у них лучший болид в пелотоне Формулы-1.

Выступая по радио сразу после финиша, бессменный гоночный инженер Джампьеро Ламбьязе кратко подытожил выступление Ферстаппена: «Это безупречно. Просто безупречно, Макс. Фантастика». Трудно было не согласиться. За исключением короткого периода на пит-стопе и небольшого столкновения с Ландо Норрисом на выезде с пит-лейн, Ферстаппен контролировал ход событий впереди. Босс Red Bull Кристиан Хорнер назвал выступление четырехкратного чемпиона мира «вдохновляющим» в своем поздравительном сообщении на круге замедления.

Эта победа позволила Ферстаппену сократить отставание от Норриса в чемпионате до одного очка после трех гонок, что является выдающимся достижением, учитывая темп McLaren в начале сезона и продолжающиеся проблемы Red Bull с болидом RB21. Эти выходные еще больше укрепили его растущую легенду как человека, способного творить чудеса на любой машине, которой ему приходится управлять.

Никаких сомнений

В преддверии Гран-при Японии в центре внимания оказалось решение Red Bull предоставить Ферстаппену третьего напарника по команде всего за четыре гонки, заменив Лиама Лоусона на Юки Цуноду. Последний стал очередной жертвой «отравленной чаши» второго места в Red Bull, финишировав последним как в спринте, так и в Гран-при Китая. Цунода на самом деле начал уик-энд довольно сильно по темпу, финишировав близко к Ферстаппену в обеих пятничных тренировках, но неудачный круг во втором квартале квалификации отбросил его назад, когда это было важнее всего.

Невероятный поул-круг Ферстаппена в третьем квартале подчеркнул контраст между новыми напарниками по команде. Двукратный чемпион мира и победитель 24 часов Ле-Мана Фернандо Алонсо, один из самых разносторонних гонщиков современной эпохи, с благоговением наблюдал в пресс-центре, как разворачивается этот круг и как имя голландца поднимается на верхние строчки табло.

«Он выдающийся гонщик. Он доказывает это каждые выходные, – сказал Алонсо после гонки. – Снимаю шляпу перед ним. Я думаю, что круг, который он проехал сегодня, – это только его заслуга. Я думаю, что машина явно не на том уровне, чтобы бороться за поул или даже за первую пятерку. Но ему удается показывать волшебные круги и проводить волшебные уик-энды. На данный момент он лучший, он эталон для всех нас, и нам нужно продолжать совершенствоваться, чтобы достичь этого уровня».

Этот растущий эталон в конечном итоге и стал основной проблемой Red Bull со вторым болидом. Поколенческий талант Ферстаппена был очевиден с того момента, как он впервые сел за руль болида Формулы-1, но его способность доводить все до – и, как часто говорят в Red Bull, за – естественного предела становилась все более и более очевидной в последние сезоны. В 2024 году у него была доминирующая машина, но его победа в чемпионате основывалась на стабильных очках, которые он набирал, пока сезон Red Bull начал разваливаться. Напарники по команде просто не могли сравниться с ним.

Простой и, возможно, чересчур упрощенный способ объяснить философию конструирования болидов Red Bull может быть таким: «Если он может управлять этим, мы это построим». Очевидным результатом стали четыре чемпионских титула в личном зачете. Последствия этого проявились в прошлом году, когда RB20 стал более сложным в управлении, неустойчивой машиной, которую даже Ферстаппен к лету стал ненавидеть. Форма Серхио Переса резко упала, и Red Bull упустила Кубок конструкторов – Ферстаппен смог набрать необходимые очки, а также одержать блестящие победы в таких местах, как Бразилия, и завоевать свой четвертый подряд личный титул.

Насколько плох RB21, остается открытым вопросом в паддоке Формулы-1 – отсутствие хорошей отправной точки в виде другого болида затрудняет ответ. Извечный вопрос о противостоянии пилота и машины витает на протяжении всей истории Формулы-1, и в паддоке найдутся люди, которые скажут, что Red Bull гораздо лучше, чем принято считать. Независимо от того, какой точки зрения вы придерживаетесь, мало кто в Red Bull мог вспомнить более удачное общее выступление.

«Я думаю, что это один из лучших уик-эндов Макса, которые у него были, – сказал Хорнер, руководитель команды с момента основания Red Bull, в воскресенье. – Мы буквально перевернули машину с ног на голову с точки зрения настроек. Он очень много работал с инженерной командой. Наконец, мы смогли дать ему машину, которую он смог использовать в третьем квартале квалификации, показав потрясающий круг. А затем реализовать это сегодня в напряженной борьбе, в честной борьбе. Он отстает всего на одно очко в чемпионате пилотов. Нам удалось вывести машину в приемлемое окно, и тогда Макс Ферстаппен продемонстрировал, почему у него на машине номер 1».

Похвала Ферстаппену звучала громче всего в субботу, но его место на вершине подиума, в окружении двух пилотов, которых большинство экспертов считают главными претендентами на чемпионский титул, стало достойным отражением уважения, которым он пользуется в паддоке.

На вопрос ESPN в воскресенье, чувствует ли он, что то, что он делает с RB21, так же особенным для него, как и для всех, кто наблюдает за ним, голландец ответил: «Да, чувствую. Это также означает, что мне действительно не все равно, хотя, конечно, это не самое легкое начало года для нас. Вы знаете, мы не там, где хотим быть с точки зрения производительности. Я думаю, это не секрет. Но да, эти выходные, да, это было действительно, просто действительно, очень приятно».

«Я не слушаю ни позитив, ни негатив. Я просто посередине, знаете ли, поэтому я просто сосредотачиваюсь на своих собственных выступлениях. И да, просто продолжаю работать, продолжаю гнуть свою линию».

Сможет ли Ферстаппен сделать борьбу трехсторонней?

В трех гонках три разных пилота реализовали поул-позицию в победу: Норрис в Австралии, Оскар Пиастри в Китае и теперь Ферстаппен в Японии. Эти трое мужчин разделили подиум в Сузуке. Норрис отверг разговоры о том, что у McLaren есть непобедимая машина, назвав их «нонсенсом» во время медиа-дня в Сузуке в четверг, и очевидно, что команда рассматривает воскресного победителя как третьего лишнего в их растущей внутрикомандной борьбе за титул.

«Мы относимся к Максу и Red Bull как к воинам, – сказал руководитель команды McLaren Андреа Стелла в воскресенье. – Когда Макс поднимает планку так высоко, вам нужно идеально проходить круги в квалификации и выжимать каждую возможную миллисекунду».

Сможет ли Ферстаппен остаться в борьбе сейчас, может стать главной интригой этой части сезона, особенно если Red Bull сможет сделать со своей машиной то же, что McLaren удалось сделать со своей 12 месяцев назад. На вопрос в воскресенье, чувствует ли он, что Ферстаппен сможет оставаться в борьбе весь год, Алонсо вспомнил свой собственный сезон 2012 года, когда он печально известен тем, что едва не стал трехкратным чемпионом мира на машине, которая считалась второй, третьей и четвертой по скорости на разных этапах сезона.

Покачав головой в ответ на этот вопрос, Алонсо сказал: «Я не знаю, я был в такой ситуации, я боролся за титул чемпиона мира на четвертой по скорости машине, так что, знаете, в конце концов это сложно, как мне было сложно победить [Себастьяна] Феттеля. Я надеюсь, что он сможет бороться до конца, но им нужно немного улучшить машину».

«Он выиграл четыре титула, так что он может бороться и на чуть менее конкурентоспособной машине, но да, это тяжело, и я думаю, что люди не осознают, насколько это сложно и как нужно делать все идеально каждые выходные, и он делает это до сих пор. Это напоминает мне мой 2012 год в некотором роде, когда машина была не так хороша, а мы боролись за чемпионат, но выиграть его в конце концов… посмотрим, я надеюсь, что он сможет его выиграть».

Борьба в McLaren также пойдет на пользу Ферстаппену. Пиастри впечатляюще начал сезон, и его темп был намного ближе к темпу Норриса (и на более постоянной основе), чем в прошлом году. Тот факт, что австралиец намекал на рокировку позициями с Норрисом на заключительных этапах гонки, дает дразнящее представление о головной боли, которую McLaren ожидает от двух своих мегаталантливых гонщиков по мере развития сезона.

Как всегда бывает, когда напарники по команде борются вместе за чемпионство, вспышка станет вопросом времени – а не «если» – особенно в сезоне, состоящем из 24 гонок. Любой пилот из команды-соперника выиграет от такой ситуации – для такого талантливого пилота, как лидер Red Bull, это может стать прекрасной возможностью обеспечить себе реальный шанс на пятый титул, независимо от того, насколько команда улучшит машину.

Ферстаппен отреагировал на предположение о своей борьбе за чемпионство в типичной для себя манере. Когда его спросили, будет ли 2025 год трехсторонней борьбой, он ответил: «Я не знаю. Я имею в виду, что еще… это очень длинный сезон. Многое может случиться, верно? Я думаю, что важно то, что вы всегда стараетесь просто максимизировать свои результаты. Это единственное, что вы можете контролировать. Так что это то, что я постараюсь делать».

Возможно, он не кричит об этом, но величие Ферстаппена говорит само за себя – сдержанное, неумолимое и невозможное игнорировать.