Гран-при Японии: Есть ли проблема с обгонами в Формуле-1?

СУЗУКА, Япония – Уже знакомый вопрос возник после воскресного Гран-при Японии: есть ли у Формулы-1 проблема с обгонами?

Сколь бы блестящим ни было выступление Макса Ферстаппена, одержавшего победу, нельзя было приукрасить отсутствие обгонов в пелотоне позади него. В гонке было всего 15 обгонов после первого круга – по сравнению с 48 на том же месте в 2024 году и 29 в 2023 году – и 11 из 20 гонщиков финишировали в гонке на тех же позициях, с которых стартовали.

Более того, скуку испытывали не только те, кто смотрел по телевизору. Даже на такой быстрой и захватывающей трассе, как Сузука, несколько гонщиков сочли 53 круга утомительным занятием.

«Долго, скучно, мало что происходило», – так Нико Хюлькенберг подытожил гонку после того, как стартовал и финишировал 16-м за Sauber. «Большую часть гонки я провел в трафике, и не очень весело смотреть на чье-то заднее антикрыло в зоне DRS. С этими машинами очень сложно в грязном воздухе».

Гонщик Williams Карлос Сайнс, которому удалось совершить два обгона к концу гонки, но все же финишировавший 15-м, где и стартовал, сравнил недостаток обгонов с Монако – местом, где в 2024 году было так мало обгонов, что Формула-1 почувствовала необходимость обязать команды провести два пит-стопа в этом году, чтобы оживить зрелище.

«Пелотон настолько плотный, и на трассе, где вам нужно быть на 0,7–0,8 секунды быстрее, чтобы обогнать, было невозможно ожидать гонку, где вы сможете вернуться через пелотон», – сказал он. «Эта трасса в некотором роде стала похожа на Монако в том, насколько сложно обгонять».

Даже для новичка Габриэля Бортолето, который впервые участвовал в гонках на скоростной трассе Сузука, гонка стала скучной.

«Это было не так уж и сложно, просто немного скучно оставаться позади [машины впереди]», – сказал бразилец. «Даже если у вас темп выше, как в моем случае к концу гонки, этого было недостаточно, чтобы получить действительно большое преимущество в темпе.

«Я дважды пытался [обогнать], но мне не удалось быть бок о бок в конце прямой. Обидно, но мы двигаемся дальше».

Почему в Японии было так сложно обгонять?

Вслед за Гран-при Китая, где также было заметно отсутствие борьбы колесо в колесо, нехватка обгонов в Японии вызвала знакомые опасения в спорте. Формула-1 давно проявляет невротическую обеспокоенность своим «шоу» и с 2009 года регулярно вносит изменения в регламент, чтобы стимулировать обгоны и бороться с проблемой «грязного воздуха».

Аэродинамические характеристики автомобиля остаются самым большим фактором, определяющим производительность в Формуле-1, и каждая из аэродинамических поверхностей спроектирована так, чтобы максимизировать время круга при чистом и стабильном воздушном потоке. Некоторое внимание уделяется тому, чтобы сделать автомобили менее чувствительными к изменениям направления ветра, но невероятно сложно смоделировать турбулентный воздух, ощущаемый в следе другого автомобиля, и гораздо выгоднее разрабатывать автомобиль для чистого времени круга в чистом воздухе.

Текущий свод правил, в котором особое внимание уделяется аэродинамике днища, был введен в 2022 году для улучшения возможностей обгона и сокращения разрывов в производительности между автомобилями. Идея заключалась в том, чтобы сделать аэродинамические поверхности автомобиля менее чувствительными к грязному воздуху, сходящему с впереди идущего автомобиля, и, по общему мнению, улучшение между концом 2021 и началом 2022 года было.

Но после четырех сезонов интенсивной разработки аэродинамическая чувствительность автомобилей только возросла, и гонщики снова наталкиваются на невидимую стену грязного воздуха, когда приближаются к впереди идущему автомобилю.

«Казалось, что очень сложно приблизиться», – сказал гонщик Alpine Пьер Гасли в воскресенье вечером. «Как только вы оказываетесь в пределах 0,6 или 0,7 секунды, было действительно трудно сократить этот последний разрыв – это чрезвычайно сложно.

«Тогда вы не занимаетесь особым управлением [шинами], поэтому, когда все машины очень похожи по производительности, очень сложно совершить обгон. Вот что есть, то есть».

Уменьшение прижимной силы, ощущаемое в следе соперника, сопровождается дополнительным негативным фактором – увеличением нагрузки на шины. Несколько кругов, проведенных в пределах секунды от впереди идущего автомобиля, могут перегреть шины, поскольку им трудно компенсировать недостаток аэродинамических характеристик, что снижает вероятность обгона. Нередко можно увидеть, как автомобиль приближается на расстояние менее секунды, борется в грязном воздухе, а затем откатывается назад, чтобы охладить шины, прежде чем снова начать процесс.

Это также означает, что гонщик, лидирующий в гонке, имеет встроенное преимущество, заключающееся в том, что он наслаждается чистым воздушным потоком, в то время как те, кто находится позади, изначально находятся в невыгодном положении, управляя перегревающимися шинами.

«В конечном счете, мы продолжаем добавлять аэродинамическую прижимную силу [к автомобилям], что означает, что потери становятся еще больше [позади соперника], поэтому я думаю, что грязный воздух – это проблема», – сказал руководитель команды McLaren Андреа Стелла. «Мы видели это даже в Китае, когда Хэмилтон лидировал в спринте, он мог делать практически все, что хотел, даже если шины были повреждены. Так что лидерство – это важный фактор».

«Даже если это поколение автомобилей было задумано для улучшения преследования, о чем мы говорили в 2022 году, сейчас произошло так много аэродинамических разработок, что они снова стали настолько аэродинамичными машинами, что, как только вы едете следом, вы теряете производительность».

Но грязный воздух – отнюдь не новая проблема в Формуле-1, и последние 12 месяцев аэродинамических разработок не объясняют соответствующее снижение количества обгонов на Сузуке на 68% с 2024 по 2025 год. Ключевым фактором в этом конкретном падении из года в год стала переасфальтировка трассы перед событием 2025 года, что привело к более гладкому асфальту и очень незначительному износу шин по ходу гонки.

Это означало, что такие гонщики, как Ландо Норрис, который держал Red Bull Ферстаппена в поле зрения на протяжении всего воскресенья, так и не получил преимущества в производительности, необходимого для совершения обгона. Одной из сильных сторон McLaren в этом году является то, как она обращается со своими шинами, что на другом покрытии трассы могло бы дать ему преимущество над Red Bull, но не на Сузуке.

«Гонка была на пределе возможностей от старта до финиша, но темп был слишком похож, чтобы что-то сделать», – сказал Норрис. «Макс провел хорошую гонку без ошибок, и в конечном итоге все свелось к квалификационным позициям».

Стелла добавил: «Ландо пытался приблизиться к Ферстаппену с максимальным импульсом, но это было сложно. Мы с самого начала знали, что на этой трассе вам нужно преимущество в производительности от 0,7 до 0,8 секунды, чтобы иметь возможность обогнать».

«Обычно такая разница во времени круга может быть вызвана износом шин, но с новым покрытием Сузука изменила свою особенность – быть трассой с высокой деградацией. Теперь это трасса с очень низкой деградацией. Это был очень легкий пит-стоп и не так много стратегических вариантов».

«Обычно шины добавляют остроты, потому что есть трассы, на которых деградация составляет почти 0,1 секунды на круг, и тогда, если у вас деградация лучше – если вы деградируете на 50% меньше за 10 кругов, например, – вы на полсекунды быстрее, просто потому, что ваши шины деградируют меньше. В этом году эта переменная не работала, потому что не было износа шин».

По чистой случайности, покрытие трассы в Шанхае также было обновлено перед гонкой этого года, что способствовало аналогичному явлению всего двумя неделями ранее на втором этапе сезона. Далеко от идеала, но, как отметил самый опытный гонщик в спорте, Фернандо Алонсо, гонщики Формулы-1 всегда найдут повод пожаловаться.

«Возможно, один пит-стоп был не такой веселой гонкой, на которую мы надеялись, а в прошлом с несколькими пит-стопами, возможно, была разница в шинах», – сказал он. «Но да, когда у нас нет сцепления, мы жалуемся, что нет сцепления, а когда у нас слишком много пит-стопов, мы жалуемся, что шины не ходят, поэтому вместо того, чтобы видеть негативную сторону уик-энда, я стараюсь наслаждаться тем, что мы испытали в эти выходные, и это была еще одна великолепная Сузука».

Что можно сделать, чтобы гонки стали более захватывающими?

Хотя проблемы с грязным воздухом вновь возникли к концу этого регламентного цикла, изменение правил 2022 года достигло своей цели – сокращения разрывов в производительности между командами. Разрыв между самой быстрой машиной в первой сессии квалификации на Сузуке – McLaren Оскара Пиастри – и машиной на 16-м месте – Хюлькенбергом – в субботу составил менее секунды, что подчеркивает, насколько плотной стала конкуренция.

При таких небольших разрывах по всему пелотону неудивительно, что происходит так мало обгонов, особенно когда преимущество в производительности, необходимое для совершения обгона на Сузуке, было таким большим, как 0,8 секунды. В этом смысле Гран-при Японии 2025 года, несмотря на отсутствие возможностей для обгона, был гораздо более напряженным, чем гонка 2024 года, которая также считалась скучной из-за 20-секундного отрыва победителя гонки Ферстаппена от следующего не-Red Bull гонщика на третьем месте.

Но если проблема обгонов сохранится в течение сезона при такой плотности пелотона, есть опасение, что в этом году чемпионат будет определяться квалификационными выступлениями, а не борьбой колесо в колесо в гонках.

«Безусловно, квалификация всегда имеет решающее значение для результата», – сказал руководитель команды Ferrari Фредерик Вассер в воскресенье в Японии. «Чем меньше разрыв между машинами, тем более это верно… потому что вы находитесь в группе машин».

«Дело не в том, что вы просто боретесь с парнем впереди вас. Да, вероятно, это будет «квалификационный» чемпионат».

Следующий этап в Бахрейне станет более справедливым испытанием того, насколько велика проблема Формулы-1. Покрытие трассы Сахир – одно из самых абразивных в календаре, а планировка предлагает множество возможностей для обгона на круге, обеспечивая больший износ шин и больший потенциал для действий.

Всегда будут гонки, в которых меньше действий, чем в других, и, как отмечает Алонсо, стоит ценить каждую трассу за ее уникальные качества.

«Это Сузука, я не помню ни одной гонки даже в прошлом, где мы видели бы слишком много обгонов здесь без изменения погоды», – сказал он. «Кажется, мы всегда повторяем в четверг [день СМИ Формулы-1 перед гонкой], какая великолепная Сузука, какой великолепный Монако, гламур, захватывающий уик-энд, а затем в воскресенье мы просыпаемся и говорим: Монако – скучно, что мы можем сделать с трассой, Сузука – скучно».

«Это Формула-1. Сузука великолепна, прежде всего потому, что суббота невероятно заряжена адреналином, так что это хорошо».