В это межсезонье «Хьюстон Рокетс» приобрели будущего члена Зала славы Кевина Дюранта, которому в сентябре исполнится 37 лет. Помимо него, клуб подписал 32-летнего форварда Дориана Финни-Смита и 31-летнего центрового Клинта Капелу. Очевидно, что «Хьюстон» теперь полностью нацелен на немедленную победу.
«Мы больше не команда развития», — заявил генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун журналистам в понедельник, впервые публично комментируя обмен Дюранта.
Учитывая, что в прошлом сезоне команда одержала 52 победы и заняла второе место в Западной конференции, этот сдвиг может показаться очевидным. «Этот переход, вероятно, произошел год или два назад», — отметил Стоун, хотя еще в прошлом декабре в интервью SiriusXM NBA Radio он говорил совсем другое: «Мы хотим продолжать развивать наших игроков, и точка».
Это не означает, что руководство клуба отклонилось от курса. В прошлом сезоне Стоун четко дал понять, что команда намерена пройти регулярный чемпионат без крупных сделок, а затем оценить ситуацию летом. Учитывая финальную стоимость приобретения Дюранта, ожидание оказалось разумным. Приобретения Финни-Смита и Капелы также логичны в этом контексте.
Почему «Рокетс» хотели обменять Дюранта? «Он Кевин Дюрант», — сказал Стоун, смеясь. — «Я считаю, что он очень хорош, он чрезвычайно эффективен, у него был отличный прошлый год, и хотя ему уже не 30, его уровень игры ничуть не снизился».
«Рокетс» надеются, что Дюрант «сделает нас лучшей атакующей командой, одновременно являясь еще одним очень высоким и умелым защитником на периметре», — отметил Стоун. — «Мы просто надеемся, что он привнесет в команду себя: игрока, каким он был на протяжении почти двух десятилетий».
В 62 играх за «Финикс Санз» в прошлом сезоне Дюрант набирал в среднем 26,6 очка при 64,2% истинного процента попаданий, делал 6,0 подбора, 4,2 передачи и 2,0 перехвата/блока за 36,5 минут. В идеале, он даст «Хьюстону» необходимый импульс в нападении, а его новые товарищи по команде помогут снизить нагрузку в защите.
«Нам нравится, как он впишется в команду, — заявил Стоун. — Мы считаем, что это сработает хорошо. Мы думаем, что он усилит нас, и мы, в свою очередь, поможем ему».
На бумаге у «Рокетс» «очень глубокий состав», по словам Стоуна. Это отчасти объясняется тем, что они сохранили многих своих ключевых игроков, не включив их в сделку по Дюранту. Стоун также отметил, что тренер Име Удока, который работал с Дюрантом в «Бруклине» в качестве ассистента, хотел этой сделки, но не настолько, чтобы пожертвовать ради нее будущим команды.
«На организационном уровне мы делаем что-либо только тогда, когда это выгодно всем нам», — пояснил Стоун. — «И поэтому он, безусловно, был сторонником этого обмена, но только в таком ключе. Никакого давления сделать нечто подобное не было. Мы считали, что будем очень хорошей командой в любом случае, и когда сделка состоялась таким образом, я думаю, мы все захотели ее заключить».
Стоун подчеркнул, что команда ценила Джейлена Грина и Диллона Брукса, которые перешли в «Санз» в рамках обмена. Кэма Уитмора, которого обменяли в «Вашингтон Уизардс» за два пика второго раунда, Стоун назвал «безумно талантливым», но отметил, что «Хьюстон» не мог позволить ему «играть через ошибки» и хотел дать ему возможность развиваться в другой команде. Он добавил, что «Рокетс» нацелились на Финни-Смита (четырехлетний контракт которого, по данным Майкла Скотто из HoopsHype, гарантирован лишь на два сезона) отчасти потому, что хотели заменить защиту и интенсивность, которые привносил Брукс, и были «в восторге», когда подписали Капелу. Несмотря на то, что у «Хьюстона» теперь переполнена ротация центровых, Стоун не видит в этом проблемы.
«Нам очень понравился состав с двумя большими игроками, как только мы его попробовали в прошлом году», — сказал он. — «Мы посчитали его очень, очень эффективным для нас. Кроме того, Клинт [Капела] добавляет нечто, чего у нас нет: он центровой, который может легче перемещаться по периметру, а также представляет угрозу для аллей-упов. Наконец, мы просто считаем, что глубина состава чрезвычайно важна, и, пытаясь пройти сезон, мы не хотим, чтобы были серьезные провалы в игре».
В прошлом году команда из Хьюстона проиграла серию первого раунда из семи игр «Голден Стэйт Уорриорз», но Стоун заявил, что видел в ней «очень законное» второе место в конференции с «реальными шансами на борьбу в плей-офф». С приходом Дюранта «наша цель определенно — выиграть чемпионат», — сказал он, и «Рокетс» оптимистичны, что собрали команду, способную это сделать. Тем не менее, Стоун не забегает вперед.
«Сейчас июль. Надежда умирает последней, — сказал он. — Так что всем нам придется усердно работать и заслужить все, что мы получим».