Мэт Ишбия, похоже, сдержал свое обещание. В марте, когда «Финикс Санз» переживали глубокий спад, владелец заявил ESPN, что летом команда «изменит курс и перезагрузится» вокруг Девина Букера, если спасти сезон не удастся. Ишбия категорически отверг идею обмена Букера и начала перестройки, назвав ее «абсурдной» и заверив, что такого «никогда не случится». И вот теперь, когда Букер готовится к своему одиннадцатому сезону в команде, звездный защитник получил новое, выгодное продление контракта. Тем временем Кевин Дюрант и Брэдли Бил покинули клуб.
«Финикс» действительно изменил стратегию, стремясь обновить состав вокруг своего ведущего игрока. Диллон Брукс, полученный по обмену с Дюрантом, призван стать ключевой фигурой для значительного улучшения оборонительной игры команды. Джален Грин, также приобретенный в рамках той же сделки, с готовностью возьмет на себя существенную часть обязанностей по розыгрышу мяча, которые ранее выполняли Дюрант, Бил и Тайус Джонс. У «Санз» появились два новых молодых центровых (Марк Уильямс и 10-й номер драфта Хаман Малуач) и новый главный тренер (Джордан Отт), которому предстоит собрать этот непростой пазл. Пока не до конца ясно, к чему приведут все эти изменения, но одно можно сказать наверняка: они больше не являются самой дорогой и разочаровывающей командой НБА.
Текущее положение дел
Прошлый сезон: Команда выиграла восемь из первых девяти матчей под руководством Майка Буденхольцера, но мало кто это помнит, потому что в девятой игре Дюрант травмировал икроножную мышцу, и сезон пошел наперекосяк. В январе «Финикс» обменял Ника Ричардса, а затем отправил свой пик 2031 года в «Юту Джаз» в обмен на три гораздо менее ценных пика. «Санз» очень хотели заполучить Джимми Батлера, и когда это оказалось невозможным, они едва не обменяли Дюранта в «Голден Стэйт». Дюранту эта идея не понравилась, поэтому «Уорриорз» сами обменяли Батлера, а крупным приобретением «Финикса» в итоге стал Коди Мартин, которого команда получила из «Шарлотт» в рамках сделки по сокращению зарплатного фонда Юсуфа Нуркича. К середине марта «Санз» все еще имели шансы на участие в плей-ин, но затем проиграли девять из последних десяти игр, завершив сезон с результатом 36-46 и заняв 11-е место на Западе с четвертой худшей защитой в лиге.
Межсезонье: «Финикс» оперативно попрощался с Буденхольцером и ведущим руководителем Джеймсом Джонсом. На своей вступительной пресс-конференции новый генеральный менеджер Брайан Грегори, который был ассистентом тренера в Университете штата Мичиган, когда Ишбия был там игроком без стипендии, использовал слова «согласованность» и «согласованный» 27 раз за 37 минут. Перед драфтом «Санз» наняли Отта, бывшего ассистента тренера в «Кливленд Кавальерс», «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Бруклин Нетс», и согласились отправить Дюранта в «Хьюстон Рокетс» в обмен на Грина, Брукса, 10-й номер драфта и пять пиков второго раунда. После дальнейших маневров, они завершили драфт-ночь с Малуачем, Раширом Флемингом (№ 31) и Коби Бри (№ 41), а также Уильямсом, который по-прежнему имеет право на продление контракта. В июле они подписали Букера на двухлетнее максимальное продление, использовали «stretch provision» для Била, отказались от негарантированного контракта Мартина и забрали Джордана Гудвина с рынка отказов. Они также подписали Найджела Хэйес-Дэвиса, который провел последние семь лет, играя в Европе, и в прошлом сезоне был признан MVP Финала четырех Евролиги.
Прогноз на количество побед в Лас-Вегасе: 31.5 победы, согласно BetMGM.
Дискуссия
Сторонник «Санз»: Брайан Грегори, возможно, не был самым популярным кандидатом, но новый генеральный менеджер «Санз» выполнил свою работу именно так, как от него ожидалось. Как только он пришел, «Финикс» значительно сократил свой огромный зарплатный фонд, омолодил состав и обеспечил долгосрочные обязательства со своим ключевым игроком. Получение пика, который превратился в Хамана Малуача, в сделке по Кевину Дюранту было невероятным успехом. Подписание Найджела Хэйес-Дэвиса за минимальную зарплату и приобретение Джордана Гудвина с рынка отказов могут быть двумя лучшими незаметными ходами, которые любая команда НБА сделала этим летом. После нескольких лет неудач будет очень приятно наблюдать за командой «Финикс», состоящей из игроков, которые действительно дополняют друг друга и способны останавливать соперников.
Скептик «Санз»: Хм, а вы действительно считаете, что Девин Букер и Джален Грин дополняют друг друга? И хорошей ли идеей было подписание Букера на продление, которое может приносить ему более 70 миллионов долларов, когда ему будет 33 года? Малуач как проспект мне нравится, но, учитывая, что «Санз» отдали за Кевина Дюранта в 2023 году, трудно слишком радоваться тому, что они получили от «Хьюстона». И если Малуач — центровой будущего, зачем обменивать два пика первого раунда на Марка Уильямса? Можно, конечно, убедить себя, что Хэйес-Дэвис и Гудвин станут игроками, меняющими ход игры во втором звене, но меня больше интересует глобальный план. Использование опции «waive-and-stretch» с Брэдли Билом было недальновидным шагом, и теперь фронт-офис застрял, пытаясь перестроить — точнее, перезагрузить — команду, сохраняя при этом достаточно конкурентоспособный состав, чтобы Букер не чувствовал, что тратит свои лучшие годы впустую. Я бы просто обменял Букера и начал все заново.
Сторонник «Санз»: Вы ведь знаете, что Букер не заинтересован в обмене, верно? Возможно, это потому, что он помнит, когда франшиза была в гораздо худшем положении, чем сейчас, и он понимает, что можно быстро изменить ситуацию к лучшему, если поймать нужный импульс. В сезоне 2019-2020, в первый год Монти Уильямса в качестве тренера, «Финикс» завершил сезон с 19 победами. К моменту остановки мира в марте 2020 года команда имела результат 26-39, но затем выиграла восемь матчей подряд в «пузыре», подписала Криса Пола в межсезонье и в следующем сезоне вышла в финал НБА. Очевидно, что сейчас состав не уровня финала, но если «Санз» смогут показать, что они на подъеме, то это ускорит перестройку в нужный момент.
Скептик «Санз»: Пол присоединился к молодой команде, которая была построена через драфт, с несколькими умными подписаниями свободных агентов. Сейчас это совсем другая команда, с другой платежной ведомостью, работающая по другому коллективному соглашению. Грин дорог, Букер чрезвычайно дорог, и фронт-офису придется справляться с «мертвыми» деньгами Била в течение следующих пяти лет. И на этот раз выйти на восходящую траекторию будет непросто. Защита должна быть лучше, чем в прошлом сезоне, но я не вижу ее элитной, если они не будут давать много игрового времени Диллону Бруксу и Райану Данну вместе, и если Малуач не разовьется очень быстро. В нападении они просят слишком, слишком многого от Букера. Если игра без разыгрывающего не совсем сработала с ним и Билом, почему она сработает с ним и Грином? Грейсон Аллен и Ройс О`Нил мне вполне нравятся, но «Финиксу» отчаянно нужны новые плеймейкеры.
Сторонник «Санз»: Два года назад игра без разыгрывающего не «сработала» для команды с чемпионскими амбициями. Но нападение ведь не было плохим! Букер — фантастический плеймейкер, и он идеальный наставник для Грина. Я не думаю, что у «Финикса» возникнут проблемы с организацией нападения, и я оптимистично настроен, что команда будет время от времени играть в быстром темпе в этом сезоне. Я уверен, что защитный дуэт Брукса и Данна получит много игрового времени, но с Алленом, О`Нилом и Хэйес-Дэвисом в составе Джордан Отт будет активно экспериментировать с ротацией. Я не совсем уверен, как именно будет выглядеть ротация, и мне это нравится! У «Финикса» теперь есть интересные варианты, и произошел столь необходимый сдвиг в настроении команды.
Скептик «Санз»: Опять же, это хорошие ролевые игроки, при условии, что улучшенная трехочковая стрельба Хэйес-Дэвиса, которую он демонстрировал за границей, перенесется в НБА. Однако несправедливо ожидать от Букера, что он в одиночку вытащит эту группу в плей-офф. Даже попадание в плей-ин, вероятно, будет сложно, учитывая, что «Санз» не находятся на Востоке, и они только что обменяли Дюранта и Била на Брукса, Грина и 19-летнего игрока. Конечно, атмосфера в команде должна быть значительно лучше, чем в прошлом сезоне, но это не означает, что результат тоже будет лучше.
Родион Самохин