«Финикс Санз» объявили об увольнении главного тренера Майка Буденхольцера в понедельник. Это уже третий сезон подряд, когда «Санз» меняют главного тренера. В 2023 году, всего через несколько месяцев после того, как Мэтт Ишбия приобрел команду, был уволен Монти Уильямс после вылета во втором раунде плей-офф. В прошлом сезоне на замену был нанят Фрэнк Вогель, которого также уволили после поражения в первом раунде. Теперь, после ухода Буденхольцера, «Санз» ищут уже четвертого главного тренера за последние четыре сезона.
«Соревнование на высшем уровне остается нашей целью, и в этом сезоне мы не оправдали ожиданий. Наши болельщики заслуживают лучшего. Необходимы перемены», – говорится в заявлении «Санз», выпущенном от имени команды без указания конкретного лица.
Буденхольцер, чемпион НБА с «Милуоки Бакс», двукратный тренер года и уроженец Аризоны, подписал пятилетний контракт с «Санз» прошлым летом. Ожидалось, что обе стороны отлично подойдут друг другу. Буденхольцер склонен ограничивать игровое время своих лучших игроков, а у «Финикса» возрастной состав, подверженный травмам. «Санз» остро нуждались в улучшении защиты и выбора бросков, а команды Буденхольцера известны своей надежной защитой и правильными бросками в атаке.
Однако на практике это партнерство оказалось провальным. Несмотря на старт 8-1, «Санз» выбыли из борьбы за плей-офф еще до последнего уик-энда регулярного сезона и закончили его с результатом 36-46. Сообщалось о напряженности, возникшей за несколько месяцев до этого вылета, в частности, Крис Хейнс в феврале сообщал, что Буденхольцер попросил звездного защитника Девина Букера умерить свой тон. После одного из самых разочаровывающих сезонов в истории НБА «Санз» в конечном итоге решили снова сменить тренера.
Они пошли на это в межсезонье, которое характеризуется большой неопределенностью в составе. Ожидается, что Кевин Дюрант будет обменян. Если «Санз» смогут найти команду, готовую принять Брэдли Била, и если сам игрок одобрит обмен, используя свое право вето, то он также может быть обменян. По-видимому, цель состоит в том, чтобы построить новую команду-победителя вокруг Букера, пока он еще находится на пике своей карьеры. Однако, учитывая ограниченные возможности «Финикса» по обмену драфт-пиками и финансовые ограничения из-за раздутой платежной ведомости, это будет непросто, независимо от того, кто будет тренировать команду.
Тем временем Буденхольцер, вероятно, станет одним из самых привлекательных вариантов на рынке главных тренеров в это межсезонье. Уже открылись две желанные вакансии в Денвере и Мемфисе, а Сакраменто также произвел замену в середине сезона, уволив Майка Брауна. Вполне вероятно, что по ходу межсезонья откроется еще больше вакансий, и Буденхольцер, имеющий солидный послужной список в Атланте и Милуоки, должен стать кандидатом на несколько из них.