Если вы устали от постоянных разговоров о телевизионных рейтингах НБА, возможно, вам стоит пропустить Финал 2025 года. Как теперь известно, в нем сойдутся «Оклахома-Сити Тандер» и «Индиана Пэйсерс». «Пэйсерс» обеспечили себе место, обыграв «Нью-Йорк Никс» со счетом 125-108 в шестой игре финала Восточной конференции в субботу.
Или, возможно, именно этот матч-ап вызовет у вас повышенный интерес, чтобы понять, насколько обоснована дискуссия о рейтингах в контексте команд с «небольших рынков» и звезд нового поколения. Насколько, на самом деле, привлекательны для зрителей такие игроки, как Шэй Гилджес-Александер и Тайриз Халибертон?
Нам предстоит это выяснить в первом за долгое время Финале НБА, где обе команды представляют рынки, не входящие в топ-20 согласно рейтингам Nielsen, которые измеряют размер аудитории, в первую очередь телевизионной. По последним данным, Индианаполис занимает 25-е место среди городов США, а Оклахома-Сити — 47-е. Последний раз подобный финал с участием команд с небольших рынков мы видели в 1971 году, когда «Милуоки Бакс» обыграли «Балтимор Буллетс».
Очевидно, это было очень давно. В 1971 году в НБА было всего 17 команд, а телевизионное освещение было совершенно несравнимым с сегодняшним. Если посмотреть только на нынешний век, единственные финальные серии, приближающиеся к полностью «малорыночному» противостоянию, были «Денвер» против «Майами» в 2023 году, «Сан-Антонио» против «Майами» в 2013 и 2014 годах, и «Сан-Антонио» против «Детройта» в 2004 году.
В этой группе «Сан-Антонио» является единственным городом, входящим в нижнюю десятку по размеру телеаудитории и населению метрополии, в то время как Детройт, Денвер и Майами занимают 14-е, 15-е и 17-е места соответственно.
«Индиана» и «Оклахома-Сити» — это две по-настоящему «малорыночные» команды. И если НБА сможет удержаться на этой новой волне равенства возможностей (паритета), которая была специально создана для более равномерного распределения шансов на чемпионство, лига, безусловно, будет оценивать уровень общего интереса к серии между двумя действительно зрелищными баскетбольными командами, которые, вероятно, не очень хорошо известны широкой аудитории.
Это особенно касается «Пэйсерс», о которых некоторые могут сказать, что у них даже нет ярко выраженной суперзвезды, хотя Халибертон большую часть времени играет как таковая. По крайней мере, у «Тандер» есть MVP в лице Гилджеса-Александра, но с ним связан определенный «багаж», вроде частых фолов. Нет сомнений, что с маркетинговой точки зрения НБА предпочла бы увидеть в Финале «Никс» вместо «Пэйсерс».
Но опять же, имеет ли это еще такое значение? Ответ на этот вопрос почти наверняка по-прежнему «да», но, возможно, в меньшей степени, чем это было даже полдесятка лет назад. Благодаря широкому доступу, который фанаты имеют ко всем игрокам и командам в эпоху League Pass, и по мере того, как пул талантов постоянно углубляется, великие команды и игроки могут появляться и появляются повсюду. И лига надеется, что фанаты в конечном итоге будут притягиваться к хорошему баскетболу и интересным историям.
«Тандер», возможно, действительно являются одной из лучших команд современности, а с точки зрения истории, их переезд из Сиэтла в сочетании с выдающейся современной перестройкой, проведенной Сэмом Прести, создают пару довольно убедительных повествований. С другой стороны, «Пэйсерс» возвращаются в Финал впервые за четверть века. Они сделали это, обыграв «Никс», возродив одно из лучших соперничеств 1990-х годов.
«Пэйсерс» играют в быстрый, заразительный баскетбол, который основан не на доминирующем разыгрывающем, «засушивающем» владения дриблингом, а скорее на движении мяча и игроков, а также на быстрой передаче мяча, которая всё это связывает. Если вы ставите на баскетбол, а не на звездную мощь, чтобы повысить рейтинги, «Пэйсерс» — хороший выбор.
Истории тоже продаются. Особенно истории аутсайдеров. Учтите, что среди игроков стартовой пятерки обеих команд в этой серии будет только один, кто был выбран в первой пятерке драфта («Чет Холмгрен» из «Оклахомы», второй номер на драфте 2022 года). Гилджес-Александер был выбран 11-м в 2018 году; Халибертон — 12-м в 2020 году. Оба попали в свои команды через обмены, и ни один из них не начинал карьеру с ожиданиями стать капитаном команды-чемпиона.
Что касается «вторых опций», Джейлен Уильямс из «Оклахомы» был практически неизвестен (по крайней мере, тем, кто не составляет мок-драфты профессионально), придя из колледжа Санта-Клары, а Паскаль Сиакам из Индианы долгое время подвергался сомнениям как истинная «главная опция» в команде высокого уровня. Он развеивает эти сомнения с тех пор, как появился в Индиане, и был великолепен в этом плей-офф. Что ж, прошли те времена, когда его не считали игроком, способным «изменить ход событий» на трансферном рынке.
А как насчет Аарона Несмита из Индианы? Отброшенный «Селтикс», он стал краеугольным камнем обороны и надежным шутером в Индиане. Эндрю Нембхард, и особенно Ти Джей Макконнелл, воплощают героя-аутсайдера. Если бы Макконнелл был игроком в американский футбол, его звали бы Руди.
Итак, недостатка в сюжетных линиях здесь нет, и уж точно нет недостатка в высококачественном, зрелищном баскетболе — хотя есть шанс, что оборона «Оклахомы» будет настолько плотной, что фанаты, впервые видящие баскетбол «Пэйсерс», могут начать задаваться вопросом, почему так много шума об их нападении. «Пэйсерс» будет непросто набирать легкие очки, что является одним из наиболее интригующих аспектов этой серии для истинных любителей баскетбола.
Но рейтинги, в конечном счете, зависят не столько от «хардкорных» фанатов, сколько от широкой аудитории, включающей трансляцию из-за масштаба события. Достаточно ли «Пэйсерс» и «Тандер» привлекательны для этой части болельщиков? Нам предстоит это выяснить в том, что кажется важным испытанием для НБА, которая движется, и на данный момент seeminglyprettyunstoppably, в направлении паритета. Это означает больше возможностей для команд с небольших рынков и, следовательно, больше шансов, что такие финалы, как этот, станут скорее правилом, чем исключением.
Родион Самохин