Сербия, считавшаяся главным фаворитом Евробаскета 2025, неожиданно завершила свое выступление. В субботу команда Николы Йокича сенсационно уступила Финляндии Лаури Маркканена со счетом 92-86 в 1/8 финала, выбыв из турнира.
Йокич продемонстрировал привычно мощную игру, набрав 33 очка, 8 подборов, 3 передачи и 3 перехвата, с высокой эффективностью (9 из 13 бросков с игры). Форвард «Майами Хит» Никола Йович также внес весомый вклад, добавив 20 очков, 4 подбора и 4 передачи. Однако остальные игроки сборной Сербии не справились с задачей, набрав суммарно всего 33 очка при 11 из 35 попаданиях (31,4%), что остро подчеркнуло отсутствие Богдана Богдановича.
Богданович, ветеран НБА с восьмилетним стажем и звезда национальной команды, получил разрыв подколенного сухожилия во время победы Сербии над Португалией на групповом этапе и был вынужден вернуться в США для лечения. Хотя его травма нанесла серьезный удар по надеждам Сербии на трофей, столь ранний вылет из турнира не ожидал никто.
Проблемы Сербии с травмами ни в коей мере не умаляют блестящего выступления Финляндии. Финны были готовы к борьбе с первых минут и уже через три минуты вырвались вперед с двузначным преимуществом. Даже после того, как Сербия отыгралась и вышла вперед на шесть очков в начале второй половины, Финляндия проявила характер и не сломалась.
Команды обменивались корзинами до самого конца — в игре было 15 смен лидера и 8 ничейных счетов. За последние 90 секунд Элиас Вальтонен дал Финляндии некоторое пространство для маневра, забив с подбора и реализовав трехочковый. Затем Маркканен закрепил победу со штрафной линии.
«Потрясающая ночь. Что я могу сказать? Мы просто верили друг в друга сегодня и добились этого», — сказал Вальтонен. «Когда ты открыт, ты должен бросать мяч. Несколько возможностей представились мне, они оставили меня одного, поэтому я просто вышел вперед и бросил с уверенностью».
Маркканен, признанный лучшим финским баскетболистом всех времен и единственным игроком из своей страны, когда-либо участвовавшим в Матче всех звезд НБА, продемонстрировал свое мастерство на крупнейшей арене своей карьеры. Хотя он играл в 1/8 финала турнира NCAA с Аризоной, за свою восьмилетнюю карьеру в НБА он ни разу не выходил в плей-офф. Ближе всего он был к этому в 2022 году, сыграв две игры Play-In Tournament с «Кливленд Кавальерс».
В субботнем матче против Сербии Маркканен показал, почему «Юта Джаз» так отчаянно стараются удержать его на протяжении своей перестройки. Он набрал 29 очков, добавив 8 подборов, 4 передачи и 3 перехвата.
Финляндия никогда не поднималась выше шестого места на Евробаскете, и это было в 1967 году, когда страна принимала соревнования. Чтобы впервые выйти в «Финал четырех», им, вероятно, придется совершить еще одну крупную сенсацию в четвертьфинале во вторник. Там они встретятся с победителем пары Франция — Грузия.
Сербии, напротив, останется горевать по поводу еще одного разочаровывающего результата на крупном турнире. Они проиграли в финалах чемпионатов мира 2014 и 2023 годов, Олимпиады 2016 года и Евробаскета 2017 года. Особенно примечательно, что они также упустили преимущество в 17 очков против США в полуфинале Олимпийских игр в Париже 2024 года прошлым летом и были вынуждены довольствоваться бронзовой медалью на том турнире.