«Миннесота Тимбервулвз» испытывали трудности в первой половине третьего матча против «Голден Стэйт Уорриорз» в субботу вечером. Хотя Джулиус Рэндл набрал 13 очков в первых двух четвертях, чтобы помочь «Волкам» оставаться на плаву, ему не хватало значительной поддержки от остальных, что позволило «Уорриорз», игравшим без своей главной атакующей звезды Стефена Карри, удерживать небольшое преимущество в два очка к перерыву.
Ситуация оставалась похожей для «Волков» большую часть третьей четверти; они все еще отставали, но находились достаточно близко, чтобы потенциально изменить ход игры.
Именно здесь в игру вступил Энтони Эдвардс.
К перерыву у него было всего восемь очков, и он продолжал испытывать сложности в начале третьей четверти. Однако затем он набрал восемь очков подряд для «Миннесоты», причем последний бросок вывел «Волков» вперед.
Эдвардс набрал 15 из своих 36 очков в третьей четверти, и ни один из моментов не был таким эффектным, как его мощный данк через центрового «Уорриорз» Кевона Луни всего за минуту до конца периода.
«Меня больше не удивляют его зрелищные моменты, — сказал тренер «Тимбервулвз» Крис Финч о данке Эдвардса. — Они просто наполняют нашу команду огромной энергией. Он тоже заводится, и нам это от него очень нужно. Он усердно работает над завершением атак, он знает, что есть возможности прорываться под кольцо против этих парней из-за их недостатка габаритов в определенные моменты, и он требователен к себе, чтобы лучше завершать. Я думаю, это был своего рода его посыл самому себе».
Этот высокий уровень игры продолжился и в четвертой четверти, когда Эдвардс постоянно выполнял более сложные броски. Эти две четверти идеально продемонстрировали универсальность Эдвардса в атаке. В третьей он использовал свою атлетичность и силу, чтобы прорываться под кольцо и завершать атаки акробатическими лэй-апами, пользуясь слабой защитой «Уорриорз» в краске. Только три из его десяти бросков в третьей четверти были выполнены из-за пределов трехсекундной зоны.
Эдвардс также стал опасен без мяча, используя моменты невнимательности своего защитника для рывков к кольцу и сложных завершений.
Он атаковал сходу, используя свой быстрый старт, и мог мгновенно остановиться, чтобы выполнить бросок из прыжка.
И он эффективно обыгрывал защитников один в один, используя быстрый первый шаг, чтобы обойти игроков, прежде чем идти под кольцо.
«Это довольно странно, потому что команды обычно не хотят, чтобы я прорывался под кольцо. Теперь они не хотят, чтобы я бросал трехочковые, трехочковые с отшагиванием. Просто пытаюсь найти этот баланс, мужик, – сказал Эдвардс после победы. – Как говорит Майк [Конли], не быть все время слишком жадным. Ставить заслоны, находить своих товарищей по команде, получать мяч через комбинации. Я думаю, что игра без мяча лучше для меня против этой команды, потому что все сосредоточены на плане на игру. У них довольно хорошая группа парней, которые четко следуют плану. Это чемпионская команда, и они не совершают слишком много ошибок в исполнении плана».
Третья четверть показала, насколько опасен Эдвардс при проходах под кольцо, что было известно и раньше. Однако в четвертой четверти он растянул оборону и забил несколько сложных трехочковых, сократив отставание от «Голден Стэйт» и в конечном итоге навсегда вернув своей команде лидерство.
«Мне понравилось, как он начал [игру], – сказал Финч. – Я думал, он был агрессивен и делал правильные вещи. В первой половине, когда он вел мяч, он привлекал так много внимания, что мы могли найти более свободные броски. Но он по-настоящему завелся после данка. Нам нужно было больше растянуть площадку для него. Ему нужно было просто идти прямо к кольцу. Я думал, что вокруг него, опять же, иногда было слишком много трафика, и нам просто нужно было как бы открыть для него пространство».
Даже против ослабленной команды «Уорриорз», «Тимбервулвз» нуждались в том, чтобы Эдвардс взял игру на себя, чтобы победить. Очевидно, что «Миннесота» не хотела оказаться в такой ситуации, когда игра на протяжении большей части вечера была равной, но знание того, что у тебя есть такой игрок, как Эдвардс, который может включиться при необходимости, безусловно, является роскошью, которую «Волкам» повезло иметь.