Новичок «Юта Джаз» Эйс Бэйли стал одной из самых обсуждаемых фигур межсезонья из-за драматических событий, предшествовавших драфту НБА 2025 года. В то время как Купер Флэгг и Дилан Харпер считались безусловными выборами под первым и вторым номерами соответственно, все внимание было приковано к Бэйли, который отменил тренировку с «Филадельфией 76ерс», владевшей третьим пиком.
Однако «76ерс» и «Шарлотт Хорнетс» не стали выбирать Бэйли. К удивлению многих, «Юта Джаз» не прошла мимо и выбрала звезду Ратгерса под пятым номером. Этот выбор произошел на фоне слухов о том, что представители Бэйли, включая менеджера Омара Купера, якобы сообщили как минимум одной из команд первой пятерки, что Бэйли не явится в команду, если его выберут.
Несмотря на все эти домыслы, Бэйли прибыл в Солт-Лейк-Сити и в воскресенье впервые публично высказался после драфта. Во время представления новичков «Джаз» он решительно опроверг слухи о том, что рассматривал возможность не ехать в Юту.
«Нет, ни в коем случае», – заявил Бэйли. «Я просто благодарен за возможность находиться в таком положении. Не многие могут сидеть на этих местах и иметь таких отличных товарищей по команде, которые пришли вместе со мной. Я просто счастлив быть здесь».
В дни, предшествовавшие драфту, появлялись сообщения о том, что «Юта» и «Шарлотт» (которая владела четвертым пиком) не входили в число желаемых Бэйли направлений. По слухам, лагерь Бэйли рассматривал «Вашингтон Уизардс» под шестым номером как предпочтительный вариант. На вопрос, знал ли он о серьезном интересе «Джаз», Бэйли в ночь драфта ответил, что «понятия не имел».
Тем не менее, первые впечатления Бэйли от Юты оказались весьма положительными. Прилетев в Юту в субботу, он был немедленно впечатлен новым окружением, особенно пейзажами.
«Как только я сошел с самолета, я подумал, что горы не настоящие», – сказал Бэйли. «Я имею в виду, это было так красиво. Увидеть эти пейзажи, просто сойти с самолета и встретить тренеров – все это было великолепно».
Предполагается, что Бэйли дебютирует в Летней лиге, когда «Джаз» встретятся с «76ерс» на Летней лиге в Солт-Лейк-Сити 5 июля. «Джаз» проведут три игры Летней лиги в Юте, прежде чем отправиться в Лас-Вегас для оставшейся части расписания Летней лиги.