Путь Эйса Бэйли к НБА завершился в среду вечером, когда «Юта Джаз» неожиданно выбрала звезду Ратгерса под 5-м общим номером на драфте НБА 2025 года. Этот выбор вызвал значительное удивление, поскольку Бэйли не проводил публичных преддрафтовых тренировок с «Ютой» и, как сообщается, отменил свою единственную запланированную тренировку с «Филадельфией 76ерс», которая владела третьим пиком.
Эта смелая и, по всей видимости, преднамеренная стратегия была раскрыта в отчете ESPN от четверга. Представители Бэйли, включая агента Омара Купера, сообщили как минимум одной команде, входящей в топ-пять выбора, о своем нежелании быть выбранным ими, заявив, что Бэйли откажется от приезда, если его все же выберут.
В преддверии драфта циркулировали слухи о том, что «Юта» и «Шарлотт» (обладатель четвертого пика) не были в числе предпочтительных направлений для Бэйли. Напротив, «Вашингтон Уизардс», выбирающие шестыми, по сообщениям, были командой, которую лагерь Бэйли активно рассматривал. Когда Эйса Бэйли спросили, знал ли он о серьезном интересе «Джаз», он просто ответил: «Я понятия не имел».
«Я могу контролировать то, что могу контролировать, — прокомментировал Бэйли свою ситуацию. — Они чувствуют то, что чувствуют. Но моя команда и я сосредоточены на баскетболе, а они делают свое дело, так что так получилось».
Решение выбрать Бэйли, который считался одним из самых противоречивых, но потенциально одаренных проспектов в своем классе, было смелым, но продуманным ходом для команды, отчаянно нуждающейся в усилении атакующей мощи. Бэйли признан одним из лучших чистых бомбардиров драфта и обладает значительным потенциалом стать одним из лучших игроков своего класса в долгосрочной перспективе.
Владелец «Джаз» Райан Смит, выступая на шоу The Pat McAfee Show, объяснил логику этого выбора: «Я думаю, наша философия относительно текущего состояния нашей команды состоит в том, чтобы выбирать лучшего доступного игрока, и мы искренне восхищаемся Эйсом Бэйли. У меня была возможность поговорить с ним вчера вечером. Все, что я увидел, это скромного, благодарного парня, который был рад начать свою карьеру в НБА. С нашей точки зрения, это все, о чем можно просить».
Родион Самохин