Второй матч серии против «Миннесота Тимбервулвз» сложился для «Голден Стейт Уорриорз» неудачно, но не для Джонатана Куминги. Форвард, проводящий четвертый сезон в лиге, стал лидером команды по результативности, набрав 18 очков при реализации 8 из 11 бросков.
«Чувствую, что уверенность просто вернулась», — сказал он журналистам после игры.
При сложившихся обстоятельствах потерю уверенности можно было бы простить.
Каждый раз, когда кажется, что Куминга выходит на новый уровень, что-то идет не так. Претендент на награду Самому прогрессирующему игроку в конце прошлого сезона, он выбыл из-за травмы. Другое повреждение оставило его вне игры на два месяца в этом сезоне, а к моменту его возвращения команда полностью изменилась. Состав, который имел баланс побед и поражений 50/50 и где у него была четкая роль, исчез. (Примечание: в оригинальном тексте упоминается приобретение Джимми Батлера, что противоречит реальной ситуации. Данный перевод основан на предоставленном источнике). Появились чемпионские амбиции, и место Куминги в команде оказалось под вопросом.
«Стартовая пятерка с (Джимми) Батлером, Джонатаном и Дрэймондом (Грином) не очень хорошо сочетается», — сказал Стив Керр в апреле.
Несколькими днями позже Кумингу вывели из ротации на последний матч регулярного сезона. Серия первого раунда против «Хьюстон Рокетс» была похожа на американские горки. Он получил шанс вернуть игровое время, когда Батлер травмировался во второй игре (согласно оригинальному тексту), но не использовал его должным образом. В седьмом матче, в отчаянии перед казалось бы непробиваемой зонной защитой «Хьюстона», ему дали еще немного времени, но он выглядел неуверенно всего за семь минут на площадке. Каждый раз, когда команда сталкивалась с новым препятствием, они рассматривали возможность решить его с помощью Куминги.
Но это никогда по-настоящему не работало.
До второй игры против «Миннесоты». В отсутствие Стефена Карри и при отчаянном желании «Тимбервулвз» сравнять счет в серии перед переездом в Сан-Франциско, победа для «Уорриорз» была изначально трудной задачей. Действительно, «Миннесота» выиграла с комфортным преимуществом, но Куминга стал единственным светлым пятном для «Голден Стейт». Если ему нужен был толчок к уверенности, то второй матч предоставил идеальные для этого условия.
Карри — один из самых уважаемых одноклубников в современной НБА. Подавляющее большинство игроков, попадающих в его команду, значительно выигрывают от его присутствия. Но игра с ним подразумевает адаптацию к стилю, который подходит не всем. Некоторые игроки просто не приспособлены к быстрым решениям и постоянному движению, на которых строится нападение Карри. Часто крупным атакующим форвардам сложнее всего вписаться в эту систему. Келли Убре-младший — недавний тому пример. Он был ценным ролевым игроком везде, кроме «Голден Стейт».
Куминга может быть просто более талантливым примером этого явления. Он никогда по-настоящему не вписывался в систему «Голден Стейт» и не мог эффективно действовать как вспомогательный игрок из-за непостоянного трехочкового броска. Но в отсутствие Карри, когда «Голден Стейт» отчаянно нуждался в нападении в любой форме, более традиционная игра Куминги показала значительный потенциал.
Он набирал очки, агрессивно атакуя кольцо против менее атлетичных защитников, но также уверенно исполнял броски со средней дистанции, которые «Голден Стейт», вероятно, предпочел бы, чтобы он не выполнял в обычных обстоятельствах. Однако, учитывая отчаянную ситуацию, он был свободен найти свой собственный ритм.
Это не постоянное решение его проблем в «Уорриорз», а скорее потенциально выгодное краткосрочное соглашение для обеих сторон. «Уорриорз» нужен атакующий импульс от кого угодно, чтобы остаться на плаву до возвращения Карри. Куминга, направляющийся к статусу ограниченно свободного агента, вероятно, потерял значительную часть своей рыночной стоимости за последний месяц, выпав из фавора в «Голден Стейт». Пару ярких игр служат обеим целям: потенциально сохранить шансы «Уорриорз» и показать остальным командам НБА, как Куминга мог бы выглядеть в составе с более традиционным стилем игры.
Таким образом, паркет, вероятно, будет принадлежать ему в ближайшие несколько игр. Возможно, он не начнет в старте из-за проблем с сочетаемостью с Батлером и Грином (согласно оригинальному тексту), но 26 минут, которые он провел во второй игре, вероятно, станут базовым уровнем. У него будет шанс создавать собственное нападение с резервными составами, и если дела пойдут хорошо, возможно, и со стартовой пятеркой.
Каждый раз, когда кажется, что эра Куминги в «Голден Стейт» окончательно завершена, что-то неизбежно возвращает его на площадку. В четверг он наконец начал максимально использовать эти шансы, и если именно так он выглядит, когда к нему возвращается уверенность, у него есть шанс продолжить прогрессировать, когда серия вернется в Калифорнию.