В прошлых поколениях НБА такой игрок, как Джонатан Куминга — обладающий исключительным атлетизмом (99-й перцентиль) и высоким потенциалом в атаке всего в 22 года — уже имел бы контракт на девятизначную сумму. Однако те времена прошли. Новое коллективное соглашение сформировало рынок, где ограниченно свободные агенты, подобные Куминге, ощущают давление со стороны команд, которые экономят каждый цент, опасаются налогов на роскошь и почти полностью лишены свободного места под потолком зарплат.
Ценность Куминги трудно определить даже в общих чертах, учитывая его нестабильную роль и результативность в составе «Уорриорз» на протяжении первых четырех лет карьеры. Немногие команды, располагавшие достаточным местом под потолком зарплат, чтобы предложить Куминге контракт, который вынудил бы «Уорриорз» либо повторить его, либо отпустить игрока, не сделали этого. Теперь «Уорриорз» контролируют ситуацию, предложив квалификационное предложение на $7,9 млн и, по сообщениям, двухлетний контракт на $45 млн.
Куминга, что вполне объяснимо, не в восторге ни от одного из этих вариантов. Если он примет квалификационное предложение, то станет неограниченно свободным агентом следующим летом, но что, если он получит серьезную травму в этом сезоне, так и не заключив свой первый долгосрочный контракт в НБА? Что, если его роль в «Уорриорз» снова окажется неясной, и следующим летом его будет оценить не легче, чем сейчас?
Рассматривались варианты обмена с подписанием контракта. «Санз» проявляли активность. «Кингз» предложили Куминге сделку на $63 млн, отправив «Уорриорз» Малика Монка и защищенный лотереей пик первого раунда 2030 года; «Уорриорз» же хотели снять эти защиты с пика. Однако, по сообщениям, «Уорриорз» больше не заинтересованы в схемах обмена с подписанием контракта, касающихся Куминги.
И вот еще одна новость из разряда «неужели опять?»: По информации Шамса Чарании из ESPN, «Уорриорз» входят в число команд, которые готовятся к борьбе за Янниса Адетокумбо, если он станет доступен, и Куминга, с его удобным для обмена контрактом, предположительно, должен стать частью такого пакета.
Если вы считаете, мягко говоря, нелогичным, что «Уорриорз» видят Кумингу достаточно хорошим для ключевой роли в обмене на одного из пяти лучших игроков мира, но при этом недостаточно хорошим, чтобы регулярно попадать в ротацию плей-офф (кроме экстренных случаев), то вы не одиноки в этом мнении.
Две стороны одной медали
В этом и заключается проблема. «Уорриорз» оценивают Кумингу как игрока, которым он, по их мнению, может стать, но по иронии судьбы, именно «Уорриорз» могут быть причиной того, что он так и не стал этим игроком. Куминга верит, что может превратиться в звезду вне ограничений команды-претендента на титул — то есть в команде, которая позволит ему быть главным в атаке. Возможно, он прав. Вероятнее всего, он ошибается.
Но никто не может сказать наверняка, пока у него не будет полноценного шанса раскрыться в роли, соответствующей его сильным сторонам, с возможностью совершать ошибки. «Уорриорз» не предоставили ему такой возможности. Это не означает, что они сделали что-то не так. Вовсе нет. Когда у тебя есть Стефен Карри, ты строишь все, и каждого, в его поддержку.
Те, кто расцветает в лабиринте движений Карри, действительно процветают. Клэй Томпсон стал членом Зала славы, потому что он не является игроком, создающим моменты для себя, но способен феноменально бросать. Куминга же — игрок, ориентированный на создание для себя, и он не шутер. Дрэймонд Грин превратился в игрока, которого никто не ожидал увидеть, потому что он, как оказалось, является элитным дирижером, который делает хаотичное движение «Голден Стэйт» удивительно организованным. Куминга не относится ни к одной из этих категорий.
Ближайшее сравнение с тем, кем «Уорриорз» давно хотели видеть Кумингу, — это Эндрю Уиггинс, элитный атлет, который принял на себя роли по подборам, защите и выборочной атаке, став, возможно, вторым по значимости игроком чемпионской команды 2022 года. Но как Куминга мог стать этой более молодой, улучшенной версией Эндрю Уиггинса, если у «Уорриорз» — на протяжении первых трех с половиной лет карьеры Куминги — был сам Эндрю Уиггинс?
Также не стоит забывать о первых пяти годах карьеры Уиггинса в «Миннесоте». Он получил шанс быть ключевым игроком и на собственном опыте понял, насколько сложна такая ответственность. Поэтому к моменту перехода в «Уорриорз» он был готов принять новую роль на своих условиях.
То же самое касается Аарона Гордона, еще одного хорошего аналога Куминги, который в контексте своей команды стал одним из самых ценных игроков лиги как универсальный суператлет в «Денвере». Гордон защищается, собирает подборы, делает прорывы к кольцу. Он позволяет Николе Йокичу и Джамалу Мюррею оттягивать на себя внимание защиты, а затем проскальзывает в нужные точки для аллей-упов и открытых трехочковых. К этой роли он тоже пришел после более чем пяти лет в «Орландо» в качестве основного игрока. Как и Уиггинс, он смог избавиться от амбиций звезды, прежде чем превратиться в того игрока, которым ему, возможно, всегда было суждено стать.
Нет ничего плохого в том, что Куминга хочет получить возможность выйти за рамки того уровня, на котором его эффективно удерживают «Уорриорз», и нет ничего плохого в том, что «Уорриорз» не смогли предоставить ему такую постоянную возможность. Это одна из тех историй, где обе стороны совершенно обоснованы. Куминга нуждается в постоянном обучении на практике, но «Уорриорз» — это не та команда, которая может ставить развитие перспективных игроков выше текущих результатов. Это команда с сужающимся окном для чемпионских амбиций и крайне малым запасом на ошибку. Куминга, при всех своих способностях, совершает много ошибок.
Путь к новому старту
Он также делает вещи, которые не под силу никому другому в команде, включая Карри и Джимми Батлера — парня, который, по сути, приковал Кумингу к скамейке после того, как Стив Керр решил, что они вдвоем не могут эффективно взаимодействовать. Никто в составе «Голден Стэйт» не может атаковать с прорывом к кольцу или вертикально так, как Куминга, у которого есть несколько излюбленных мест для набора очков, откуда он почти неудержим, если ему предоставить постоянную возможность их использовать.
Что бы вы ни говорили о его недостатках, но лишь немногие игроки в мире способны выйти на площадку в матче плей-офф НБА после недель на скамейке запасных и начать набирать очки так, как это сделал Куминга против «Вулвз» в мае прошлого года, после травмы Карри. Даже Батлер тогда уступал ему. Он был основным скорером, без всяких сомнений, и на протяжении длительных отрезков матча справлялся с этой задачей.
И теперь ему просто предстоит вернуться на скамейку? Да еще и по заниженному контракту? Это слишком многого требовать от 22-летнего игрока, который считает себя запертым в определенных рамках. Однако на данный момент эта сага, похоже, продолжится как минимум до начала сезона, поскольку Тим Каваками сообщил, что Куминга «не будет обменен этим летом».
Как бы ни выглядела сделка, очевидно, что Куминга не хочет оставаться в «Уорриорз» ни на минуту дольше, чем ему необходимо. Это превращает первые несколько месяцев сезона, до тех пор, пока Куминга не станет доступен для обмена в середине декабря, в своего рода прослушивание. И это, в конечном итоге, является точкой соприкосновения между игроком и командой. Куминге нужно играть достаточно хорошо, чтобы его ценность выросла до такой степени, чтобы «Уорриорз» могли обменять его на адекватную, по их мнению, компенсацию. А если он будет играть так хорошо, то принесет огромную пользу «Уорриорз» до тех пор, пока наконец не получит тот новый старт, которого он, очевидно и вполне обоснованно, ищет.