За пять минут до конца четвертой четверти, когда «Лейкерс» приблизились в счете благодаря двум трехочковым подряд от Леброна Джеймса и Остина Ривза, Джимми Батлер пошел в проход и имел отличную возможность атаковать кольцо, заработав фол или забив, а может, и то и другое. Но он не сделал ни того, ни другого.
Вместо этого Батлер отдал передачу совершенно не ожидавшему этого и стоявшему на месте Джонатану Куминге, находящемуся в так называемой «зоне данка», под бросок со средней дистанции с линии, возможно, самый сложный бросок в баскетболе. Куминга имел полное право удивиться такой передаче. Это был момент, когда Батлер должен был брать игру на себя, но он переложил ответственность, скорее по инерции, чем из расчета. Куминга промахнулся, и казалось, что это может стать переломным моментом в попытке «Лейкерс» отыграться.
Но этого не произошло. «Уорриорз» удержали победу в матче со счетом 123-116, одержав еще одну важную победу в своей борьбе за плей-офф, а Батлеру сошло с рук то, что он взял – по крайней мере, в нападении, и с оговоркой, что он, по-видимому, испытывал некоторый дискомфорт в предплечье – что-то вроде «скорингового сна». Он закончил матч с 11 очками и парой передач, бросив семь раз по кольцу и два штрафных.
Даже те броски, которые он делал, выглядели так, будто его заставляют есть овощи. Болельщики «Хит» могут рассказать вам об этом, но вам будет трудно найти игрока, не говоря уже о суперзвезде, который ведет мяч с меньшим намерением забить, чем Батлер, когда он не в режиме «Плей-офф Джимми», который, возможно, еще впереди. Он король стоп-шотов и разворотных передач обратно на 9 метров. Он с удовольствием располагается вдали от мяча, открывается под передачи и подбирает мячи в нападении, как будто он ролевой игрок. Это может вызывать разочарование.
Но для команды «Уорриорз», которая до прихода Батлера стала слишком хаотичной, чтобы ее нынешний состав мог справиться, это также чрезвычайно успокаивающий фактор. Батлер стабилизирует «Уорриорз», несомненно. Он мастерски балансирует на невероятно тонкой грани между терпением и пассивностью. После очередной крупной победы в Мемфисе в среду Стив Керр зашел так далеко, что сказал, что Батлер «спас сезон [«Уорриорз»]».
И он не ошибается. «Уорриорз» тонули до этого обмена. Все, что сдерживало их, казалось, было исправлено. Больше давления на кольцо. Больше штрафных бросков. Больше перехватов. От 50% побед в клатч-моменты до обмена до 10-2 после. Что наиболее впечатляет, «Уорриорз» вошли в четверг с почти невероятным показателем +13,1 чистого рейтинга в минуты без Карри, когда Батлер был на площадке, по данным Cleaning the Glass. Они были в плюсе на восемь очков без Карри против «Лейкерс». Невозможно переоценить значение того, что «Уорриорз» вдруг не просто выживают в минуты без Карри, а фактически выигрывают их.
«Джимми Батлер великолепен. Он добавляет им жесткости. Он добавляет им духа победителя», – сказал Джеймс после поражения в четверг. «Всегда одно и то же. [«Уорриорз»] всегда находят выход. Они всегда добавляют кого-то, кто делает их динамичнее».
Тем не менее, вы не одиноки, если задаетесь вопросом, будет ли достаточно такой супер-избирательной в плане набора очков версии Батлера в плей-офф, если «Уорриорз» туда попадут. Звучит глупо даже сомневаться в этом, учитывая, что «Уорриорз» одержали 19 побед и потерпели 2 поражения, когда Карри и Батлер играют вместе, особенно с учетом этих двух последних побед над «Мемфисом» и «Лейкерс», которые подтверждают то, что могло быть обманчивым отрезком успеха против довольно слабого расписания.
Но вы смотрите, как Карри набирает 52 очка, забив 12 трехочковых, как он это сделал в матче с «Гриззлис», и Брандин Поджиемски, реализующий 34% трехочковых, забивает восемь из десяти из-за дуги, как он это сделал в матче с «Лейкерс», и задаетесь вопросом, является ли это устойчивой моделью игры, когда Батлер так охотно отходит на второй план в плане набора очков.
Но потом вы проверяете протокол матча и видите, что Батлер набрал 27 очков в матче с «Мемфисом», во многом благодаря тому, что 12 раз вставал на линию штрафных бросков. Даже когда кажется, что он не так уж много делает в нападении, вы посмотрите на табло в конце игры, и его цифры оказываются лучше, чем вы могли себе представить.
За 24 игры в составе «Уорриорз» Батлер набирает в среднем 17,3 очка, делает шесть подборов, шесть передач и 1,5 перехвата. За весь сезон только три игрока достигают всех этих показателей, и двое из них – Никола Йокич и Лука Дончич. Батлер, возможно, в большей степени, чем кто-либо другой, ответственен за те огромные скачки, которые мы наблюдаем в режиме реального времени у таких игроков, как Мозес Муди и Поджиемски. Он многое связывает воедино. Вносит много спокойствия и уверенности. «Уорриорз» понадобятся все, и Батлер дает этому развиться.
Это свидетельство всестороннего влияния Батлера, пусть и незаметного, как может показаться. У него есть еще одна передача. Мы все это видели. И, по-видимому, ему придется постоянно включать ее, если «Уорриорз» действительно собираются бороться за чемпионство. Но пока что он нажимает на все нужные кнопки, почти ничего не нажимая.