За спиной самой горячей новой пары НБА, Леброна Джеймса и Луки Дончича, «Лос-Анджелес Лейкерс» вступили в субботнюю игру против «Бостон Селтикс», имея за плечами серию из восьми побед, которая подняла их в турнирной таблице Западной конференции и прочно ввела в число претендентов на чемпионство.
Однако у «Селтикс» есть своя отличная связка, и Джейсон Тейтум и Джейлен Браун сделали строгое напоминание о том, что путь к титулу лежит через Бостон. Тейтум набрал 40 очков, 12 подборов, восемь передач и два перехвата, а Браун добавил 31 очко, шесть подборов и три перехвата в победе «Селтикс» со счетом 111-101.
«Это честь», – сказал Тейтум о возможности сыграть в последней версии противостояния «Селтикс» и «Лейкерс». «История и традиции, все легенды, которые носили эту форму и участвовали в этих битвах. НБА становится лучше, когда «Лейкерс» и «Селтикс» хороши».
Это был 29-й раз, когда Тейтум и Браун набрали 30 и более очков в игре каждый, что является четвертым показателем среди всех дуэтов с момента слияния НБА/АБА. Только Кевин Дюрант и Рассел Уэстбрук (34), Алекс Инглиш и Кики Вандевеге (33), а также Коби Брайант и Шакил О’Нил (33) делали это чаще.
После чрезвычайно конкурентной первой половины «Селтикс» переломили ход игры в третьей четверти, во многом благодаря своей защите. Они полностью остановили «Лейкерс», позволив им набрать всего 13 очков при 5 из 23 с игры за четверть. Фактически, у «Лейкерс» было больше потерь (шесть), чем попаданий с игры в этом отрезке.
Одна из многих причин, по которой Тейтум и Браун, возможно, являются лучшим дуэтом в лиге, заключается в том, что они оба отлично играют на обеих сторонах площадки. Это было очевидно в третьей четверти, когда они возглавили усилия против Джеймса и Дончича, причем каждый из них перехватил мяч у своего визави.
«Когда ваши лучшие игроки гордятся своей индивидуальной защитой, я думаю, это задает тон для вашей команды, и эти парни принимают этот вызов», – сказал тренер «Селтикс» Джо Маззулла.
Конечно, набор очков никогда не был проблемой для «Джейс», и в третьей четверти они вдвоем превзошли «Лейкерс» (16-13).
И после того, как «Лейкерс» совершили неизбежный камбэк в четвертой четверти, именно Тейтум и Браун поставили точку. За 4:36 до конца Дончич забил трехочковый с отклонением от щита, сократив отставание до четырех очков. Браун немедленно ответил своим трехочковым в лицо Дончичу, а через несколько владений Тейтум забил еще один трехочковый, вернув преимущество «Селтикс» до двузначного.
Включая эти два трехочковых, Тейтум и Браун набрали каждое очко «Селтикс» за последние 4:08, превзойдя «Лейкерс» со счетом 12-6 и вырвав победу.
Эта защита титула не всегда была гладкой для «Селтикс», но субботняя победа стала еще одним напоминанием о том, что они могут поднять планку, когда им это нужно, и все начинается с Тейтума и Брауна.
«Для меня честь быть частью побеждающей группы», – сказал Браун. «Я готов идти на жертвы на любом конце площадки, чтобы выполнить свою работу. Но в любой вечер я могу быть лучшим игроком на площадке, в нападении или защите, и моя команда знает это и уважает это».