НЬЮ-ЙОРК – «Детройт Пистонс» находились в выгодном положении в четвертой четверти субботней игры: играя на выезде, ведя в счете на восемь очков, у них была возможность украсть первую игру первого раунда серии против «Нью-Йорк Никс», посеянных под 3-м номером.
В третьей четверти «Детройт» превзошел «Никс» со счетом 36-26. Защитник Малик Бизли реализовал пять 3-очковых бросков, станцевал после двух из них и продемонстрировал бицепсы после лейапа.
«Мы просто чувствовали игру», – сказал форвард Тобиас Харрис.
Харрис считал, что молодые «Пистонс» – многие из которых никогда прежде не играли в плей-офф – хорошо сохраняли самообладание. Однако плохим знаком было то, что они не смогли ввести мяч в игру в начале заключительной четверти.
Не добавляло оптимизма и то, что после нарушения правила пяти секунд последовало нарушение правила 24 секунд.
«Нью-Йорк» сократил свое отставание до трех очков менее чем за 50 секунд, и «Мэдисон Сквер Гарден» отреагировал соответствующим громким шумом. Но не сразу стало ясно, что «Пистонс» сдадутся – 21-летний центровой Джейлен Дюрен взаимодействовал с 22-летним защитником Аусаром Томпсоном, исполнив аллей-уп данк и заработав фол.
Даже после того, как Томпсон смазал бросок сверху без сопротивления в следующей атаке, «Детройт» был в неплохой форме. Дюрен перехватил мяч секундами позже, а Томпсон забил лейап в быстром отрыве.
После этого «Никс» действительно разогнались: пара бросков Кэмерона Пейна в проходе, флоутер Джейлена Брансона, 3-очковый Пейна. «Пистонс» потеряли лидерство, а затем полностью потеряли самообладание.
«Детройт» уступал пять очков, когда примерно в середине третьей четверти звездный защитник Кейд Каннингем отдал мяч на вводе из-за боковой. Брансон немедленно увеличил преимущество «Никс» до семи очков.
В следующей атаке Каннингем снова потерял мяч, и Брансон набрал еще два легких очка:
Примерно за пять минут до конца игры Харрис пошел в проход и промахнулся под сопротивлением. Пока он спорил о неназначенном фоле, Брансон протолкнул мяч вперед, и Джош Харт забил в быстром отрыве. Это завершило рывок «Никс» 21-0.
«Наша реализация подвела нас, я думаю», – сказал тренер «Детройта» Джей Би Бикерстафф после поражения со счетом 123-112. «Когда у тебя восемь потерь за четверть, будет трудно преодолеть это».
Брансон набрал 12 из своих 34 очков за игру в четвертой четверти, реализовав 5 из 7 бросков за период. В перерыве между третьей и четвертой четвертями он сменил обувь, но тренер Том Тибодо сказал: «Я думаю, он надел свою мантию героя».
Возможно, он сыграл роль героя, но Брансон сказал, что Пейн и состав, который дал «Никс» искру в начале четвертой четверти, заслуживают похвалы за камбэк.
«Ключом стал Кэм Пейн, нарушение в начале четвертой четверти», – сказал Брансон. «То, как мы начали первые пару минут, было ключом».
Будучи игроком «Филадельфия Севенти Сиксерс» в прошлом сезоне, Пейн делал такие важные броски против «Никс» в первом раунде плей-офф 2024 года.
«Дело в том, что он точно знает, кто он такой», – сказал Тибодо. «Он выходит на каждую игру с огромной энергией. Он хорошо готовится каждый день. Он дал нам огромную искру. Но таким он всегда был».
Брансон добавил, что «у Кэма всегда есть энергия, независимо от того, с кем мы играем, где мы играем и в какое время мы играем. У него есть энергия с того момента, как мы заходим на арену».
Дебют Каннингема в плей-офф был в лучшем случае неоднозначным. «Нью-Йорк» поставил против него О Джи Ануноби, прессинговал его и страховал на его проходах. Он набрал 21 очко и 12 передач, но реализовал 8 из 21 броска, смазал три из четырех 3-очковых попыток и совершил шесть потерь, три из которых в четвертой четверти.
«Они постоянно отправляли ко мне людей, пытаясь выбить мяч из моих рук», – сказал Каннингем.
23-летний игрок сказал, что он «не мог достаточно хорошо их разобрать», но увидел в этом обучающий опыт.
«Есть некоторые корректировки, которые мы с ним только что обсудили, которые он может внести», – сказал Харрис, добавив, что ожидает, что Каннингем «будет становиться лучше от игры к игре».
Для «Детройта» провал в концовке игры стал упущенной возможностью. Однако, если поражение и деморализовало, «Пистонс» не показывали этого. Харрис сказал, что «гордится» командой, а Каннингем назвал игру «веселой».
«Мне очень понравилось», – сказал Каннингем. «Я думаю, что всей группе понравилось. Там было шумно, там было жарко».
Бикерстафф сказал, что «Детройт» «сделал много действительно хороших вещей», чтобы поставить себя в позицию для победы. Ему не удалось закрыть игру, но он представил это как хороший урок: каждая атака важна в плей-офф, и это усиливается в четвертой четверти.
«Это опыт», – сказал Бикерстафф. «Теперь вы возвращаетесь к следующей игре, и как быстро вы учитесь на этом? У вас есть парни в их первой игре плей-офф, понимающие, что такое баскетбол плей-офф и что такое закрытие игры плей-офф, и как это тяжело. В плей-офф тяжело победить, потому что люди выкладываются по полной».
Звуча на удивление бодро, Каннингем сказал, что он «в восторге от того, что эта серия продолжается» и «готов к Игре 2». «Детройт» рассмотрит все, что пошло не так в концовке, прежде чем снова встретится с «Никс» в понедельник, но он также посмотрит на то, что пошло хорошо до этого. По крайней мере, он показал, что может с ними бороться.
«Мы были лучше командой в течение трех четвертей», – сказал Бикерстафф.