В ходе очень памятной серии второго раунда плей-офф против «Селтикс» команда «Нью-Йорк Никс» провела одну крайне неудачную игру — пятую по счету. «Бостон», вышедший на площадку впервые после того, как Джейсон Тейтум получил разрыв ахиллова сухожилия, уверенно обыграл «Нью-Йорк» со счетом 127-102. Это была впечатляющая командная работа, направленная на спасение сезона.
Но это был не единственный неожиданный момент в матче: менее чем за половину четвертой четверти звездный разыгрывающий «Никс» Джален Брансон набрал максимальное количество фолов и вынужден был покинуть игру. Подобное случилось с ним впервые за более чем четыре последних месяца.
И тут последовал еще один сюрприз: когда Брансона показали на огромном экране TD Garden, он улыбнулся и помахал рукой.
Что это было? Смущение после удаления? Забавная реакция на ситуацию? Или, может быть, это была прощальная улыбка и жест человека, который был уверен, что «Никс» завершат серию дома в шестой игре и не вернутся в Бостон для седьмого матча?
Как оказалось, все было гораздо проще.
«Люди говорили: `О, Джален машет, потому что он знал, что мы не вернемся сюда`,» — рассказал Брансон в подкасте «Roommates Show», который он ведет совместно с товарищем по команде Джошем Хартом. «На самом деле, нет. Я только что получил удаление в игре плей-офф, когда мы проигрывали около 20 очков. Я просто увидел себя на экране и пытался найти позитив в ужасной и негативной ситуации.»
«Увидел себя, быстро помахал рукой. Я совершенно не придал этому значения в тот момент, а потом, конечно, этот жест был повсюду, когда я ушел с площадки после игры,» добавил он.
Как позже отметил сам Брансон, этот жест в итоге оказался «пророческим»: «Никс» действительно разгромили «Селтикс» в шестой игре со счетом 119-81 и вышли в финал Восточной конференции впервые с 2000 года. В том решающем матче Брансон набрал 23 очка, показав один из лучших результатов в команде.
«Никс» безусловно надеются увидеть от Брансона еще много улыбок в предстоящих играх против «Пэйсерс», которые стартуют во вторник — но в идеале не после того, как он покинет площадку из-за перебора фолов.