Главная новость в НБА сейчас — это расследование относительно того, не обошел ли владелец “Клипперс” Стив Балмер потолок зарплат, финансируя “фиктивный” рекламный контракт для Кавая Леонарда через одного из спонсоров “Клипперс”, компанию Aspiration.
Лига начала расследование этого дела, впервые подробно описанного в программе `Pablo Torre Finds Out`. Стив Балмер недавно дал интервью ESPN, где отрицал какие-либо предполагаемые неправомерные действия, настаивая на том, что сам стал жертвой мошенничества со стороны Aspiration. Вся ситуация крайне запутана, и пока неясно, сможет ли НБА найти прочные доказательства, связывающие Балмера или Леонарда с нарушениями, что могло бы привести к серьезному наказанию для игрока или команды.
Во вторник новый отчет Брюса Артура из Toronto Star показал, что, если лига расширит свое расследование, включив в него обсуждения с командами, которые преследовали Леонарда в качестве свободного агента в 2019 году, станет ясно, что предполагаемая “фиктивная” сделка Леонарда с Aspiration не так шокирует, как кажется на первый взгляд. Артур пообщался с рядом источников из “Рэпторс”, которые участвовали в переговорах о свободном агентстве с Леонардом. В этих переговорах участвовал его дядя и менеджер Деннис Робертсон, и его требования, по сообщениям, значительно превышали то, что могут предложить команды, включая долю владения в хоккейном клубе “Торонто Мэйпл Лифс”.
Компания MLSE (владелец “Мэйпл Лифс”) отклонила эти предложения, и в конечном итоге Леонард подписал контракт с “Клипперс” после того, как они удовлетворили достаточно его требований, включая приобретение Пола Джорджа через обмен.
Сделка Aspiration с Леонардом может стать крупнейшим скандалом, связанным с обходом потолка зарплат в истории НБА. Хотя подписание игроками контрактов с командами со скидкой всегда вызывает вопросы, что делает эту ситуацию настолько увлекательной, так это её кажущаяся дерзость.
Компания Леонарда, созданная для платежей — KL2 Aspire LLC — просто содержит его инициалы, номер и сокращенное название Aspiration. Соглашение на 28 миллионов долларов и последующая сделка с акциями на 20 миллионов долларов удивительно точно совпадают с инвестициями Балмера в Aspiration на сумму 50 миллионов долларов. Тот факт, что все это вскрылось после того, как Робертсон, по-видимому, выдвигал подобные требования другим командам во время свободной агентства, может служить достаточным косвенным доказательством для лиги, чтобы наложить наказание даже без прямого “дымящегося пистолета”.
Если лига расширит свое расследование, включив в него переписку между Робертсоном и другими командами, а также опросив тех, кто участвовал в этих переговорах (как это сделал Артур), и найдет доказательства того, что это были реальные требования, это может помочь собрать полную картину произошедшего.
В конечном итоге мы узнаем, сможет ли расследование лиги собрать все воедино и прийти к четкому выводу. Однако каждый новый отчет о саге с Леонардом лишь подогревает драматизм и интригу вокруг того, как именно Кавай оказался в Лос-Анджелесе.