«Голден Стэйт Уорриорз» смогли одержать гостевую победу в первом матче серии плей-офф второго раунда против «Миннесоты Тимбервулвз». Этого удалось добиться даже несмотря на то, что Стефен Карри не смог провести на площадке большую часть игры из-за травмы. В его отсутствие лидерами команды стали Джимми Батлер и Бадди Хилд, которые совместными усилиями набрали 44 очка, обеспечив победу со счетом 99-88.
Основной вклад Батлер и Хилд внесли во второй половине встречи. Хилд набрал 22 из своих 24 очков после перерыва, а Батлер добавил 14 из своих 20 очков за последние 24 минуты. Батлер продемонстрировал универсальную игру, сделав 11 подборов, отдав восемь передач и совершив два перехвата.
«Робин превратился в Бэтмена, — как вы там называете Бадди [Хилда]? Альфред стал Робином, и они просто заполнили пустоту, и это было замечательно видеть», — прокомментировал игру товарищей по команде Дрэймонд Грин.
Карри покинул игру во второй четверти из-за травмы, которую клуб официально назвал растяжением подколенного сухожилия. «Уорриорз» ожидают результатов МРТ, чтобы оценить степень серьезности повреждения. Стефен держался за левую заднюю поверхность бедра после защитного эпизода. Он попытался продолжить игру, но вскоре попросил замену и больше на площадке не появлялся.
Грин рассказал о моменте травмы: «Я не видел, что случилось, просто заметил, как он схватился за заднюю поверхность бедра и немного прихрамывал. Когда он шел к раздевалке, я подошел и спросил: `Ты в порядке?`, а он ответил `Я вернусь` и продолжил путь. Некоторое время мы не понимали, что произошло… потом нам сказали, что это подколенное сухожилие. Немного демотивировало, но он успел помочь нам создать хороший задел».
После ухода Карри, когда команда вела 10 очков, «Уорриорз» пришлось искать новые возможности для атаки. Эту роль успешно выполнили Хилд и Батлер. «Голден Стэйт» смогли удержать преимущество, выдержав рывок «Миннесоты» в четвертой четверти. Теперь команде предстоит готовиться к возможному отсутствию Карри во второй игре и, вероятно, в последующих.
Несмотря на неопределенность с участием Карри, «Уорриорз» по-прежнему считаются андердогами серии. Однако Дрэймонд Грин воспользовался возможностью похвалить Батлера после первой игры, напомнив о его успешном опыте в плей-офф. Батлер уже дважды приводил «Майами Хит» до финала НБА (в 2020 и 2023 годах), демонстрируя способность вести за собой команду.
«Мы знаем, на что способен Джимми. Он может вести команду за собой, он уже дважды доходил с командой до финала», — сказал Грин. «Поэтому мы не будем паниковать. Мы разберемся, как действовать без Карри. У нас лучший тренерский штаб в НБА, и они найдут оптимальные решения для нашего нападения в его отсутствие. Мы полностью уверены в игроках нашей команды, в том, что они могут разыгрывать комбинации, бросать, и мы знаем, что у нас есть тот, кто способен запустить эту первую домино — Джимми».
Все ждут, что Батлер сыграет еще лучше, и, скорее всего, «Уорриорз» потребуется от него больше, чем 20 очков, набранных в первой игре, по ходу серии. Он уже доказал свою состоятельность, и именно ради таких моментов «Уорриорз» и заполучили «Плей-офф Джимми».
Тимур Гареев