Прошлым летом «Нью-Йорк Никс» провели масштабный поиск нового главного тренера после увольнения Тома Тибодо. Их попытки получить разрешения на интервью с тренерами других команд в основном встречали отказы, и после тщательного отбора они в конечном итоге наняли Майка Брауна. Среди множества рассмотренных кандидатов заметное место заняла главный тренер женской баскетбольной команды Южной Каролины Дон Стейли, которой было назначено интервью.
Выдающаяся карьера Стейли включает три национальных титула с командой Gamecocks, что делает её одной из самых успешных фигур в истории женского баскетбола. Её блестящая игровая карьера, охватывающая студенческий уровень и WNBA, ещё больше укрепила её статус широко узнаваемой личности во всем спорте. Она привлекла значительное внимание как потенциальный кандидат на должность главного тренера «Никс», получив приглашение на интервью. Во время недавнего выступления на подкасте «Post Moves with Candace Parker and Aliyah Boston» Стейли открыто заявила, что приняла бы эту работу, если бы «Никс» сделали ей предложение.
Подробно описывая свой опыт, Стейли рассказала: «Я проходила собеседование в «Никс»; это было такое же собеседование, как и у всех остальных кандидатов из их пула – абсолютно то же самое». Она чувствовала себя хорошо подготовленной и уверенной. Стейли подчеркнула свою твердую убежденность: «Если бы «Никс» предложили мне эту работу, я бы обязательно согласилась. Не только для себя, но и для женщин, чтобы проложить им путь. Это «Нью-Йорк Никс», и я из Филадельфии, но это же чертовы «Нью-Йорк Никс»!»
Принятие Стейли предложения «Никс» вызвало бы огромный резонанс как в НБА, так и в женском студенческом баскетболе. Она стала синонимом женской баскетбольной программы Южной Каролины, тренируя некоторых из ведущих талантов WNBA, включая трехкратного MVP Эй’джу Уилсон. Её уход создал бы огромную пустоту, поскольку многие игроки студенческого уровня выбирают Южную Каролину специально, чтобы играть под её руководством, что сделало бы её замену невероятно сложной задачей.
Переход Стейли в НБА, в любом качестве, стал бы прорывом, поскольку она была бы первой женщиной, возглавившей мужскую профессиональную спортивную команду. Эта беспрецедентная возможность также порождает ряд сложных социальных вопросов, которые, по мнению Стейли, владельцы команд, возможно, ещё не готовы или не хотят решать.
Стейли считает, что НБА должна быть по-настоящему готова к появлению женщины-главного тренера, выходя за рамки простых собеседований. Она рассказала, что её откровенные вопросы во время интервью, возможно, сыграли роль в том, что она не получила эту работу. «Я думаю, что, вероятно, потеряла работу [в «Никс»], задав этот вопрос», — размышляла она, описывая серию запросов. Она спросила, почему она оказалась в списке кандидатов, учитывая их требования, и добивалась ли когда-либо организация «Никс» той «инклюзивности» и «сплоченной франшизы», к которым они теперь стремились. Она заявила: «И ответ был действительно отрицательным. Но если вы не нанимаете никого, кто отличается, то как вы этого добьетесь?» Стейли далее поставила вопрос о том, как наём её в качестве первой женщины-тренера повлияет на повседневную работу организации, признав уникальное внимание и дополнительные вопросы, с которыми столкнется руководство, по сравнению с наймом мужчины. Она почувствовала изменение атмосферы в комнате после этих слов: «Я почувствовала, как изменилась энергия после этого. Так что я сама себе навредила, будучи любознательной и задавая все эти проклятые вопросы».
Хотя Стейли не ищет активно любую должность в НБА, она указывает, что это должна быть подходящая возможность – которую она тем не менее приветствовала бы. Однако это не означает стремления покинуть Южную Каролину, где в январе она подписала продление контракта до сезона 2029-30 годов, став самым высокооплачиваемым тренером женского студенческого баскетбола в истории. Хотя её впечатляющее резюме, безусловно, квалифицирует её для роли главного тренера в НБА, недавние тенденции найма в лиге часто отдавали предпочтение тренерам-новичкам или тем, кто имеет обширный предыдущий опыт в НБА, как Майк Браун. Следовательно, несмотря на её выдающиеся квалификации, Стейли, возможно, в настоящее время не находится в поле зрения многих команд НБА.