Для оптимистов в Кливленде сейчас есть повод вспомнить 2016 год. Конечно, возвращение с отставания 1-3 в серии НБА — явление крайне редкое, если только вашим соперником не является Док Риверс. Но именно «Кавальерс» ответственны за самый известный камбэк с 1-3 в истории лиги. Если им удалось одолеть Стефена Карри и «Голден Стэйт Уорриорз» с их 73 победами, то наверняка Тайриз Халибертон и «Индиана Пэйсерс», посеянные под четвертым номером, не могут стать непреодолимой преградой, верно? Верно?!
Что ж, ситуация неоднозначная. Начнем с самого очевидного: если травма лодыжки Донована Митчелла, полученная в первой половине четвертой игры, окажется хоть сколько-нибудь серьезной, эта серия закончена. Все просто. В этой серии Митчелл набирал в среднем 41,3 очка за игру. По сути, он был единственным надежным позитивным фактором для «Кавальерс» в первых трех матчах. Возможно, если бы все остальные компоненты работали, они могли бы выгрызать победы и без него. Сочетания игроков с Дариусом Гарлэндом, Эваном Мобли и Джарреттом Алленом, но без Митчелла, в регулярном сезоне переигрывали соперников на 11,7 очка за 100 владений, согласно Cleaning the Glass. Но у Кливленда есть и масса других проблем.
Гарлэнд, Мобли и Де’Андре Хантер играют с повреждениями. Более того, они выглядят расстроенными. Хантера, возможно, и не удалили за его жесткий толчок в адрес Бенедикта Матурина в четвертой игре, но сам факт того, что он почувствовал необходимость пойти на это, не очень обнадеживает относительно состояния команды. Матурин провоцировал их на протяжении всей серии, и «Кавальерс» поддаются на это. Гарлэнд постоянно фолит. «Пэйсерс», похоже, забрались им в голову.
Свой психологический настрой «Кливленд», в конечном итоге, может контролировать. А вот что они не могут – это влиять на фактор везения в бросках. Никто в НБА в этом сезоне не реализовал более 40,2% трехочковых после ловли. «Индиана» в регулярном сезоне попадала 38,3%, а в этой серии их процент вырос до 44,8%. «Кливленд» же упал с 39,3% в регулярке до 31%. Частично это заслуга защиты, но во многом – просто удача.
Команда, которая объективно сильнее – и в данный момент не совсем ясно, является ли таковой «Кливленд», – обычно может позволить себе проиграть из-за невезения, возможно, даже дважды. «Селтикс» по-прежнему являются фаворитами в серии с «Никс», несмотря на отставание 1-2, потому что Вегас понимает, что их поражения стали результатом нехарактерно плохой стрельбы. Но эти поражения все равно влияют на положение дел. Они убирают любой запас на ошибку. А комедия ошибок в концовке второй игры, возможно, и станет тем, что решит исход серии между «Пэйсерс» и «Кавс».
Именно поражение во второй игре ощущается наиболее болезненным. Насколько плохой была четвертая игра, это был всего один матч, и у Кливленда есть своя разгромная победа в третьей в качестве противовеса. В целом, нельзя сказать, что «Индиана» полностью доминировала в серии. Было две крупные победы (по одной у каждой команды) и две напряженные игры, которые «Кавальерс» не смогли довести до победного конца. Это поражение делает их уязвимыми к дальнейшей неудачной стрельбе. Все, что нужно – это один результативный вечер у «Пэйсерс» или один неточный у своих снайперов, и серия может закончиться. Если игры равные и проходят в борьбе, у вас, по крайней мере, есть шанс дойти до стадии «подбрасывания монетки» в концовке.
Конечно, это не та ситуация, в которой кто-либо хотел бы оказаться против «Индианы» сейчас. «Пэйсерс» имеют статистику 4-0 в клатч-играх (с равной концовкой) в этом плей-офф. В истории лиги было всего три случая, когда команда отыгрывала отставание в семь очков за последнюю минуту основного или дополнительного времени и выигрывала матч. И два из этих невероятных камбэков произошли с «Пэйсерс» за последние две недели.
Можно ли внести коррективы в игру? Конечно. В четвертой игре «Пэйсерс» в значительной степени отказались от своего состава с двумя большими игроками в ответ на успешную стрельбу «Индианы». Аллен провел на паркете всего восемь минут в первой половине. Но именно дуэт Аллена и Мобли полностью доминировал в третьей игре с разницей +41, успешно противодействуя зонной защите 3-2, которую Рик Карлайл (тренер «Пэйсерс») явно разгадал к четвертой игре. Сложно играть двумя большими игроками против команды, которая растягивает оборону по всей дуге с пятью игроками. Но такой быстрый отказ от основного состава, который является центральным для идентичности «Кливленда», выглядит как жест отчаяния.
К тому же, игра более легким составом не придала нападению нужного импульса. Создаваемое пространство осталось лишь теоретическим. «Кливленд» набрал всего 32 очка в краске в четвертой игре. Снайперы не попадали, и было гораздо меньше притяжения к кольцу, что мешало проходам. Возможно, стоит сосредоточиться на борьбе за подбор и атаке из-под кольца. «Пэйсерс» были 28-ми по подборам в этом сезоне. «Кливленду», возможно, придется смириться с тем, что не самые сильные снайперы «Индианы» будут бросать трехочковые, чтобы защитить собственную краску и попытаться забрать подборы. Но если «Пэйсерс» снова разгорятся, как уже говорилось, серия закончится.
Даже если Митчелл будет достаточно здоров для продолжения игры, кто-то еще должен взять на себя создание моментов в нападении. «Кливленд» только что провел одну из величайших атакующих серий в истории НБА против «Майами». Набирать очки против этой команды «Пэйсерс» не должно быть настолько изнурительной задачей. Но Тай Джером реализовал всего 4 из 25 бросков за последние три игры – вот и потерялся креатив со скамейки. Проблема с пальцем ноги у Гарлэнда также весьма значительна; он заметно пытается заработать фолы при своих редких проходах к кольцу, и его броски не попадают. Мобли был удивительно незаметен в четвертой игре. Успех нападения «Кливленда» в регулярном сезоне, которое стало вторым по эффективности в истории НБА, во многом зависел от того, как Мобли, действуя с мячом, создавал давление на защиту и открытые броски для партнеров. В текущем состоянии Мобли, возможно, не способен создавать такие преимущества. Внезапно нападение, которое раньше базировалось на множестве опций для креатива, свелось к принципу «пусть Донован делает все сам».
Напомним, что у «Кливленда» еще две домашние игры в этой серии, и одна выездная победа уже была одержана. Если Митчелл сможет играть, они, вероятно, будут фаворитами как минимум в двух, если не во всех трех оставшихся играх. Команда, выигравшая 64 матча в регулярке, все еще существует где-то внутри. Просто пока их обыгрывали тактически, тренерски и им откровенно не везло практически на всех уровнях в первых четырех играх. Ситуация может измениться очень быстро, и если камбэк «Голден Стэйт» в 2016 году был возможен, то и этот тоже. Однако пока шансы на это выглядят не особенно высокими.