Одержав победу над «Торонто Рэпторс» со счетом 117-105 в пятницу, «Детройт Пистонс» гарантировали себе место в плей-офф спустя год после того, как показали худший результат в НБА, выиграв всего 14 игр. Это стало одним из лучших сезонных преображений в истории лиги, поскольку «Детройт» стал первой командой, которая утроила количество своих побед по сравнению с предыдущим годом.
14 побед в сезоне 2023-24 годов также являются самым низким показателем для команды, которая вышла в плей-офф в следующем сезоне.
Технически «Пистонс» в настоящее время занимают 5-е место в Восточной конференции, но это только потому, что они провели на одну игру больше, чем «Бакс», занимающие шестое место. «Детройт» и «Милуоки» имеют одинаковое количество поражений, и «Милуоки» выиграл бы тай-брейк сегодня, имея личный счет 2-0.
Но… «Пистонс» и «Бакс» завершают сезон двумя играми подряд друг против друга. Эти две игры, скорее всего, определят 5-е и 6-е места, причем ни одна из команд вряд ли догонит «Пэйсерс», занимающих 4-е место, которые опережают на три игры, имея пять игр в запасе, а также имеют преимущество в личных встречах над «Детройтом».
«Честно говоря, сейчас трудно выразить эмоции», — сказал о выходе в плей-офф форвард «Пистонс» Джален Дюрен, проводящий третий год в лиге. «Это свидетельство всей той тяжелой работы, которую мы проделали с первого дня. Но мы еще не закончили. Далеко не удовлетворены. Мы будем продолжать идти вперед, продолжать расти и продолжать прибавлять».
«Детройт» в очередной раз выиграл без своего основного разыгрывающего, Кейда Каннингема, в пятницу. Каннингем не играет с 21 марта из-за ушиба икроножной мышцы, и «Пистонс» выиграли четыре из шести матчей за этот период — хотя три победы были одержаны над «Пеликанс», «Сперс» и теперь «Рэпторс», которые явно находятся в стадии перестройки.
Однако среди этих матчей была победа со счетом 133-122 над «Кавальерс» в полном составе, что было бы впечатляюще даже с Каннингемом на площадке. Без него эта игра еще раз подчеркнула, что «Пистонс» представляют собой реальную угрозу и могут выиграть серию первого раунда.
Даже если они опустятся на 6-е место и сыграют с «Никс», они могут создать Нью-Йорку настоящие проблемы — хотя фаворитами в этой паре они не будут. Если это будет противостояние 4-5 с «Индианой», то это может быть 50 на 50, хотя «Индиана» — одна из немногих команд, которая играла лучше, чем «Детройт», после Матча всех звезд.
Но «Пистонс» набрали ход уже давно. С 1 января они занимают третье место в лиге по защитному рейтингу и пятое место по рейтингу Net, а их нападение находится вблизи первой десятки. Каннингем — двигатель команды, но «Пистонс» полны хороших молодых игроков и качественных ветеранов, таких как Тобиас Харрис, Малик Бизли, Тим Хардуэй-младший и Деннис Шредер.
Если вы собираетесь победить «Пистонс», вам придется это заслужить. Они играют жестко. Они безумно защищаются, а неустанные проходы Каннингема являются источником стабильного создания атак. У этой команды есть все признаки команды плей-офф. Теперь они закрепили за собой место в топ-6, чтобы доказать это.
Родион Самохин