Эра Дэмиана Лилларда в «Милуоки» подошла к концу. Его двухлетний период в команде не оправдал высоких ожиданий, которые многие в НБА возлагали на «Бакс». Звездный дуэт Лилларда и Янниса Адетокунбо не смог пройти дальше первого раунда плей-офф ни в 2024, ни в 2025 годах, а также не достиг порога в 50 побед в обоих совместных сезонах. Несмотря на то, что Лилларду так и не удалось завоевать свой первый долгожданный чемпионский титул, он считает, что его время в Восточной конференции не было напрасным.
На протяжении обоих сезонов команду преследовали травмы, поскольку как Адетокунбо, так и Лиллард боролись с повреждениями во время плей-офф. В последний постсезон Лиллард порвал ахиллово сухожилие, что фактически положило конец его пребыванию в Милуоки и привело к возвращению в «Портленд Трэйл Блэйзерс».
«Чтобы добиться больших побед, нужно немного везения, — сказал Лиллард в интервью Milwaukee Journal Sentinel. — Нужно быть здоровым и показывать свою лучшую игру в нужный момент. Думаю, нам просто не повезло… Я бы не сказал, что это было незавершено. Я считаю, мы просто не могли оставаться здоровыми. Полагаю, это было самым большим препятствием. Это было наше главное препятствие, и так было каждый год».
В первый год пребывания Лилларда «Бакс» выиграли свой дивизион и заняли третье место в Восточной конференции, но затем потерпели сенсационное поражение в первом раунде. В прошлом сезоне они финишировали пятыми в конференции и уступили будущим финалистам НБА, «Индиана Пэйсерс», уже на старте плей-офф. Таким образом, шансы Лилларда завоевать чемпионский перстень до завершения карьеры заметно уменьшились.
Лилларду предстоит как минимум три года по новому контракту после его возвращения в Портленд, но он почти наверняка пропустит весь сезон 2025-26, восстанавливаясь после разрыва ахиллова сухожилия, полученного три месяца назад.
Размышляя о своем личном наследии в Милуоки, Лиллард не согласен с критиками.
«Думаю, несправедливо, когда люди говорят, что «Дэйм уже не тот», основываясь на моей игре в Портленде, — заявил Лиллард. — Там мяч был у меня постоянно, поэтому моя игра выглядела иначе. Но если судить по моей фактической продуктивности, то, на мой взгляд, она оценивается несправедливо. Ведь сколько других игроков набирали в среднем 25 очков и отдавали 7 передач, будучи при этом первой опцией, не говоря уже о игре рядом с таким игроком, как Яннис?»
В обоих сезонах в составе «Бакс» Лиллард набирал в среднем от 24 до 25 очков за игру, что значительно меньше, чем в его лучшие годы в «Блэйзерс». Однако остальные его показатели соответствовали средним за карьеру, и он не потерял статус постоянного участника Матча всех звезд. То, что он оставался высококлассным игроком, несмотря на меньшее использование мяча рядом с Адетокунбо, является тем, что 35-летний ветеран особо подчеркнул.