25 марта 1984 года на трассе Жакарепагуа в Рио-де-Жанейро началась легендарная карьера Айртона Сенны в Формуле-1. 24-летний бразильский вундеркинд вышел на старт своего первого Гран-при, выступая за скромную команду Toleman. Это событие, столь долгожданное для местных болельщиков, к сожалению, завершилось разочарованием.
Еще до дебюта в Формуле-1 Сенна уже привлек к себе значительное внимание в автоспортивном сообществе. Его впечатляющие выступления в младших сериях, особенно в Британской Формуле-3, вызвали интерес нескольких ведущих команд, желающих подписать многообещающего молодого гонщика.
Первоначально место в команде Brabham казалось наиболее вероятным вариантом для Сенны. Однако эта позиция в итоге досталась братьям Коррадо и Тео Фаби (которые чередовались за рулем), в основном из-за настояний спонсора Parmalat, желавшего видеть итальянского гонщика.
По словам Берни Экклстоуна, Нельсон Пике, тогдашняя ведущая звезда Бразилии, также сыграл свою роль, якобы препятствуя приходу своего соотечественника. Однако окружение Сенны предложило более тонкую трактовку, предполагая, что Пике просто не проявлял активной поддержки. Впоследствии Экклстоун предложил Сенне промежуточный шаг с командой ATS в 1984 году, с перспективой перехода в Brabham-BMW на следующий год.
Несмотря на эти возможности, Сенна в конечном итоге выбрал Toleman, будучи уверенным, что эта команда предоставит ему идеальную платформу для начала карьеры в Формуле-1 и позволит ему продемонстрировать свои способности в собственном темпе, без излишнего давления.
Хотя его выбор в долгосрочной перспективе оказался прозорливым, непосредственные результаты дебюта этого не отражали. Сенна квалифицировался 17-м, что было скромным, но достойным результатом, учитывая ограничения болида Toleman. Из-за высокого уровня сходов на этой трассе, казалось, была возможность для неожиданного попадания в очки.
К сожалению, эта надежда быстро угасла. Уже после восьми кругов отказ турбонагнетателя на его двигателе Hart вынудил Сенну сойти с дистанции, сделав его первым выбывшим гонщиком сезона.
Гран-при Бразилии выиграл Ален Прост, опередив Кеке Росберга и Элио де Анджелиса. Гонка во многом определялась стратегическим выбором и надежностью автомобилей, что было обусловлено строгими ограничениями на топливо и сильной жарой в Рио. Для Сенны эти факторы, однако, потеряли всякое значение после его преждевременного схода. Тем не менее, его имя впервые официально появилось на стартовой решетке Формулы-1.
Несмотря на разочаровывающий дебют, Сенна быстро продемонстрировал свой выдающийся талант в последующих гонках. Он заработал свои первые очки в чемпионате мира, финишировав шестым в Южной Африке и Бельгии, преодолевая как физические трудности, так и внутренние ограничения болида Toleman. Эти выступления явно указывали на гонщика, чьи возможности значительно превосходили его технику.
Истинный масштаб его гения, который не был полностью очевиден в тот день 1984 года, стал бесспорным всего через несколько месяцев. В Монако Сенна продемонстрировал сенсационную езду под проливным дождем, заняв второе место и мгновенно заявив о себе как о грозной силе. Таким образом, его дебют в Рио был не завершением, а отправной точкой карьеры, которая навсегда изменила Формулу-1.