По сообщениям инсайдеров, включая Шамаса Чаранию из ESPN, центровой Деандре Эйтон и клуб “Портленд Трэйл Блэйзерс” находятся на завершающей стадии переговоров о выкупе его контракта, что позволит игроку стать неограниченно свободным агентом.
Эйтон, которому в следующем месяце исполнится 27 лет, перешел в “Трэйл Блэйзерс” из “Финикс Санз” в 2023 году в рамках масштабной трехсторонней сделки, по которой Дэмиан Лиллард отправился в “Милуоки Бакс”. За два сезона в Портленде он в среднем набирал 15,7 очка и 10,6 подбора при 56,9% реализации бросков с игры. Тем не менее, его игровое время было ограничено: в прошлом сезоне он провел всего 40 матчей, а годом ранее — 55.
Эйтон должен был вступить в последний год своего четырехлетнего контракта на сумму 133 миллиона долларов, изначально подписанного с “Финиксом”, по которому он должен был получить 35,6 миллиона долларов в следующем сезоне. Решение “Портленда” обусловлено обилием перспективных молодых игроков передней линии, в частности, Янгом Хансеном, выбранным в первом раунде драфта 2025 года, и Донованом Клинганом, выбором первого раунда 2024 года. Клинген, несмотря на разделение игрового времени, был включен во вторую сборную новичков прошлого сезона.
Эйтон станет желанным активом на рынке свободных агентов
Благодаря выкупу контракта, Эйтон немедленно становится востребованным свободным агентом. Важно отметить, что он может подписать контракт с любой командой, так как, по словам Бобби Маркса из ESPN, “ограничение на подписание игроков для команд, превышающих второй “фартук” налога на роскошь, действует только в течение регулярного сезона”.
Несмотря на то, что Эйтон был выбран под первым номером на драфте 2018 года и не до конца оправдал возложенные на него большие надежды, он неизменно демонстрировал высокую результативность как в “Финиксе”, так и в “Портленде”, набирая в среднем дабл-дабл в каждом из своих семи профессиональных сезонов. Изначально он был ключевым элементом состава “Санз” во время их выхода в финал НБА в сезоне 2020-21, но затем его положение в “Финиксе” ухудшилось, и он был признан излишним активом.
“Портленд” теперь пришел к аналогичному решению. Учитывая относительно молодой возраст Эйтона, его стабильную продуктивность и неоспоримый талант (даже если его игра бывает непостоянной, а стиль игры порой разочаровывает), ожидается, что он привлечет значительный интерес со стороны множества команд, как только рынок свободных агентов официально откроется в понедельник вечером.