Дамиан Лиллард впервые в своей карьере стал неограниченно свободным агентом. Такое развитие событий стало неожиданным после того, как “Милуоки Бакс” отказались от его услуг, воспользовавшись процедурой “waive-and-stretch” для последних двух лет его контракта. Теперь у Лилларда появилась возможность присоединиться к любой команде, которая ему по душе.
35-летний (скоро) игрок в настоящее время восстанавливается после разрыва передней крестообразной связки, полученного во время плей-офф. Он мог бы взять паузу и не торопиться с поиском новой команды, возможно, даже дождавшись следующего лета. Однако, по сообщению Криса Хейнса, девятикратный участник Матча всех звезд может рассмотреть вариант подписания контракта уже этим летом “при правильных условиях”.
Лиллард уже вызвал интерес со стороны нескольких клубов, включая “Голден Стэйт Уорриорз”, “Бостон Селтикс” и “Лос-Анджелес Лейкерс”. Впрочем, остается неясным, насколько сильна их заинтересованность в заключении сделки. Все три упомянутые команды на данный момент не испытывают острой необходимости в стартовом разыгрывающем. И хотя Лиллард, вероятно, пропустит значительную часть следующего сезона, если не весь, маловероятно, что по возвращении он согласится выходить со скамейки запасных. Это не исключает его появления в стартовой пятерке этих команд, но вопрос интеграции с уже существующими игроками требует тщательного рассмотрения.
Когда Лилларда первоначально обменивали в “Милуоки”, его предпочтительным направлением был “Майами Хит”. Однако теперь, когда Джимми Батлер покинул команду, и “Хит” кажутся дальше от борьбы за чемпионство, чем раньше, такой вариант развития событий представляется маловероятным.
Существует также возможность, что Лиллард решит пропустить следующий сезон, полностью сосредоточившись на восстановлении после травмы, а затем присоединится к команде-контендеру следующим летом. В любом случае, у Лилларда будет большой выбор среди команд, желающих видеть его в своем составе.
Независимо от того, когда Лиллард подпишет новый контракт – этим летом или следующим – это будет невероятно выгодное приобретение для любой команды с финансовой точки зрения. “Милуоки Бакс” будут выплачивать ему около 22,5 миллиона долларов в каждом из следующих пяти сезонов благодаря процедуре “waive-and-stretch”, примененной для освобождения места под подписание Майлза Тернера. Это позволяет Лилларду подписать контракт с другой командой. Пока неизвестно, на какую сумму Лиллард согласится в новом соглашении, но можно с уверенностью сказать, что он пойдет на значительное сокращение зарплаты ради шанса выиграть чемпионский титул.
Родион Самохин