Что дальше для “Нью-Йорк Никс”? Команда должна исправить свой главный недостаток в межсезонье

Чтобы понять причины поражения «Нью-Йорк Никс» от «Индианы Пэйсерс» со счетом 125-108 в шестом матче серии, да и в финале Восточной конференции в целом, стоит вернуться к лету 2022 года. Тогда «Никс» совершили знаковое приобретение, подписав Джейлена Брансона. Однако он был не единственным важным свободным агентом, которого команда заполучила в то межсезонье. Используя оставшееся после подписания Брансона место под потолком зарплат, Нью-Йорк также взял малоизвестного запасного центрового Айзею Хартенштейна по двухлетнему контракту на $16 миллионов. Именно структура этого контракта в конечном итоге и стала роковой для «Никс».

Брансон стал лицом франшизы, но Хартенштейн был её опорой. Нападение «Никс», сосредоточенное на индивидуальном мастерстве Брансона, не отличалось высокой эффективностью. Хотя Нью-Йорк занимал 4-е место по результативности в 2023 году и 7-е в 2024, он выпадал из десятки лучших по очкам за владение в позиционном нападении в обоих сезонах. Команда держалась на плаву благодаря доминирующему нападению на подборе, ключевым элементом которого был Хартенштейн. Следствием активного дриблинга Брансона было то, что ни одна другая команда НБА не совершала столько бросков в конце владения, как «Никс». Смертоносный бросок Хартенштейна был крайне необходимым запасным вариантом для многих бесцельных владений. Его умение пасовать поддерживало активность товарищей по команде, пока Брансон вел мяч. И, что наиболее важно, он, возможно, был самым недооценённым защитником во всем баскетболе. По показателю Estimated Plus-Minus он в прошлом сезоне входил в пятерку лучших защитников.

В конечном итоге, Хартенштейн оказался слишком хорош для собственного блага «Нью-Йорка». «Никс» подписали его всего на два года. Это означало, что как неограниченно свободный агент в 2024 году, они имели только «Early Bird Rights» для его переподписания, что позволяло предложить ему не более 75% повышения к его предыдущей зарплате — новый контракт начинался бы примерно с $16,2 млн. «Оклахома-Сити Тандер» в итоге заплатили ему $30 млн в этом сезоне, переманив из Нью-Йорка. Если бы «Никс» дали ему третий год в 2022 году, у них были бы полные «Bird Rights» в 2025 году, и они могли бы заплатить любую сумму, чтобы сохранить его. Если бы они выделили чуть больше места под потолком зарплат в 2022 году, они могли бы заплатить ему больше и увеличить максимальное повышение, допустимое через «Early Bird Rights». Они были наказаны за то, что нашли такую выгодную сделку.

Большой шаг… и промах?

Ключевой игрок, сделавший многое возможным для команды, ушёл, а его напарник на позиции центрового, Митчелл Робинсон, должен был пропустить большую часть регулярного сезона из-за травмы. Это поставило Нью-Йорк в затруднительное положение. Команда осталась без центрового стартового уровня перед сезоном, в который она только что вложила пять пиков первого раунда через обмен Микала Бриджеса. Тогда Леон Роуз предпринял ход, который фундаментально изменил всю философию состава «Нью-Йорка»: он обменял Джулиуса Рэндла, Донте ДиВинченцо и пик первого раунда на Карла-Энтони Таунса.

«Никс» больше не могли выигрывать за счёт характера и защиты. Теперь они должны были стать наступательной машиной с пятью игроками, способными атаковать с периметра. Но эта концепция так и не заработала в той мере, в какой они надеялись. Команда, наконец, вошла в топ-10 по очкам за владение в позиционном нападении, но без своего монструозного преимущества на атакующем подборе они заняли лишь пятое место по общей результативности нападения, что ниже пика эпохи Хартенштейна (4-е место). Поскольку защиты соперников в основном игнорировали Джоша Харта, а Том Тибодо отказывался менять стартовый состав, Нью-Йорк так и не смог добиться того «пять-аут» пространства, под которое строилась команда. «Никс» были хороши в нападении. Иногда очень хороши. Но они никогда не были великими.

И они должны были быть великими, потому что основная проблема, главный недостаток, который стоил им серии с «Индианой», заключался в том, что они не могли остановить соперника, когда Брансон и Таунс одновременно находились на площадке, и при этом они не были достаточно взрывными в нападении, чтобы компенсировать это. Ниже приведены статистические данные по составу «Нью-Йорка» в плей-офф, актуальные на пятый матч серии с «Пэйсерс»:

«Никс» предсказуемо ужасно играли, когда на площадке не было ни одного из двух их игроков уровня All-NBA. Когда Брансон играл без Таунса, нападение было достаточно сильным, чтобы компенсировать слабую защиту. Когда Таунс играл без Брансона, защита была достаточно хороша, чтобы поддерживать слабое нападение.

Однако, когда они играли вместе, хорошее нападение не могло усилить слабую защиту.

Каждый из них представлял собой разную цель для нападения соперника. По мере того, как Нью-Йорк стал чаще использовать смены в поздних раундах плей-офф, чтобы противостоять броскам «Бостона» и «Индианы», агрессивные бомбардиры всегда могли найти предпочитаемый мисматч. Хотели ли они атаковать защитника или большого, один из них всегда был доступен для атаки.

Какие шаги можно предпринять?

Если «Никс» хотят выиграть чемпионство в ближайшем будущем, у них есть три пути, которые следует рассмотреть в это межсезонье:

• Попытаться достаточно усилить защиту вокруг, чтобы выдержать наличие двух уязвимых игроков.
• Попытаться достаточно усилить нападение, чтобы оно было настолько доминирующим, что могло бы выдержать посредственную защиту.
• Разорвать дуэт Таунса и Брансона.

Первый блокбастер «Нью-Йорка» должен был подготовить почву для второго. Частично привлекательность добавления Бриджеса заключалась в том, что теоретически это давало «Никс» второго элитного защитника на фланге наряду с О.Дж. Ануноби, чего могло быть достаточно для построения защиты плей-офф уровня, несмотря на два их слабых звена. Однако Бриджес, бывший вице-чемпион в номинации «Лучший защитник года», значительно сдал после ухода из «Финикса». Очевидного объяснения этому нет. Ему всего 28, и он в хорошей форме. Большинство метрик теперь оценивают его как среднего защитника. Концепция окружения Таунса и Брансона элитными фланговыми игроками просто не сработала.

Возможно внутреннее решение для первых двух пунктов: выпустить Дьюса Макбрайда в старте вместо Харта. Харт лучше помогает в защите, но Макбрайд оказывает гораздо более постоянное давление на мяч. Он также стал по крайней мере выше среднего шутером с разумным объемом бросков, попадая почти 39% своих трехочковых за последние два сезона. Это путь к пятиаут-пространству, необходимому «Никс», чтобы превратиться из хорошего нападения в великое. Слишком часто соперники останавливали нападение Нью-Йорка, ставя флангового игрока на Таунса и позволяя своему центровому отходить от Харта в качестве дополнительного помогающего защитника. Вероятно, это главная причина, по которой пик-н-ролл Брансона и Таунса так и не достиг тех высот, на которые надеялись «Никс». Присутствие Харта слишком сильно загромождало «краску», чтобы оно процветало.

Однако Тибодо отказался даже пробовать это, выпуская стартовый состав с Макбрайдом вместо Харта всего в 82 владениях регулярного сезона. «Никс» доминировали в этих владениях на столь крошечной выборке, но когда пришло время менять стартовый состав в плей-офф, он выбрал Робинсона, а не Макбрайда, чтобы заменить Харта.

Это решение не было совсем необоснованным. Робинсон был, возможно, вторым лучшим игроком «Никс» в плей-офф, но учитывая его историю травм, его минуты приходилось распределять осторожно. Выпуск его в старте облегчает управление его нагрузкой, поскольку дает больше игрового времени для отдыха. В матче 2 против «Индианы», например, он отыграл примерно 16 минут подряд со скамейки запасных. «Никс» нуждались в нем, но без его выхода в старте у них просто не было времени, чтобы дать ему передышки. К концу этого отрезка он предсказуемо выдохся.

Брансон и Таунс ранее оба успешно играли в хороших защитных командах, и эти команды, как правило, использовали двух больших игроков. «Миннесота Тимбервулвз» 2024 года имела лучшую защиту в НБА, где Таунс играл на позиции тяжёлого форварда, а Руди Гобер — центрового. «Никс» занимали девятое место в прошлом сезоне с Хартенштейном в качестве основного защитника кольца, но также проводили много минут с Джулиусом Рэндлом или Прешесом Ачиувой рядом с ним. Идея выпустить Робинсона в старте состоит в том, чтобы воссоздать эти формулы: снова сделать Таунса тяжёлым форвардом, доминировать на атакующем подборе, как они это делали с Хартенштейном, и найти баланс между нападением и защитой.

Серьёзное предложение по Харту

Результаты плей-офф были в основном плохими, и эта теория вызывает дальнейшие очевидные вопросы. Является ли Таунс всего лишь распасовщиком в этом построении? Робинсон — не Гобер, а Брансон — даже не Майк Конли. Они не будут защищаться так же хорошо, как «Тимбервулвз» 2024 года. У них не будет того пятиаут-пространства, которое должно было сделать Брансона и Таунса неудержимым дуэтом в пик-н-ролле.

Возможно, помогут небольшие изменения по краям состава. Ануноби слишком важен на обеих сторонах площадки, чтобы его обменивать, и «Никс» никогда не смогут реально вернуть то, что они отдали за Бриджеса. Макбрайд настолько смехотворно дешев на следующие два года, что отказаться от него было бы совершенно безответственно. Можно ли обменять Харта? Он является (метафорическим) сердцем команды, но «Селтикс» обменяли Маркуса Смарта и сразу после этого выиграли чемпионство. С уходом Хартенштейна, возможно, «Никс» необходимо полностью отделиться от той идентичности, которая была у них до обмена Таунса. Возможно, это означает обмен Харта и принятие будущего.

Запасной разыгрывающий, который мог бы поддерживать нападение в минуты отсутствия Брансона, стал бы приоритетом, если бы они пошли на такой шаг. Достаточно ли «Джаз» заинтересованы в построении культуры, чтобы обменять Коллина Секстона на Харта? Лонзо Болл был бы великолепен, но у него будет много претендентов, и он сталкивается со значительными проблемами со здоровьем. Просто не так много разыгрывающих, чья зарплата находится в диапазоне $18 миллионов Харта. Стартовые игроки зарабатывают больше, а запасные — меньше. Возможно, потребуется сделка с участием трех команд.

Что насчет свободных агентов?

Свободные агенты есть, но с возможностью предложить только минимум, если они хотят избежать «второго фартука» налога на роскошь, выбор невелик. Мог ли давний клиент Леона Роуза Крис Пол рассмотреть переход в Нью-Йорк? С его семьей в Лос-Анджелесе он, как правило, предпочитал команды Западной конференции. Д`Анджело Рассел уже далеко не игрок уровня максимального контракта, которым он когда-то был, но он не согласится на минимальный контракт.

Я назову два имени, и вы, вероятно, посмеетесь над ними: Рассел Уэстбрук и Бен Симмонс. Одно из преимуществ наличия такого шутера, как Таунс, на позиции центрового заключается в том, что это открывает двери для слабых шутеров в составе скамейки запасных. Возможно, Уэстбрук или Симмонс смогут вести мяч в течение 10-12 минут, пока Брансон отдыхает каждую ночь, немного поиграть в защите, а затем уйти, когда ставки станут слишком высокими для их недостатков. Они интересные «пожиратели минут», но, как показали их собственные выступления в плей-офф 2025 года, им, вероятно, нельзя доверять гораздо большее.

Что здесь расстраивает, так это то, что состояние здоровья Робинсона и нелюбовь Тибодо к экспериментам оставляют «Никс» в неведении. Это более спокойные, взвешенные корректировки, и в идеальном мире они уже попробовали бы некоторые из них на большей выборке. Они этого не сделали, и здесь мы должны быть реалистами: если «Никс» не смогли победить «Пэйсерс», у них не было никаких шансов против «Тандер». Возможно, потребуется что-то радикальное, и, учитывая сжатые временные рамки, созданные правилами потолка зарплат, «Никс», возможно, не смогут ждать еще год, чтобы выяснить это.

Брансон — один из немногих игроков в НБА, и, возможно, единственный, кто не играет за свою первоначальную команду, кто мог бы вызвать такую реакцию в случае обмена, как это сделал его бывший товарищ по команде Лука Дончич. Нью-Йорк восстал бы, если бы его обменяли, и более того, он практически член семьи для Леона Роуза, чей первый клиент в качестве агента был его отец, Рик Брансон. Возможно, можно было бы найти баскетбольное обоснование для предложения Брансона за Янниса Адетокунбо. Адетокунбо лучше. Он и Таунс идеально подошли бы как дуэт фронт-корта. Найти разыгрывающего стартового уровня через обмен обычно реально, особенно с изобилием фланговых игроков, которое все еще было бы у «Никс». Но внеигровые последствия обмена Брансона слишком значительны, чтобы всерьез это рассматривать. Если дуэт Брансона и Таунса будет разорван, почти наверняка уйдет Таунс.

Вопрос о Дюранте

Первое имя, которое здесь всплывает, как и для многих недавно выбывших команд, это Кевин Дюрант. По сообщениям, к дедлайну между сторонами был взаимный интерес, и Таунс, благодаря своему супермаксимальному контракту, является самым простым вариантом для обмена по зарплате. Он также уникально привлекателен для «Санз» по простой причине: им нужно, чтобы Девин Букер был доволен. Таунс и Букер — бывшие товарищи по колледжу. Оба близкие друзья с Расселом, который скоро станет свободным агентом. Все трое в 2019 году были на обложке журнала SLAM, где поклялись когда-нибудь играть вместе. Возможно, сейчас их шанс.

Имеет ли Дюрант смысл для «Никс»? Это сложнее оценить. Он уже не так часто прорывается к кольцу. Вы обмениваете его как бросающего игрока, а у «Никс» уже есть элитный бросающий в лице Брансона. В этом смысле «Никс» были бы почти версией того, к чему стремились «Санз», но с намеком на глубину состава, защиту и универсальность.

Дюрант — полезный защитник, но он не центровой, и это проблема для «Никс», если Таунс уходит. Здоровье Робинсона вызывает достаточно беспокойства, чтобы «Никс» абсолютно нуждались в еще одном центровом стартового уровня в составе в качестве страховки от его отсутствий и для разделения минут, когда он здоров. Им, вероятно, придется использовать зарплатный слот Харта, чтобы найти этого большого игрока где-то еще. Продлят ли «Никс» истекающий контракт Дюранта? Им почти придется, но платить звездные деньги 37-летнему игроку, вероятно, значительно сузит окно возможностей в мире «фартуков» потолка зарплат. Момент, когда Дюрант начнет сдавать, — это момент, когда «Никс», вероятно, выбывают из борьбы за чемпионство.

Возможно, более разумным было бы воспользоваться потенциальным интересом «Финикса» к Таунсу, чтобы перенаправить Дюранта на несколько активов в другом месте. «Хьюстон» и «Сан-Антонио», очевидно, могут предложить многое. У других команд меньше предложений. Спекулировать на конкретике было бы сложно, не зная, каким будет его рынок, но идея здесь заключалась бы в том, чтобы немного перезагрузиться, стать немного моложе, немного глубже и немного дешевле, и оставить дверь открытой для потенциального нового поворота, когда представится такая возможность.

Проблемы с Таунсом

Есть ли другие команды, которые могли бы рассмотреть Таунса? Это непросто, учитывая его контракт. Найти команды, готовые платить супермаксимальные деньги центровому, который не защищает кольцо, будет трудно. Возможно, существуют узкие обстоятельства, при которых кто-то другой в команде создает такую потребность. Возьмем «Нью-Орлеан Пеликанс». Чтобы максимизировать Зайона Уильямсона в нападении, им может понадобиться центровой, который много бросает трехочковые. У «Пеликанс» как раз есть избыток фланговых игроков. Могли бы «Никс» убедить Джо Думарса обменять, скажем, Герба Джонса, Си Джей Макколлума и центрового-новичка Ива Мисси на Таунса? Тогда они могли бы использовать Робинсона и Мисси в качестве центровых поочередно. С Джонсом, Ануноби и Бриджесом у них действительно была бы та фланговая защита, о которой они мечтали, а Макколлум мог бы дать им нападение со скамейки запасных, необходимое, когда Брансон отдыхает. Однако неясно, что планируют «Пеликанс», поэтому что-то подобное пока чисто гипотетично.

Сравните цену, которую Таунс принес бы в обмене, с ценой, которую получил Бриджес. Таунс — лучший, более титулованный игрок, но тот факт, что Бриджес подходил к любому составу, повысил его ценность. «Никс», возможно, переплатили, предложив за него пять пиков первого раунда, но «Мемфис», по сообщениям, ранее предлагал четыре. Универсальные фланговые игроки настолько ценны, потому что любая команда могла бы их использовать. Таунс — это нишевый вариант. Команды, которые заинтересованы, скорее всего, будут очень заинтересованы, но круг возможных направлений будет более узким.

Это самая простая причина не ожидать обмена Таунса. Он просто менее обмениваем, чем игрок его статуса обычно. «Никс» могут и должны держать ухо востро. Но, по всей вероятности, решения здесь будут незначительными или внутренними. Будь то переориентация ротации, подписание подходящих минимальных контрактов или изучение обмена Харта, целью на следующий сезон, вероятно, будет сделать дуэт Брансона и Таунса жизнеспособным тем или иным способом. Это может означать суперзарядку нападения или попытку достаточно усилить защиту, чтобы пройти дальше, но ни один из путей не является особенно ясным.

Это то, что они потеряли в Хартенштейне. Хотя он не был звездой, он ничего не отнимал у команды ни в нападении, ни в защите. «Никс» никогда не приходилось беспокоиться о его сочетании с Брансоном или с кем-либо еще. Их новый центровой более динамичен, но и более уязвим. Это стирает их запас прочности. Им нужно всё правильно настроить вокруг него, если он собирается провести их через четыре раунда плей-офф. Это означает идеальное построение состава, правильный выбор расстановок и соответствующие тактические решения. Если «Никс» сделают всё это, они смогут выиграть чемпионат 2025-26. Но если какая-то часть их команды опасается, что они не смогут? Вот тогда обмен Таунса становится гораздо более вероятным.