В среду вечером «Чикаго Буллз» завершили свой сезон поражением от «Майами Хит» со счетом 109-90. Исход матча не имел особого значения, но то, как Тайлер Херро раз за разом унижал «Буллз» на их же домашней арене, выбив их из плей-ин турнира в третий раз подряд, стало болезненным напоминанием о том, что «Чикаго» по-прежнему топчется на месте, как и на протяжении большей части последнего десятилетия.
Руководство «Буллз», похоже, смирилось с ролью посредственности в НБА. Команда недостаточно талантлива, чтобы всерьез претендовать на чемпионство, но и не опускается на дно таблицы, чтобы получить высокий выбор на драфте и заполучить топовых игроков. И в год, когда главным призом для команды, получившей первый общий выбор, является Купер Флэгг, отсутствие у «Буллз» четкого плана действий становится очевидным как никогда.
Никто из игроков, принимавших участие в этом унизительном поражении в среду вечером, не является тем, вокруг кого «Буллз» могли бы строить долгосрочную перспективу. Джош Гидди и Коби Уайт – талантливые игроки, которые, безусловно, могли бы вписаться в состав команды-претендента на чемпионство, но ни один из них не является лидером. Матас Бузелис неплохо завершил свой дебютный сезон, но и он не выглядит как будущий краеугольный камень франшизы.
Интересно, что в год, когда ожидается, что такой талант поколения, как Флэгг, станет первым номером драфта, «Буллз» не сделали всего возможного, чтобы занять позицию, позволяющую им выбрать его. Флэгг – это игрок, способный изменить франшизу, тот, вокруг кого «Чикаго» мог бы строить команду на следующее десятилетие и дольше.
В то время как «Юта Джаз», «Вашингтон Уизардс» и «Шарлотт Хорнетс» будут иметь три лучших шанса заполучить Флэгга, «Буллз» предпочли быть достаточно конкурентоспособными, чтобы занять одно из последних мест в плей-ин в слабой Восточной конференции, только для того, чтобы быть разгромленными на своей площадке.
Таково нынешнее состояние «Чикаго Буллз». Проблема тянется еще с тех времен, когда руководство «Чикаго» слишком долго держалось за таких игроков, как Демар Дерозан и Зак Лавин. То же самое касается и Алекса Карузо. Когда «Буллз» наконец-то решили обменять всех троих, они получили за них всего один выбор в первом раунде драфта, который, к слову, был их же собственным, когда они изначально обменивали Дерозана.
На дедлайне генеральный менеджер Артурас Карнишовас расхваливал то, как снятие топ-10 защиты с этого пика было целью. Он говорил то же самое в четверг утром, общаясь со СМИ, что возвращение этого пика первого раунда 2025 года было одной из четырех главных целей в этом сезоне.
Все это, конечно, хорошо, но с момента возвращения этого пика «Буллз» только ухудшили свои шансы в драфтовой лотерее и теперь, как ожидается, будут выбирать 13-ми. Выбор в лотерее – это всегда позитивный момент, но я уверен, что после унизительного поражения в среду вечером руководство «Буллз» и их болельщики сейчас сидят и жалеют, что упустили шанс выбрать Флэгга.
Итак, каков план на будущее? Карнишовас в четверг утром призвал болельщиков к терпению, сказав: «Я прошу болельщиков о терпении, потому что мы находимся на первом году этого переходного периода. Я думаю, что мы должны продолжать строить на основе этой группы, добавив еще одного игрока в лотерее, выйдя на рынок свободных агентов и добавив еще одну деталь».
Но эти болельщики проявляют невероятное терпение уже целое десятилетие. «Буллз» регулярно занимают верхние строчки рейтингов посещаемости, играя на самой большой арене НБА в лиге. Болельщики поддерживают команду, даже когда она играет крайне плохо, но прошлой ночью, когда команду просто уничтожали, с трибун раздавался свист. А когда время сезона «Чикаго» подходило к концу, были слышны крики «Продайте команду!».
Сколько еще терпения владельцы и руководство «Буллз» могут ожидать от фан-базы, которая все еще живет славными годами Майкла Джордана? Прошло уже 10 лет с тех пор, как «Буллз» в последний раз выигрывали домашний матч плей-офф, когда Деррик Роуз, герой родного города, забил этот бросок на последних секундах, чтобы вывести команду вперед 2-1 в серии против «Кливленд Кавальерс» во главе с Леброном Джеймсом во втором раунде в 2015 году. Это был последний раз, когда «Буллз» считались серьезными претендентами в лиге; с тех пор – одна посредственность.
Карнишовас упомянул, что к лету 2026 года, когда «Буллз», по прогнозам, получат большую финансовую свободу, это позволит им значительно улучшить состав. Но даже это не решает главную проблему этой команды. «Буллз» следовало бы провалиться в следующем сезоне, чтобы занять выгодную позицию для выбора таких игроков, как Эй Джей Дибанца и Даррин Петерсон, которые, по прогнозам, станут двумя первыми номерами драфта НБА 2026 года.
Проблема не в том, что у «Буллз» нет денег, чтобы тратить; мы видели, что они сделали с ними, когда они у них были: подписали Зака Лавина на непомерно большой контракт, из-за которого его стало трудно обменять позже, и необъяснимо продлили контракт с Николой Вучевичем. Проблема в том, что у этой команды нет «того самого парня», вокруг которого можно строить игру. Без этого не имеет значения, сколько места под потолком зарплат есть у «Буллз».
Судя по пресс-конференции Карнишоваса в четверг и всем заявлениям «Буллз» в этом сезоне, команда, похоже, все еще не готова полностью нажать кнопку перезагрузки. И пока этого не произойдет, болельщики могут ожидать, что эта команда снова окажется в плей-ин в следующем сезоне, вероятно, проиграв «Майами Хит», и с небольшой надеждой на перемены в будущем.
Родион Самохин