В среду вечером “Чикаго Буллз” завершили свой сезон поражением от “Майами Хит” со счетом 109-90. Исход матча не имел особого значения, но то, как Тайлер Херро раз за разом унижал “Буллз” на их же домашней арене, выбив их из плей-ин турнира в третий раз подряд, стало болезненным напоминанием о том, что “Чикаго” по-прежнему топчется на месте, как и на протяжении большей части последнего десятилетия.
Руководство “Буллз”, похоже, смирилось с ролью посредственности в НБА. Команда недостаточно талантлива, чтобы всерьез претендовать на чемпионство, но и не опускается на дно таблицы, чтобы получить высокий выбор на драфте и заполучить топовых игроков. И в год, когда главным призом для команды, получившей первый общий выбор, является Купер Флэгг, отсутствие у “Буллз” четкого плана действий становится очевидным как никогда.
Никто из игроков, принимавших участие в этом унизительном поражении в среду вечером, не является тем, вокруг кого “Буллз” могли бы строить долгосрочную перспективу. Джош Гидди и Коби Уайт – талантливые игроки, которые, безусловно, могли бы вписаться в состав команды-претендента на чемпионство, но ни один из них не является лидером. Матас Бузелис неплохо завершил свой дебютный сезон, но и он не выглядит как будущий краеугольный камень франшизы.
Интересно, что в год, когда ожидается, что такой талант поколения, как Флэгг, станет первым номером драфта, “Буллз” не сделали всего возможного, чтобы занять позицию, позволяющую им выбрать его. Флэгг – это игрок, способный изменить франшизу, тот, вокруг кого “Чикаго” мог бы строить команду на следующее десятилетие и дольше.
В то время как “Юта Джаз”, “Вашингтон Уизардс” и “Шарлотт Хорнетс” будут иметь три лучших шанса заполучить Флэгга, “Буллз” предпочли быть достаточно конкурентоспособными, чтобы занять одно из последних мест в плей-ин в слабой Восточной конференции, только для того, чтобы быть разгромленными на своей площадке.
Таково нынешнее состояние “Чикаго Буллз”. Проблема тянется еще с тех времен, когда руководство “Чикаго” слишком долго держалось за таких игроков, как Демар Дерозан и Зак Лавин. То же самое касается и Алекса Карузо. Когда “Буллз” наконец-то решили обменять всех троих, они получили за них всего один выбор в первом раунде драфта, который, к слову, был их же собственным, когда они изначально обменивали Дерозана.
На дедлайне генеральный менеджер Артурас Карнишовас расхваливал то, как снятие топ-10 защиты с этого пика было целью. Он говорил то же самое в четверг утром, общаясь со СМИ, что возвращение этого пика первого раунда 2025 года было одной из четырех главных целей в этом сезоне.
Все это, конечно, хорошо, но с момента возвращения этого пика “Буллз” только ухудшили свои шансы в драфтовой лотерее и теперь, как ожидается, будут выбирать 13-ми. Выбор в лотерее – это всегда позитивный момент, но я уверен, что после унизительного поражения в среду вечером руководство “Буллз” и их болельщики сейчас сидят и жалеют, что упустили шанс выбрать Флэгга.
Итак, каков план на будущее? Карнишовас в четверг утром призвал болельщиков к терпению, сказав: “Я прошу болельщиков о терпении, потому что мы находимся на первом году этого переходного периода. Я думаю, что мы должны продолжать строить на основе этой группы, добавив еще одного игрока в лотерее, выйдя на рынок свободных агентов и добавив еще одну деталь”.
Но эти болельщики проявляют невероятное терпение уже целое десятилетие. “Буллз” регулярно занимают верхние строчки рейтингов посещаемости, играя на самой большой арене НБА в лиге. Болельщики поддерживают команду, даже когда она играет крайне плохо, но прошлой ночью, когда команду просто уничтожали, с трибун раздавался свист. А когда время сезона “Чикаго” подходило к концу, были слышны крики “Продайте команду!”.
Сколько еще терпения владельцы и руководство “Буллз” могут ожидать от фан-базы, которая все еще живет славными годами Майкла Джордана? Прошло уже 10 лет с тех пор, как “Буллз” в последний раз выигрывали домашний матч плей-офф, когда Деррик Роуз, герой родного города, забил этот бросок на последних секундах, чтобы вывести команду вперед 2-1 в серии против “Кливленд Кавальерс” во главе с Леброном Джеймсом во втором раунде в 2015 году. Это был последний раз, когда “Буллз” считались серьезными претендентами в лиге; с тех пор – одна посредственность.
Карнишовас упомянул, что к лету 2026 года, когда “Буллз”, по прогнозам, получат большую финансовую свободу, это позволит им значительно улучшить состав. Но даже это не решает главную проблему этой команды. “Буллз” следовало бы провалиться в следующем сезоне, чтобы занять выгодную позицию для выбора таких игроков, как Эй Джей Дибанца и Даррин Петерсон, которые, по прогнозам, станут двумя первыми номерами драфта НБА 2026 года.
Проблема не в том, что у “Буллз” нет денег, чтобы тратить; мы видели, что они сделали с ними, когда они у них были: подписали Зака Лавина на непомерно большой контракт, из-за которого его стало трудно обменять позже, и необъяснимо продлили контракт с Николой Вучевичем. Проблема в том, что у этой команды нет “того самого парня”, вокруг которого можно строить игру. Без этого не имеет значения, сколько места под потолком зарплат есть у “Буллз”.
Судя по пресс-конференции Карнишоваса в четверг и всем заявлениям “Буллз” в этом сезоне, команда, похоже, все еще не готова полностью нажать кнопку перезагрузки. И пока этого не произойдет, болельщики могут ожидать, что эта команда снова окажется в плей-ин в следующем сезоне, вероятно, проиграв “Майами Хит”, и с небольшой надеждой на перемены в будущем.
Родион Самохин