Что только что произошло? Менее двух недель назад «Кливленд Кавальерс» только что показали лучший атакующий результат в истории плей-офф НБА. Они выиграли 64 матча в регулярном сезоне, обладали атакой номер 1 в лиге и Лучшим оборонительным игроком года в лице Эвана Мобли. Под руководством новоиспеченного Тренера года Кенни Аткинсона казалось, что финал Восточной конференции против «Бостон Селтикс» предопределен. Первый выход франшизы в финал НБА без Леброна Джеймса был совсем близко. А теперь всё просто… закончилось?
Именно настолько жестокой может быть НБА в худшие моменты. «Кавальерс» в целом конкурентно смотрелись в серии второго раунда против «Пэйсерс», за исключением разгрома в четвертом матче, но разница в плей-офф минимальна. Достаточно было нескольких несвоевременных травм, одной минуты провального судейства и ужасного невезения с бросками. «Кливленд», возможно, смог бы выдержать одну или две из этих проблем. Но когда всё пошло не так одновременно? Это было слишком. Внезапно один из самых многообещающих регулярных сезонов за последнее время подошел к резкому концу, а вместе с ним, возможно, и целая глава в истории этой команды.
В старые времена, вероятно, возобладал бы здравый смысл. У «Кливленда» состав, выигравший 64 матча, чьи четыре лучших игрока находятся в возрасте от 23 до 28 лет. На бумаге они готовы к долгосрочному успеху. Весь расклад сил в Восточной конференции изменился в понедельник, когда Джейсон Тейтум порвал ахиллово сухожилие. На следующий сезон нет очевидного фаворита. В этой серии всё пошло не так. Просто сохраните состав, и, возможно, в следующем году всё получится. Может быть, травмы или невезение с бросками настигнут другую команду, или она проиграет из-за плохих судейских решений. Зачем вообще рассматривать возможность менять команду, которая настолько хороша и при этом так невезуча?
Фанаты «Миннесоты Тимбервулвз», вероятно, задавали себе тот же вопрос прошлой осенью, когда «Миннесота» обменяла Карла-Энтони Таунса после выхода в финал Западной конференции. Сообщается, что даже до травмы Тейтума действующие чемпионы «Селтикс» готовились сократить расходы. Коллективное соглашение 2023 года сделало практически невозможным сохранение команды, подобной «Кливленду», на неопределенный срок.
У Донована Митчелла и Дариуса Гарлэнда уже максимальные контракты. Мобли начинает свой следующий контракт, и поскольку он выиграл Лучшего оборонительного игрока года, его зарплата стартует с 30% потолка зарплат, а не с 25%. Джарретт Аллен и Де’Андре Хантер оба получают зарплату уровня игрока стартовой пятерки. Макс Штрус и Айзек Окоро зарабатывают восьмизначные суммы каждый, а финалист премии Лучшему шестому игроку года Тай Джером даже не имеет контракта на следующий сезон. Как и ключевой снайпер Сэм Меррилл. Это финансово неустойчиво.
На следующий сезон у «Кливленда» уже зарезервировано почти 218 миллионов долларов. Прогнозируемый второй налоговый порог на следующий сезон составляет 207,8 миллиона долларов, а у «Кливленда» на контракте всего 11 игроков. Даже если Джером и Меррилл уйдут, в следующем году «Кавальерс» все равно столкнутся с гигантским налогом на роскошь, если все остальные вернутся. Дэн Гилберт с удовольствием оплачивал эти счета в прошлом, но он делал это, когда в команде был Леброн Джеймс. Выход в финал был данностью. Очевидно, для этой группы это не так.
Превышение второго налогового порога в течение одного года, хотя и не идеально, вполне возможно. Вам предоставляется два таких года за пятилетний период, прежде чем замороженные выборы на драфте автоматически переместятся в конец первого раунда. Это, вероятно, является критической точкой даже для самых амбициозных владельцев. Ограничения, которые действуют до этого, сами по себе довольно обременительны. Насколько комфортно будут чувствовать себя «Кавальерс» без возможности агрегировать зарплаты в сделках? Или подписывать свободных агентов только на сумму, превышающую среднее исключение? Рынок выкупов контрактов становится недоступным в мире налоговых порогов. То же касается обменов, в которых вы получаете больше зарплаты, чем отдаете. Пока «Кливленд» сохраняет этот состав, он, по сути, в тупике. Большинство путей для внешнего усиления заблокированы.
Вот что делает этот вылет таким разрушительным. Это был доступный сезон. Мобли всё еще был на контракте новичка. Джером и Меррилл получали копейки. Они могли позволить себе сохранить основную четверку и дополнить их армией универсальных вингов. Обмен Хантера был бы нелегален для команды, находящейся за вторым налоговым порогом. Вероятно, они скоро потеряют Меррилла и Джерома. Контракт бога чистого рейтинга Дина Уэйда заканчивается через год, даже если «Кавальерс» оставят его негарантированные деньги на ведомости следующего года. Их нельзя будет заменить свободными агентами по рыночной стоимости или приобрести через обмен, если основная четверка плюс Хантер получают соответствующую зарплату. «Кливленд» и раньше находил алмазы среди неограненных камней. Возможно, им удастся это снова. Но спросите «Санз», насколько надежны свободные агенты на минимальных контрактах. Составы с перекосом в сторону нескольких топ-игроков выходят из моды.
Контракт Хантера — это тот, от которого они, вероятно, хотели бы избавиться. Удачи в этом. Они получили его за такую цену, потому что «Хоукс» тоже стремились сбросить эти деньги. Это был стоящий риск в надежде на возможное чемпионство, но это контракт, с которым они могут остаться из-за его истории травм и нестабильности. Не так много команд с достаточным свободным местом под потолком зарплат, способных его принять. «Детройт» мог бы освободить деньги, но, скорее всего, сосредоточится на удержании своих игроков. «Нетс» могут делать всё, что захотят, и должны целиться гораздо выше.
Если «Кавальерс» собираются привести свои финансы в порядок, это, вероятно, будет означать избавление хотя бы от одного игрока из ядра команды. Митчелл в этом плане неприкасаем. Он был единственным, кто хорошо себя проявил против «Индианы». Мобли, учитывая его возраст, также должен быть неприкасаем, если только не появится неожиданная возможность получить кого-то уровня Янниса Адетокунбо. К тому же, у него, вероятно, наибольший потенциал для роста в случае крупного обмена. Он до сих пор играет не на своей оптимальной позиции тяжелого форварда.
В этом и заключается основная привлекательность обмена Аллена. При всей его ценности как защитника кольца и угрозы сверху, он вынуждает Мобли играть на неоптимальной позиции тяжелого форварда. Одной из причин, по которой «Кливленд» провалился против «Индианы» (по мере развития серии), была проблема защиты с двумя крупными игроками на площадке против атаки «Пэйсерс» с пятью игроками за дугой. Игра Мобли на позиции центрового решает эту проблему, создавая при этом новую для соперников. Вспомните, как сильно он вырос в атаке в этом сезоне. Если «Кливленд» был атакой номер 1 в НБА в этом сезоне при том, что Мобли играл тяжелого форварда, просто представьте, что могло бы быть, если бы на площадке вместо Аллена был еще один снайпер. Это не значит, что они потеряли бы угрозу сверху. Мобли тоже способен на это.
У Аллена был бы рынок. Вопрос в том, есть ли сейчас достаточный спрос на центровых, не умеющих бросать, чтобы «Кливленд» мог получить что-то действительно желаемое. «Лейкерс» многое бы отдали за крупного игрока вроде Аллена, но предположим, что Остин Ривз не подлежит обмену. Пакет, предложенный за Марка Уильямса (Далтон Кнехт, выбор первого раунда, право на обмен выборами и истекающие контракты), вряд ли сильно заинтересует «Кливленд». Возможно, «Финикс» мог бы использовать то, что получит за Кевина Дюранта, для формирования убедительного предложения, но пока неизвестно, как будет выглядеть этот обмен, speculating нет смысла.
От Гарлэнда, вероятно, было бы проще избавиться. Обычно спрос на игроков, создающих возможности для броска, выше, чем на высококлассных ролевых игроков, таких как Аллен, и поскольку он более дорогой из них двоих, теоретические финансовые выгоды от его обмена выше. Найти претендентов было бы несложно.
Звоните в «Орландо» прямо сейчас. У Энтони Блэка осталось два года по контракту новичка, и «Мэджик» контролируют все свои будущие выборы на драфте, которые «Кливленд» может перенаправить для получения игроков, готовых выигрывать здесь и сейчас. А как насчет «Нового Орлеана»? Они только что обменяли Деджонте Мюррея, но он играл плохо даже до того, как порвал ахилл, и у «Пеликанс» новый исполнительный директор в лице Джо Думарса. Какой-то обмен, центральной фигурой которого стал бы Херб Джонс или Трей Мерфи, помог бы «Кливленду» заполнить пробел на позициях вингов, который скоро возникнет из-за потери глубины состава. Сделку можно было бы легко расширить, включив Де’Андре Хантера и Си Джей Макколлума. В конце концов, «Пеликанс» внезапно стали бы перегружены защитниками, а «Кавальерс» понадобился бы второй игрок, создающий моменты для броска. Макколлум сейчас зарабатывает больше, но у него остался всего один год по контракту.
«Кавальерс» после ухода Гарлэнда станут оборонительным монстром. В идеале, обмен должен принести высококлассного периметрового защитника. Даже если нет, игра двух небольших защитников вместе действительно была единственной оборонительной слабостью «Кливленда» с момента прихода Митчелла. Просто увеличение габаритов в задней линии уже даст разницу. Но «Кливленд» мирился с этой уязвимостью, потому что наличие двух элитных игроков, создающих броски, питало их атаку с двумя крупными игроками. У них была вторая лучшая атака в истории НБА в этом сезоне. Уход Гарлэнда, особенно без Джерома и Меррилла, значительно навредит ей. Нагрузка на Митчелла, у которого самого были проблемы с травмами, станет существенной. Мобли по сути должен будет стать безусловной атакующей звездой, чтобы это сработало, в зависимости от того, кто придет в ответ. Как бы сильно он ни прогрессировал в этом году, это очень многое.
Это не те вопросы, которые «Кавальерс» хотели задавать. Они справедливо полагали, что могут выиграть чемпионат прямо сейчас. Сделав это, они упростили бы себе жизнь. Они бы сохранили тех, кого могли, и продолжили бы с тем же составом, зная, что у них есть необходимое ядро. В этом отношении манера их проигрыша крайне разочаровывает. Год назад все говорили им, что это ядро нужно разбить. Они провели регулярный сезон, опровергая это, но то, как они проиграли, возвращает их прямо туда, где они были год назад. Если бы «Кливленд» остался здоровым, реализовывал свои броски и всё равно проиграл «Индиане», ну, тогда это ответило бы на вопрос за них.
Вместо этого «Кавальерс» настиг идеальный шторм проблем в плей-офф, и они вылетели до того, как смогли узнать, насколько они на самом деле близки. Если бы они могли позволить себе просто попробовать снова в следующем году, они, вероятно, предпочли бы это. Но это был последний относительно недорогой сезон в их цикле претендентства. Теперь им придется работать в условиях ограничений по налогу на роскошь, и точно так же, как «Миннесота» вынуждена была принимать трудное решение, столкнувшись с этими порогами в прошлом сезоне, «Кливленду» придется сделать это сейчас. Вот как быстро могут меняться события в современной НБА. Всего две плохие недели — и вы можете перейти от возможности выиграть чемпионат к рассмотрению распада команды.