Самым впечатляющим игроком “Лос-Анджелес Лейкерс” этим летом стал Дариус Бэйзли. Этот бывший 23-й номер драфта провел сезон в Китае, но его игра в Лас-Вегасе и на California Classic говорит о готовности к возвращению в НБА. Хотя его дабл-дабл из 27 очков и 10 подборов против “Сперс” был хорош, Бэйзли по-настоящему выделяется именно в защите.
Бэйзли – элитный атлет с идеальными для винга габаритами и размахом рук в семь футов. На этих играх Летней лиги он активно перемещался по площадке за “Лейкерс”, а в последнем матче против “Нью-Орлеан Пеликанс” записал на свой счет пять блок-шотов и два перехвата в победной игре.
Какое отношение это имеет к Бронни Джеймсу? Теоретически, Джеймс находится в той же категории игроков Летней лиги, что и Бэйзли. В то время как топ-пики, вроде Купера Флэгга, демонстрируют свой будущий звездный потенциал (для них ставки в Вегасе относительно невысоки), для всех остальных Летняя лига критически важна. Для игроков второго раунда, незадрафтованных и опытных ветеранов это шанс показать лиге не то, что вы будущая звезда, а то, что у вас есть четкая ниша, простой способ вписаться и приносить пользу команде НБА. Сейчас Бэйзли демонстрирует именно это.
А демонстрирует ли это Бронни Джеймс? На данном этапе ответ, вероятно, отрицательный. Это не значит, что он играет плохо. Он значительно вырос по сравнению с прошлым летом и показал проблески игры на уровне НБА в прошлом сезоне, будучи одним из самых известных выборов во втором раунде в истории. Однако этот рост проявляется в областях, которые для “Лейкерс” (и, вероятно, для большинства других команд лиги) значат меньше, чем навыки Бэйзли. В Летней лиге у Бронни выделяется уверенность при владении мячом: он лучше читает ситуации в пик-н-ролле и помогает нападению “Лейкерс” работать слаженно.
«Да, мы хотим, чтобы он играл с мячом, — сказала ассистент тренера «Лейкерс» и тренер Летней лиги в Вегасе Линдси Хардинг. — Особенно в напряженные моменты мне нравится, когда мяч у него в руках, и я хочу, чтобы он принимал эти решения».
За два матча в Лас-Вегасе у Джеймса 22 очка и пять передач, но эти показатели работы с мячом с практической точки зрения не так уж важны для «Лейкерс». Даже если он получит значимые минуты в ротации, как часто он будет владеть мячом? У «Лейкерс» есть Лука Дончич, Остин Ривз и, по крайней мере пока, гораздо более известный и титулованный отец Бронни, Леброн Джеймс. Эти навыки владения мячом важны, но они не станут пропуском на площадку для младшего Джеймса.
По всей вероятности, у него есть только один реальный путь к игровому времени на уровне НБА. Он должен попадать трехочковые и отчаянно защищаться. Пока что с трехочковыми не получается. За четыре игры Летней лиги он реализовал 4 из 18, и его бросок был неоднозначным на разных уровнях. Он бросал 38% в 11 матчах G-лиги в прошлом сезоне, но 9 из 32 в НБА и 16 из 60 в USC. Ни один из этих образцов не является надежным, но молодой игрок всегда должен доказывать свою способность бросать. Пока это не доказано, никто не будет плотно опекать его в значимых играх.
Его отец может быть центричным плеймейкером, но идея для Бронни всегда заключалась в развитии в ролевого игрока формата «3 и Д» (бросок и защита). Часть «Д» (защита) развита лучше, чем часть «3» (бросок) на данный момент, но имеет более очевидные ограничения. Рост Джеймса всего 6 футов 2 дюйма. У него гораздо больший размах рук — 6 футов 7 дюймов, но в НБА не так много высококлассных защитников такого роста. Это возможно. Взять хотя бы игрока того же драфта, что и Джеймс, Джамала Шида, выбранного на 10 позиций раньше в 2024 году. Он еще меньше ростом — ровно шесть футов. Но у него необычайная для такого маленького защитника сила, и, что более важно, он самый интенсивный игрок в каждой игре, в которой участвует. С желанием Джеймса бороться все в порядке, но оно не бросается в глаза так, как у кого-то вроде Шида. Это стандарт для маленьких защитников, ориентированных на оборону.
Эти ограничения резко контрастируют с возможностями Бэйзли, чьи физические данные позволяют ему делать практически все в защите. «Бэйзли — потрясающий защитник», — сказала Хардинг. — «Он может защищаться один в один с мячом. Он может опекать разыгрывающего. Он может опекать центрового. Он отлично работает без мяча. Иногда защитники хороши в опеке с мячом, но не без мяча, и наоборот, но он умеет все. У него длинные руки. Он нужен нам на любой позиции, и его блок-шоты были огромны».
Подобная похвала для игрока Летней лиги — редкость, но такая универсальность именно то, что нужно «Лейкерс» после потери ключевого винга Дориана Финни-Смита в статусе свободного агента. Однако на данный момент «Лейкерс» даже не могут законно подписать Бэйзли. У Бэйзли пять лет опыта в НБА, что делает его не eligible для двустороннего контракта. При этом «Лейкерс», имея менее 1 миллиона долларов свободных средств до жесткого потолка зарплат (первый «апрóн»), не могут подписать его и на минимальный контракт. Они могли бы освободить место, отчислив Шейка Милтона (его контракт негарантированный), но ожидается, что эту возможность используют для подписания ветерана. С этим местом связывали имена защитных гардов и вингов, таких как Де`Энтони Мелтон. Следовательно, скорее всего, им потребуется активно освободить место в составе, чтобы сохранить Бэйзли после лета.
Могут быть простые способы сделать это. Допустим, «Лейкерс» проведут сделку по укрупнению состава (consolidation trade). У них есть более 40 миллионов долларов истекающих контрактов у Руи Хачимуры, Гэйба Винсента и Макси Клебера. Объедините двух или более этих игроков в одного винга (Эндрю Уиггинс часто упоминается в этом контексте), и внезапно освободится место для кого-то вроде Бэйзли. Однако пока что такая сделка не кажется неизбежной, и если она не состоится, другая команда может подписать Бэйзли, переманив его у «Лейкерс».
Возможно, Бэйзли и не является приоритетом для «Лейкерс». Хотя он вписывается в их тенденцию подписывать бывших игроков первого раунда, не закрепившихся в своих первых командах (как Хачимура, Кэм Реддиш и Джексон Хэйес), он, в конечном счете, лишь проходит просмотр в Летней лиге, а не является высокоприоритетным проспектом. Но это поднимает простой, но важный вопрос: каков приоритет Бронни Джеймса на данный момент?
Год назад ответ был очевиден, хотя и немного не по заслугам: он был сыном Леброна Джеймса, поэтому его статус не имел особого значения. Предоставление ему места в составе было платой за сотрудничество с величайшим игроком его поколения. Но независимо от того, произойдет ли это в ближайшие месяцы или через год, похоже, мы приближаемся к концу эры Леброна в «Лейкерленде», и если это так, Бронни, вероятно, начнут оценивать по-другому.
Уберите известное имя, и кого бы вы предпочли: 55-й номер драфта на втором сезоне, который прогрессирует, но еще не имеет четкой роли, или бывшего 23-й номер драфта, ярко играющего в Летней лиге, который, возможно, на несколько лет старше, но обладает более легко применимыми навыками для небольшой роли в НБА? На это нет однозначного ответа. Есть много игроков второго раунда, которым потребовалось несколько лет, чтобы раскрыться, но недавние истории успеха, как у Гершона Ябуселе, напоминают, что достаточно талантливым бывшим проспектам драфта часто просто нужно найти подходящую команду, чтобы процветать в НБА. Возможно, Бэйзли находится именно в такой ситуации.
Пока что старший Джеймс все еще игрок «Лейкерс». Это означает, что Бронни, скорее всего, тоже останется, и надежда в этом году будет на то, что он заработает свое место на площадке. Есть основания для оптимизма, и помните, он был проспектом первого раунда до того, как остановка сердца подорвала его единственный студенческий сезон. Бронни Джеймс — не просто «блатной» ребенок в НБА. Он жизнеспособный проспект НБА. Но если оценивать его просто как проспекта НБА, то, наблюдая за тем, что показали игроки «Лейкерс» этим летом, трудно прийти к выводу, что он сейчас лучше, чем Бэйзли. В более простом мире Бронни мог бы стать кандидатом на обмен, чтобы освободить место для Бэйзли. В реальном мире этого почти наверняка не произойдет. Но это возлагает на него гораздо большее давление, чем в прошлом году. Поскольку время его отца в Лос-Анджелесе, вероятно, подходит к концу, сейчас самое время доказать, что он заслуживает места в лиге, потому что если он этого не сделает, «Лейкерс» в конечном итоге захотят использовать его место в составе для того, кто заслуживает.
Родион Самохин