Вторая игра серии против «Миннесоты», проигранная «Уорриорз» со счетом 93-117 в отсутствие Стефена Карри в четверг вечером, наглядно продемонстрировала его незаменимость. Без своего лидера команда выглядела абсолютно растерянной и порой даже беспомощной.
Счет в серии стал 1-1 перед переездом в Сан-Франциско на третью игру в субботу. Карри пропустит и этот матч, и, вероятно, останется вне игры как минимум до пятой игры. Это означает, что «Уорриорз» необходимо выиграть хотя бы один из следующих трех домашних матчей, чтобы сохранить шансы на продолжение борьбы к возвращению Стефена.
Шансы на это невелики, если не появится тот самый «Джимми Бакетс», о котором все говорят. Во второй игре Джимми Батлер снова выступил в роли «связующего звена», сделав всего девять бросков за первые три четверти, хотя в отсутствие Карри команда как никогда нуждалась в его атакующих действиях и лидерстве.
Даже эти девять бросков казались вынужденными – либо под конец владения, либо с совершенно свободной позиции за трехочковой линией. Существует тонкая грань между вовлечением партнеров в игру и перекладыванием атакующей ответственности на менее способных игроков из-за собственной нерешительности. Батлер часто находится на грани, склоняясь ко второму варианту.
Даже в первой игре, где Батлер набрал 20 очков, сделал 11 подборов и 8 передач, его результативность во многом была ситуативной. Он действует как оппортунист – зарабатывает фол под конец владения, находит свободную позицию при движении без мяча и так далее.
Но когда нет очевидных путей к кольцу, Батлер легко отказывается от инициативы. Он готов отдать пас Кевону Луни на 3-очковую дугу под сирену, лишь бы избежать броска под сопротивлением. В первой игре (как и в седьмой игре против «Рокетс») именно Бадди Хилд брал на себя ответственность за ключевые броски и реализовал их.
Можно сказать, что Батлер создал эти возможности для Хилда. Но также можно сказать, что Хилд проявил инициативу, которую Батлер не хотел брать на себя. Истина, вероятно, где-то посередине.
В целом, переход Батлера из «Майами» на дэдлайне, безусловно, положительно повлиял на «Уорриорз», сделав их другой командой. Этот факт и похвалы в его адрес во многом оградили его от вопросов о поразительном нежелании атаковать и набирать очки, пока не исчерпаны абсолютно все другие, даже менее оптимальные варианты.
Кстати, Колин Уорд-Хеннингер из CBS Sports писал об этой «пассивности Батлера» примерно через пять недель после его перехода. Тогда Батлер сказал журналистам: «Когда придет мое время, вы об этом узнаете».
Возникает вопрос: если вторая игра полуфинала конференции без Карри – это не «время», то когда же оно наступит? Существует множество теорий, почему Батлер вдруг стал так неохотно набирать очки. Во-первых, это не совсем «вдруг». Он всегда играл осторожно и избирательно, но раньше мог выходить из зоны комфорта и агрессивно искать возможности для атаки в важные моменты.
После второй игры Батлер сказал: «У меня нет бремени или ожиданий. Я играю в правильный баскетбол. И буду продолжать так играть. Если придет время, когда люди скажут, что нужно набрать 40 очков или сколько там еще. Я на это способен. Могу это сделать. Но мне нравится убеждаться, что моим парням комфортно. Отдавать им передачи».
Значит, он способен набрать 40 очков для атаки, которая задыхается без результативности Карри, но просто «не хочет» этого делать? Звучит нелепо, если честно.
Будем надеяться, что он просто неудачно выразился, потому что это звучит поистине абсурдно. Есть ли другие причины его нерешительности? Возможно, его все еще беспокоит ушиб таза и ягодичной мышцы, полученный в первом раунде? Или, может быть, он бережет силы, зная, что без Карри, отвлекающего защиту, он способен лишь на одну-две «больших» игры, и рассчитывает использовать их в третьей или четвертой игре на «Чейз Центре»?
Или, что тоже возможно (давайте будем честны), он просто больше не способен быть таким игроком?
Батлер постоянно подчеркивает свою роль «Робина» при «Бэтмене» Карри, говоря об этом при каждой возможности. Возможно, он пытается что-то нам сказать. И это можно понять. Ему 35 лет, за плечами много тяжелых плей-офф. Прозвища вроде «Джимми Бакетс» создают завышенные ожидания, которые остаются даже после того, как игрок уже не соответствует пику своей карьеры. Ларри Бёрд не был «Ларри Легендой» вечно, хотя фанаты очень хотели так думать.
Батлер, очевидно, все еще очень хороший, даже великолепный игрок в подходящей ситуации, которую он, похоже, нашел в «Уорриорз» рядом с Карри. Вместе они – лучший дуэт в НБА прямо сейчас. Но если «Уорриорз» хотят увидеть их вместе на площадке снова в этом сезоне, Батлеру придется выйти за рамки привычного и попытаться возродить ту «супергеройскую» форму, которая у него еще осталась.