Команда «Оклахома-Сити Тандер» провела впечатляющий регулярный сезон с результатом 68-14, установив новый рекорд НБА по разнице очков за сезон. С составом чемпионского калибра, подходя к седьмой игре против «Денвер Наггетс», они имели реальный шанс впервые с 2016 года выйти в финал конференции. Победа стала бы колоссальным успехом для франшизы, а поражение — огромным разочарованием.
Именно такие моменты делают седьмые игры такими захватывающими, но они также сопряжены с колоссальным давлением. После матча защитник «Тандер» Алекс Карузо поделился с журналистами, что чувствовать всю значимость происходящего — это абсолютно нормально и даже необходимо.
«Если ты ничего не чувствуешь перед этим, ты, вероятно, как серийный убийца, понимаешь?» — сказал Карузо. «Тебе нужно обследоваться».
В воскресенье Карузо великолепно проявил себя, выйдя со скамейки и кардинально изменив ход игры благодаря своей цепкой защите. Он успешно противостоял трехкратному MVP Николе Йокичу, делая всё возможное, чтобы нарушить атакующий ритм «Денвера». Однако после убедительной победы со счетом 125-93, Карузо признался, что всё же испытывал «небольшую тревожность» перед началом игры.
Важно отметить: Карузо пояснил, что его тревога была связана скорее с нетерпением поскорее начать игру, а не со страхом возможного завершения сезона. «Я был готов играть и рвался на площадку», — сказал он. «Больше нечего было делать. Мы уже сыграли друг с другом шесть раз. Мы знали их, они знали нас. Всё сводилось к тому, чтобы просто выйти туда, соревноваться и играть».
Карузо рассказал, что накануне игры он «полноценно проспал девять с половиной часов». Затем «проснулся, немного посмотрел чемпионат PGA и просто был готов добраться до игры и играть, потому что у нас было два выходных дня».
С другой стороны, Джален Уильямс из «Оклахома-Сити» признался, что накануне матча «на самом деле почти не спал». Отвечая на уточняющий вопрос, Уильямс сказал, что поспал лишь «немного». Он объяснил это не нервами или давлением, а тем, что был «взволнован и горел желанием играть».
«Никогда не знаешь, сколько седьмых игр у тебя будет, и это возможность проявить себя по-настоящему», — сказал Уильямс.
Уильямс, который испытывал определенные трудности в атаке на протяжении большей части серии, в седьмой игре выдал отличный матч: 24 очка (10 из 17 с игры), 5 подборов, 7 передач и 1 перехват за 33 минуты. 17 из своих очков он набрал во второй четверти, помогая «Тандер» создать решающий отрыв, и, как всегда, был великолепен в защите.
Шай Гилджес-Александер, главная звезда «Оклахома-Сити», также не стал скрывать своего предматчевого волнения.
«Если честно, я нервничал», — признался Гилджес-Александер. «Просто осознание того, что на кону — мы так усердно работали весь сезон из 82 игр, все мы так усердно работали летом. И понимание того, что если ты не покажешь свою лучшую игру, всё может закончиться, все труды пойдут прахом».
По мнению Гилджес-Александер, нервозность была не просто признаком того, что он не является серийным убийцей. Для него это стало источником дополнительной мотивации.
«Думаю, эта нервозность мотивировала меня и помогла мне играть сегодня, помогла мне выложиться по полной на обеих половинах площадки», — сказал он. «Я смог использовать её в свою пользу».
Гилджес-Александер стал самым результативным игроком матча, набрав 35 очков (12 из 19 с игры, включая 3 из 4 трехочковых), добавив 3 подбора, 4 передачи, 3 перехвата, 1 блок-шот и, что важно, ни одной потери за 36 минут. Однако в начале игры не всё складывалось так, как планировалось, и выход «Тандер» в финал конференции не казался гарантированным — через восемь минут после старта «Наггетс» вели 21-10, а «Оклахома-Сити» реализовали всего 5 из 16 бросков (и 0 из 6 из-за дуги). По мнению Гилджес-Александер, «Тандер» начали матч слишком скованно.
«Нервы были естественными», — подтвердил Гилджес-Александер. «На самом деле, мы ужасно бросали в начале игры, но я знал, что мы получаем действительно хорошие, открытые броски, и если мы просто продолжим делать то же самое, то раскрепостимся, и мяч начнет попадать в корзину».
Учитывая, как уверенно «Тандер» победили «Денвер» в воскресенье, возможно, их пример стоит вспомнить в следующий раз, когда вы почувствуете беспокойство или нервозность перед какой-либо важной, ответственной ситуацией. Это всего лишь означает, что вы нормальный человек, не серийный убийца, и эту естественную энергию можно и нужно направить на выполнение поставленной задачи.
Родион Самохин