Главной интригой перед драфтом НБА 2025 года было то, куда попадет Эйс Бэйли. В то время как Купер Флэгг и Дилан Харпер гарантированно выбирались под первым и вторым номерами соответственно, все внимание было приковано к “Филадельфии 76ерс”, владеющей третьим пиком. Это произошло после того, как Бэйли отменил тренировку в Филадельфии и, казалось, целенаправленно стремился попасть к “Вашингтон Уизардс” под шестым номером.
Хотя “Сиксерс” и “Хорнетс” его пропустили, “Юта Джаз” не стала этого делать, выбрав Бэйли под общим пятым номером. Этот шаг удивил многих, включая самого Бэйли. Со своей стороны, Бэйли, казалось, был взволнован процессом драфта и не выдвигал никаких требований или заявлений о том, куда он хочет попасть лично. Однако его представители, в частности менеджер Омар Купер, по всей видимости, активно работали за кулисами, пытаясь направить Бэйли в определенные команды (прежде всего в Вашингтон). В среду вечером появились сообщения о том, что Купер якобы заявил по крайней мере одной команде, что Бэйли не явится, если его выберут.
После всей этой драмы последних 48 часов, кажется, наметилось разрешение ситуации между Бэйли, его представителями и “Джаз”. По сообщению ESPN, Бэйли прибудет в “Джаз” в субботу.
«Мы хорошо пообщались с Эйсом Бэйли и его представителями», — заявил представитель “Джаз” ESPN в пятницу. «Мы всем довольны. Эйс и его семья прибудут в Юту завтра. В воскресенье состоится пресс-конференция, а в понедельник — тренировка».
Неизвестно, была ли “Джаз” той самой командой (или это было сказано нескольким командам), но когда другой выбранный в первом раунде игрок “Юты”, Уолтер Клейтон-младший, сразу после драфта отправился в Солт-Лейк-Сити, а Бэйли — нет, это породило слухи о противостоянии сторон. В “Джаз” настаивают, что никаких проблем нет, и ожидается, что Бэйли будет в Юте к началу тренировочного лагеря Летней лиги в понедельник.
Много говорилось о вовлеченности Купера, но поскольку он не является сертифицированным агентом НБА, у Бэйли также есть агентское представительство в GSE Worldwide. Дэнни Грин выступает в качестве его сертифицированного агента, работая вместе с Купером как менеджером. В пятницу президент GSE Эндрю Уитлиб выступил на FOS Today, чтобы попытаться развеять слухи о недовольстве Бэйли переходом в “Юту”, назвав это “отличной ситуацией” для игрока.
На вопрос о процессе до драфта Уитлиб указал на Купера как на того, кто в основном руководил этим, но попытался объяснить точку зрения Купера.
«Этим руководил его давний менеджер Омар Купер, с которым мы сотрудничаем, и Омар действительно больше сосредоточился на совместимости, чем на том, чтобы быть выбранным третьим на драфте», — добавил Уитлиб. «Он хотел найти место, где Эйс мог бы наилучшим образом раскрыть свои баскетбольные способности, и мы считаем, что Юта — одно из лучших возможных мест, куда он мог попасть».
Значительная часть баскетбольного бизнеса строится на отношениях между командами, игроками и агентами, и очевидно, что Уитлиб хочет избежать того, чтобы эта ситуация стала серьезным источником напряженности. Баскетбольное подразделение GSE довольно новое, и Бэйли с Бабом Каррингтоном (который был выбран “Уизардс” в прошлом году) являются их двумя главными клиентами, и Уитлиб, безусловно, не хочет, чтобы это переросло в еще более масштабную проблему.
Если Бэйли появится в понедельник на сборах Летней лиги, это должно положить конец этой истории как главной новости. Конечно, возникнут вопросы о том, как проходил его преддрафтовый процесс, но как только он наденет форму “Джаз”, все внимание переключится на баскетбольную площадку. Однако, если по какой-либо причине, несмотря на заявления Уитлиба об отличной ситуации, Бэйли не окажется в Солт-Лейк-Сити в понедельник, эта ситуация станет гораздо более серьезной.