Несмотря на все спекуляции о возможном расширении НБА за счет Сиэтла и Лас-Вегаса, лига, по словам комиссара Адама Сильвера, пока официально не приступала к изучению этого вопроса. Однако ситуация может измениться уже в следующем месяце.
«Я бы сказал, что сейчас мы чувствуем необходимость изучить эту возможность», — заявил Сильвер журналистам перед первой игрой финала НБА в Оклахома-Сити в четверг. «Не думаю, что это произойдет автоматически, поскольку зависит от вашего видения будущего лиги. Как я уже говорил, расширение в каком-то смысле — это продажа доли в лиге, и если вы верите в лигу, вам не обязательно добавлять партнеров. С другой стороны, в США и других странах есть рынки, которые недостаточно охвачены, и, на мой взгляд, они заслуживают иметь команды НБА — вероятно, даже больше, чем мы можем обслужить, если решим расширяться. Но в июле в Лас-Вегасе у нас состоится встреча владельцев, и этот вопрос будет стоять в повестке дня, чтобы понять их настроение. Комитеты уже обсуждают это. Но я чувствую, что на этой встрече они дадут мне и моим коллегам в офисе лиги указание продолжить изучение этого вопроса».
Сильвер продолжает придерживаться поэтапного подхода к расширению. Следующим шагом станет встреча Совета управляющих.
«Если будет принято решение о дальнейшем изучении этого вопроса офисом лиги и, предположительно, комитетом владельцев команд, это будет более формальный процесс», — сказал Сильвер.
В течение многих лет Сильвер заявлял, что не хочет давать какому-либо городу преимущество, проводя обсуждения того, как может выглядеть размещение команды на конкретном рынке. Однако скоро, если нынешние владельцы команд придут к выводу, что время пришло, Сильверу больше не придется отказывать всем.
«Думаю, недостатка в интересе, конечно, нет», — сказал Сильвер. «Я получил много незапрошенных звонков, и по сути говорил людям из нескольких разных городов: `Мы сейчас не занимаемся этим процессом, и я хочу быть честным со всеми, поэтому не хочу встречаться с одними и не встречаться с другими.` Но я думаю, если бы мы сказали: `Да, теперь мы переходим к более формальной фазе изучения,` мы бы провели эти встречи и, кроме того, вероятно, привлекли бы внешних консультантов, которые изучили бы рынки, экономические возможности и медиа-возможности и т. д.»
Сильвер добавил, что эта тема связана с другой проблемой, с которой сталкивается лига: неопределенное будущее региональных спортивных сетей.
«Нам действительно нужно что-то с этим решить», — сказал он. «Некоторые региональные сети наших команд фактически закрылись. Другие недавно вышли из банкротства. Третьи, кажется, на грани. Мы переживаем переходный период в медиа. Кстати, это не из-за отсутствия интереса к местным медиаправам. На самом деле, я лично считаю, что сейчас это самая большая ценность во всем спорте, потому что именно здесь у нас наибольшее взаимодействие — команда на своем рынке. Ничто даже близко не стоит рядом».
Он добавил: «Произошел сбой из-за резкого сокращения традиционного телевидения, а стриминговые сервисы, которые позиционировали себя как национальные или глобальные, пока не локализовались таким образом, чтобы заключать сделки по конкретным командам. Но я думаю, мы это увидим. И, как я сказал, у нас все будет хорошо, потому что я не сомневаюсь в ценности этого контента».
Помимо потенциального добавления новых команд НБА, Сильвер вновь подтвердил, что лига рассматривает возможность создания новой лиги в Европе.
«Мы считаем, что есть возможность лучше обслуживать фанатов там, поэтому я рассматриваю это как форму расширения», — сказал Сильвер, — «и это то, над чем мы также усердно размышляем».
Тимур Гареев