Два самых увлекательных слова в спортивных дискуссиях — это «что» и «если». У каждого фанатского сообщества есть своя доля этих вопросов: Что, если бы мы выбрали суперзвезду вместо провала? Что, если бы наш лучший игрок никогда не получил травму? Что, если бы тот бросок отскочил от кольца, а не залетел? Эти два слова могут порождать безграничные спекуляции и дебаты, и никакой другой вид спорта не подходит для них лучше, чем баскетбол.
В конце концов, это спорт, определяемый относительно небольшим числом людей. Звезда в баскетболе может влиять на исход матчей сильнее, чем в любом другом виде спорта. Решения, которые принимают эти звезды и руководители, которые их выбирают, подписывают и обменивают, в значительной степени формируют историю НБА. И поскольку мы только что достигли важной вехи в истории НБА, мы решили, что сейчас самое время оглянуться назад на то, что мы видели, и поразмыслить над этими двумя невероятными словами: «что, если?»
Поскольку первая четверть 21-го века теперь позади, мы рассмотрим 25 самых значимых моментов «Что если?» в НБА за последние 25 лет. Мы придерживались всего двух строгих правил. Первое — мы не будем менять результаты лотереи драфта, это слишком скользкая дорожка. Второе — ни одна фигура не может быть причиной более чем двух пунктов в этом списке. Хотя самые заметные фигуры в недавней истории лиги, очевидно, появятся в более чем двух абзацах каждая, мы не хотели, чтобы этот список вращался вокруг трех-четырех игроков. В остальном? Всё остальное допустимо. Итак, с учетом этого, вот 25 самых значимых моментов «Что если?» 21-го века.
Что, если бы «Миннесота Тимбервулвз» выбрали Стефа Карри?
На мой взгляд, это главный вопрос «что если?» века — не только из-за того, каким игроком уровня MVP стал Карри, и, соответственно, из-за династии, которая развилась в «Голден Стэйт», но и потому, что «Тимбервулвз» упустили Карри не один раз. Они упустили его дважды.
На драфте 2009 года под пятым номером «Миннесота» выбрала Рики Рубио. Хорошо. В то время Рубио лучше соответствовал более традиционно приемлемому образу разыгрывающего — вундеркинд-пасер с габаритами, который доставил американцам немало проблем, будучи 17-летним стартовым игроком в финале Олимпийских игр 2008 года. Задним умом все сильны. Рубио так и не стал участником Матча всех звезд, а бросок, в котором Рубио никогда не был силен, стал важнейшим навыком современного разыгрывающего. Но с Элом Джефферсоном в качестве главного скорера (упс), можно понять симпатию «Миннесоты» к плеймейкеру.
Но затем, под шестым номером, «Тимбервулвз» снова упустили Карри. Возможно, вы думаете, что они упустили Карри, потому что у них уже был будущий разыгрывающий в лице Рубио, но это было совсем не так, потому что «Миннесота» выбрала шестифутового (на каблуках) Джонни Флинна из Сиракуз. Итак, они думали, что Флинн, такого роста, мог бы в конечном итоге играть без мяча рядом с Рубио? Или они думали, что Рубио, как ужасный бросающий, будет играть атакующего защитника?
Конечно, Рубио оставался за океаном следующие два года, но в долгосрочной перспективе это была просто плохая логика, даже независимо от конкретных навыков Карри (которые, даже если бы он просто оказался отличным бросающим, что было его минимальным потенциалом, идеально подошли бы как Рубио, так и Флинну).
Конечно, Карри оказался гораздо большим, чем просто отличным бросающим. Он стал величайшим бросающим и, почти бесспорно, одним из 10 лучших игроков всех времен. Команды постоянно упускают звезд на драфте. «Блэйзерс» упустили Майкла Джордана И Кевина Дюранта, черт возьми! Но вы не найдете другого случая в истории, в любом виде спорта, когда команда упускала бы игрока, близкого по калибру к Карри, на двух последовательных пиках, которые, что еще хуже, оба были использованы на игроков его же позиции.
Если бы «Тимбервулвз» взяли Карри, очевидно, многое бы изменилось. «Уорриорз» как минимум никогда не стали бы «Уорриорз». Но стал бы Карри тем же игроком в «Миннесоте»? Смогли бы «Тимбервулвз» построить идеальный вспомогательный состав в системе, специально разработанной для максимизации уникальных талантов Карри? Это требовало честного предвидения со стороны «Уорриорз», и они заслуживают всей похвалы за это. Тем не менее, Дэвид Канн будет гадать до конца своей жизни: Что, если бы я просто выбрал того худого снайпера из маленького колледжа Дэвидсона?
Getty Images
Что, если бы Леброн остался в Кливленде в 2010 году?
Леброн Джеймс покинул Кливленд в 2010 году в поисках чемпионских титулов. Если бы он остался в «Кавальерс», ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы завоевать один из них. Как сказал Дуэйн Уэйд, он планировал перейти в «Чикаго», если бы Джеймс не перешел в «Майами». Так что, если бы Джеймс переподписал контракт с «Кливлендом», «Буллз», имея два слота для максимального контракта, почти наверняка заполучили бы Уэйда и Криса Боша, с которым у него был общий агент. Поскольку у «Чикаго» уже были Деррик Роуз и Джоаким Ноа на контрактах новичков и Луол Денг на приличном по размеру продлении, «Буллз» могли бы похвастаться одной из самых опасных стартовых пятерок во всем баскетболе. С таким количеством звездной глубины «Чикаго» почти наверняка имел бы достаточное преимущество в первой игре серии первого раунда 2011 года против «Филадельфии», чтобы убрать Деррика Роуза с площадки до того, как он порвет свою крестообразную связку. «Буллз», а не «Хит», выигрывали бы Восточную конференцию четыре года подряд, завоевав два титула. «Кавальерс» тем временем были бы постоянными претендентами на Восточную конференцию, которые не могли преодолеть «чикагскую стену».
Когда Джеймс снова стал свободным агентом в 2014 году, он был 11-летним ветераном без чемпионских перстней. Поэтому на этот раз он принимал решение, основанное исключительно на составе команды, к которой присоединялся. Когда Джеймс стал свободным агентом в 2014 году, он встречался с «Кавальерс», «Буллз», «Лейкерс», «Маверикс», «Санз», «Хит» и нашими победителями: «Хьюстон Рокетс». Дэрил Мори приобрел Джеймса Хардена в 2012 году и Дуайта Ховарда в 2013 году, и в 2014 году он совершил третий подряд звездный трансфер, подписав Джеймса и собрав самое талантливое трио в баскетболе. «Рокетс» выигрывают чемпионаты 2015 и 2016 годов, но «Голден Стэйт» заполучает Кевина Дюранта и выигрывает в 2017 году. Мори отвечает, приобретая Криса Пола в 2018 году и снова выводя «Рокетс» на вершину. Травма квадрицепса у Джеймса в 2019 году, в сочетании с дисфункцией между Харденом и Полом, завершает серию «Хьюстона», и Джеймс с Энтони Дэвисом затем договариваются о воссоединении в «Лейкерс».
Что, если бы Деррик Роуз не порвал крестообразную связку?
Можно утверждать, что это, возможно, самое большое «Что если?» в истории НБА. Многочисленные последствия произошли бы, если бы Роуз не порвал крестообразную связку в первой игре плей-офф 2012 года, начиная с того, что «Буллз» почти наверняка вернулись бы в финал Восточной конференции второй год подряд, чтобы встретиться с «Майами Хит». Учитывая, что одной из причин трудностей «Буллз» в 2011 году против «Хит» было отсутствие достаточной надежной глубины состава, добавление Ричарда Хэмилтона могло бы позволить «Буллз» оказать лучшее сопротивление «Хит» в 2012 году. Но все равно трудно представить, что Леброн и «Майами» потерпели бы поражение от «Буллз» через год после того, как они провалились в финале НБА 2011 года.
Итак, допустим, 2012 год заканчивается со здоровым Роузом, но «Буллз» снова проигрывают «Хит». Если развить эту мысль дальше, со здоровым Роузом и ядром, в котором теперь есть молодой Джимми Батлер, «Буллз» были бы хорошо оснащены, чтобы бросить вызов «Хит» в 2013 и 2014 годах. «Хит» выходили в финал в каждый из этих годов, выиграв все в 2013 году и проиграв «Сперс» в 2014 году. «Чикаго», конечно, мог бы оказать сопротивление в 2013 году, но 2014 год, вероятно, был лучшим шансом обыграть «Майами» и выйти в финал. В том году вокруг «Хит» было много неопределенности из-за предстоящего статуса свободного агента Джеймса, и «Буллз» могли бы застать невнимательную команду «Хит» врасплох.
Обыграть «Сан-Антонио» в том сезоне было бы трудно, но суть в том, что если бы Роуз не порвал крестообразную связку, «Буллз» были бы претендентами на чемпионство почти каждый сезон. На счету Роуза как минимум полдюжины участий в Матче всех звезд, возможно, еще одна награда MVP в его трофейном шкафу, и он считался бы одним из величайших защитников своего поколения.
Что, если бы Дрэймонд Грин не был дисквалифицирован в 2016 году?
Мы должны уточнить «в 2016 году», потому что Дрэймонд Грин, надо сказать, был дисквалифицирован множество раз по множеству причин, практически все из которых проистекают из его вспыльчивого характера. Но дисквалификация в финале 2016 года выделяется как та, которую помнят все. Это, вероятно, самая позорная дисквалификация в истории НБА.
Само по себе действие не было вопиющим. «Уорриорз» уже почти выиграли четвертую игру и вели в серии 3-1, когда Грин оказался на полу после анимированной игры в защите с участием Леброна Джеймса, который затем переступил через Грина, а тот, в свою очередь, резко поднялся с пола и слегка толкнул Леброна в паховую область. Ему дали неспортивный фол, а Леброну — технический. Проблема заключалась в том, что у Грина уже было три неспортивных фола в его плей-офф, и четвертый означает дисквалификацию. Его дисквалифицировали не за эпизод с Леброном. Его дисквалифицировали за все его «грязные делишки» в том плей-офф.
Стоило ли это «Уорриорз» чемпионства? Возможно. Грин пропустил всего одну игру, что означало, что у «Уорриорз» все еще было два шанса закрыть серию с Грином в составе. Но та пятая игра без Грина, несомненно, дала мощный импульс «Кавс», который в итоге привел их к единственному возвращению со счета 3-1 в истории финалов НБА.
Если бы Грин просто сохранил хладнокровие, и «Уорриорз» довели бы до конца тот титул, они не только считались бы лучшей командой в истории НБА после сезона с 73 победами, но и Кевин Дюрант публично заявил, что он «чертовски уверен», что не перешел бы в «Голден Стэйт», если бы «Уорриорз» обыграли «Кавс».
Тогда его карьера пошла бы по совершенно другому пути. Возможно, он до сих пор искал бы свой первый перстень, а у Карри, у которого теперь было бы пять перстней, был бы лучший аргумент в споре о лучшем игроке всех времен, чем у Леброна, у которого было бы всего три. Дисквалификация Грина потенциально изменила значительные части истории НБА, и невозможно не задаться вопросом об альтернативной вселенной, в которой он держит руки при себе.
Getty Images
Что, если бы Тим Данкан подписал контракт с «Орландо Мэджик»?
Как гласит история, Тим Данкан не подписал контракт с «Орландо Мэджик» в 2000 году, потому что Док Риверс не разрешал подругам или женам быть в самолете команды. Правда это или нет, неизвестно, но сам Риверс кое-что еще прояснил в более позднем интервью: у «Орландо» в 2000 году было место под потолком зарплат только для двух звезд, а не для трех. Это означало, что они могли добавить только Гранта Хилла, который имел общего агента с Данканом и вместе посетил «Мэджик», не привлекая при этом и Трэйси МакГрэйди. Учитывая травмы, которые Хилл перенес в «Орландо», то, что Данкан остался в «Сан-Антонио», было явно лучшим выбором. Он выиграл еще четыре титула со «Сперс». Однако Хилл сыграл всего 47 игр за первые три сезона в «Мэджик».
Это актуально, потому что контракт, который Данкан подписал со «Сперс» в 2000 году, был всего на три года. Он подписал гораздо более крупный семилетний контракт с ними в 2003 году, но если бы он провел три года в Орландо, не получая поддержки от травмированного Хилла, он стал бы свободным агентом в 2003 году, вероятно, намереваясь сменить команду.
Итак, какие команды подошли бы? По иронии судьбы, самый простой ответ — «Сперс», поскольку у них было бы максимальное пространство под потолком зарплат после ухода Дэвида Робинсона на пенсию. Однако воссоединения свободных агентов такого калибра не были обычным делом до появления Джеймса, так что исключим их. Кроме того, есть гораздо более простое решение. В 2003 году «Майами» подписали Элтона Брэнда на шестилетний контракт на 84 миллиона долларов в качестве ограниченно свободного агента, который «Клипперс» в конечном итоге повторили. «Хит» нужно было бы выкроить лишь немного больше места, чтобы подписать Данкана на контракт в 112 миллионов долларов, который в конечном итоге дали ему «Сперс». Данкан хотел бороться за титулы во Флориде, и «Хит», только что выбравшие Дуэйна Уэйда, дали бы ему такой шанс. Так что на самом деле подписание Данканом контракта с «Майами» в 2000 году привело бы к появлению мощной команды Восточной конференции… только не той, которую вы ожидали.
Что, если бы Рэй Аллен промахнулся с трехочкового из угла?
Если бы Аллен не забил тот решающий трехочковый в последние секунды шестой игры финала НБА 2013 года, чтобы сравнять счет, «Хит» проиграли бы финал. Затем это могло бы развиваться двумя путями: «Хит» могли бы просто вернуться в следующем году, в 2014 году, и выиграть, что не изменило бы многого в дальнейшем. Или они могли бы снова проиграть в 2014 году (что и произошло), и это изменило бы несколько наследий.
Если «Хит» проигрывают в 2013 и 2014 годах, это означает, что Леброн имеет 1 победу из 4 финалов с «Хит». Он уже находился под таким пристальным вниманием во время своего пребывания в «Майами», что критика возросла бы до астрономических уровней, если бы он не смог принести более одного чемпионства. Джеймс, вероятно, все равно покинул бы «Хит», чтобы вернуться в Кливленд, потому что отношения между ним и Пэтом Райли в то время казались действительно неразрешимыми, и потому что Джеймс всегда, казалось, был предназначен для возвращения с надеждой принести своему городу чемпионство.
Но предположим, что остальная часть карьеры Джеймса все еще развивается так же. Он выигрывает с «Кавс» в 2016 году, присоединяется к «Лейкерс» и получает титул в 2020 году. Тогда у него было бы три чемпионства, а не четыре, и он, вероятно, был бы более мотивирован преследовать этот четвертый перстень, даже в 40 лет. Возможно, он покинул бы «Лейкерс» летом 2024 года, когда он отказался от своей опции игрока, чтобы договориться о новой сделке. Это было после года, когда «Лейкерс» довольно убедительно проиграли «Денвер Наггетс» в первом раунде, и «Л.А.» очень мало сделали для улучшения состава перед прошлым сезоном.
Этим летом были предположения, что Леброна заинтриговала идея присоединиться к «Даллас Маверикс». Итак, что, если бы он сделал это на год раньше? Он говорил о том, как скучает по игре с Кайри Ирвингом, и мы знаем, что он симпатизирует Луке Дончичу. «Маверикс» только что закончили участие в финале НБА, так что, возможно, Джеймс рассматривает это как возможность попытаться выиграть четвертый перстень с Дончичем и Ирвингом. Ландшафт лиги, безусловно, выглядел бы иначе, если бы это произошло, и если бы это был состав «Далласа», у них, конечно, было бы достаточно огневой мощи, чтобы выиграть финал НБА в прошлом сезоне.
Что, если бы «Голден Стэйт Уорриорз» обменяли Клэя Томпсона?
По всем сведениям, этот обмен был очень близок к осуществлению. Это было летом 2014 года, и «Уорриорз», стремясь выйти на чемпионский уровень после двух подряд выходов в плей-офф под руководством Марка Джексона (который был уволен и заменен Стивом Керром), активно преследовали Кевина Лава, высококлассного бигмена, какого «Уорриорз» не имели со времен Криса Уэббера.
Можно понять, даже задним числом, интерес «Уорриорз» к сочетанию Лава со Стефеном Карри. Лав был монстром в расцвете сил, и он идеально подходил, чтобы дать «Голден Стэйт» массивное присутствие в краске рядом с Эндрю Богутом, одновременно растягивая площадку вместе с Карри. Но руководство «Голден Стэйт» разделилось во мнениях относительно обмена Томпсона. Керр, как сообщается, не хотел этого делать, и ходили слухи, что Джерри Уэст, тогдашний консультант «Уорриорз», угрожал уволиться, если «Голден Стэйт» отдаст Томпсона, которого Уэст позже назвал «идеальным игроком для Стефа».
К счастью, голос Уэста был самым громким, и сделка так и не состоялась. Но что, если бы она состоялась? Я не готов сказать, что «Уорриорз» не выиграли бы чемпионат с Лавом. Это была бы монструозная команда сама по себе. Но она не была бы такой великой, какой «Уорриорз» стали бы благодаря не только величайшему снайперу всех времен, но и двум величайшим снайперам всех времен.
Есть еще один момент: получил бы Дрэймонд Грин возможность вырасти в того игрока, которым он стал, если бы Лав был в команде? Возможно, нет. Лав и Дрэймонд, конечно, хорошо бы сработались в маленьких составах, но мог бы Лав справиться с полноценной нагрузкой центрового, чтобы освободить место для Грина в стартовом составе? Был бы Грин наделен полномочиями плеймейкера, если бы нападение было сосредоточено на тандеме Карри/Лав? Стала бы нехватка броска у Грина большей проблемой без двух снайперов, которые непропорционально растягивают площадку? Стала бы защита «Голден Стэйт» такой силой, какой она стала, с Лавом в качестве цели и без периферийного присутствия Томпсона? Опять же, ответы здесь, вероятно, отрицательные.
Без полностью раскрывшегося Дрэймонда, без такой элитной защиты и без второго величайшего снайпера всех времен, «Уорриорз», вероятно, не стали бы «Уорриорз», если бы этот обмен произошел. Вот так просто. Лав был великолепен в этот момент своей карьеры, но его было недостаточно, чтобы компенсировать все, что он стоил бы в баскетбольном плане. «Уорриорз» явно приняли правильное решение, оставив Томпсона, чья карьера также сложилась бы совершенно иначе в «Миннесоте».
Getty Images
Что, если бы «Клипперс» не заблокировали переход Криса Пола в «Лейкерс»?
Даже если бы «Лейкерс» разрешили обменять Криса Пола, состав 2011-12 годов был слишком несовершенен, чтобы серьезно бороться за чемпионство. Только четыре игрока набирали двузначное количество очков, и один из них — Рамон Сешнс — был приобретен в дедлайн на позицию Пола. Так что даже с Полом, Коби Брайантом и Эндрю Байнумом «Лейкерс» все равно проиграли бы «Оклахома-Сити» во втором раунде. Они обменяли бы Дуайта Ховарда в межсезонье 2012 года, как это было в реальности, но если ему было трудно сосуществовать с одним только Брайантом, присутствие столь же диктаторского Пола только быстрее оттолкнуло бы его. Тем не менее, присутствие Пола имеет два больших преимущества в начале. Первое заключается в том, что с ним на месте они не видят причин обменивать на стареющего Стива Нэша. Второе — Пол берет на себя достаточно игрового бремени, чтобы предотвратить перегрузку Брайанта, как это было. Таким образом, в этом мире он не рвет ахиллово сухожилие в 2013 году. Вместо этого ему дается более медленное, постепенное возрастное снижение.
Ховард все равно уходит как свободный агент в 2013 году. «Лейкерс», однако, сумеют хорошо восстановиться в последующие годы. Без Нэша и каких-либо высококлассных ролевых игроков в своей платежной ведомости, они все равно сумеют создать достаточно значительное пространство под потолком зарплат на будущее. Пол и более здоровый Брайант делают их гораздо более привлекательными, чем они были в реальности. Они промахнулись в 2014 году, когда Леброн Джеймс вернулся в Кливленд, а Кармело Энтони остался в «Никс», но, как сказал Ламаркус Олдридж, «Лейкерс» были его ранним фаворитом в 2015 году. Они просто испортили презентацию, сосредоточившись на внеигровых проблемах. С Полом на месте и Брайантом, не являющимся тенью своего прежнего «я», они делают убедительную баскетбольную презентацию и заполучают его. Трио Пол-Брайант-Олдридж не может преодолеть «Голден Стэйт», но оно остается стабильно конкурентоспособным в последующие годы. Брайант завершил карьеру год спустя, в 2017 году, но Джеймс занял его место в Лос-Анджелесе в 2018 году, и «Лейкерс» наконец добились успеха в 2020 году, когда «Уорриорз» потеряли Кевина Дюранта.
Что, если бы «Финикс Санз» выбрали Луку Дончича?
Давайте представим мир, в котором у «Финикс Санз» был более толковый генеральный менеджер, которого не заботило, как Дончич и Девин Букер будут сочетаться друг с другом, и который просто выбрал бы лучшего доступного игрока на драфте. Мне все равно, были ли тогда опасения по поводу Дончича, даже с этими опасениями — большинство из которых были необоснованными — он все равно был лучшим игроком, чем Деандре Эйтон. Итак, допустим, «Санз» устроили шок в ночь драфта и всех удивили, выбрав Дончича. С ним и Букером в качестве пары защитников «Финикс» очень рано добились бы успеха. Дончич на самом деле превосходно играет, когда есть другой элитный плеймейкер в задней линии, и Букер идеально подошел бы под это описание. И, предполагая, что «Санз» все равно совершат обмен в ночь драфта, чтобы заполучить Микала Бриджеса в том же драфте, что и Дончича, у «Финикса» было бы мощное трио игроков на многие годы вперед.
Только представьте, как Букер и Бриджес забивают броски после пасов Дончича, не глядя, из-за спины. «Санз» регулярно показывали бы исторические показатели в нападении и могли бы очень быстро построить команду, претендующую на чемпионство, с этими тремя. «Маверикс» с трудом окружали Дончича элитным талантом, который позволил бы им глубже проходить в плей-офф в первые несколько сезонов, но с Букером и Бриджесом «Санз» выполнили бы самую сложную часть за одну драфт-ночь. Мягкий климат Финикса и близость к Лос-Анджелесу делают его привлекательным городом для многих игроков НБА, поэтому у «Санз» не возникло бы проблем с привлечением большего количества талантов, чтобы окружить их.
Если бы «Санз» продолжали правильно строить команду вокруг Дончича и Букера, у них к настоящему времени, возможно, уже было бы чемпионство. Дончич, вероятно, также выиграл бы награду MVP. И его уж точно не обменяли бы посреди ночи, как это случилось с «Маверикс», потому что буквально только один человек на этой планете совершил бы такую сделку.
Что, если бы дисквалификации игроков «Финикс Санз» в 2007 году не произошло?
Дисквалификация суперзвезды «Санз» Амаре Стаудмайра и ключевого игрока скамейки Бориса Диао на пятую игру полуфинала Западной конференции 2007 года была одним из самых абсурдных решений, которые вы когда-либо видели. Тем не менее, в мире после «Драки во Дворце», где НБА боялась любой эскалации конфликта, по правилам, если вы покидаете скамейку во время потасовки, вас дисквалифицируют.
Неважно, что за 18 секунд до конца четвертой игры Роберт Орри из «Сан-Антонио» толкнул локтем Стива Нэша на стол запасных с такой силой, что мог бы сдвинуть небольшую машину, и что Стаудмайр никогда не заходил дальше нескольких футов на площадку и был немедленно остановлен от участия в потасовке. Взгляните на это и скажите мне, что «Финикс» заслуживал играть без своего игрока первой сборной НБА и Диао в пятой игре серии плей-офф со счетом 2-2. (Оригинальная статья содержала видео, демонстрирующее этот эпизод).
Итак, что, если бы эти дисквалификации никогда не произошли? Выиграли бы «Санз» ту серию? Никто не может сказать точно. Но это был, безусловно, лучший шанс «Финикса» выиграть титул в эру «Семь секунд или меньше», и большинство людей, смотревших ту серию в то время, сказали бы, что они выглядели лучше, чем «Сан-Антонио». Даже без Стаудмайра и Диао «Санз» проиграли пятую игру всего на три очка. Справедливо сказать, что они были бы в состоянии выиграть эту игру, а победитель пятой игры в серии со счетом 2-2 выигрывает серию почти в 80% случаев.
Добавьте к этому, насколько легким, относительно говоря, был путь в плей-офф с этого момента. В тот год «Маверикс», получившие первый номер посева, потерпели поражение в первом раунде от «Мы верим» «Уорриорз». «Санз», имевшие 61 победу, встретились бы с «Джаз», имевшими 51 победу, в финале конференции и с «Кавальерс», у которых были Ларри Хьюз, Дрю Гуден, Жидрунас Илгаускас и Андерсон Варежао, в финале.
Темповая и размашистая игра приходила в НБА в целом, с «Санз» или без них, но даже вплоть до 2015 года, с появлением «Уорриорз», баскетбольный мир все еще скептически относился к тому, что такой стиль игры «беги и бросай» действительно может принести чемпионство. Если бы «Санз» выиграли, что, по ощущениям, они бы сделали, если бы этих дисквалификаций не произошло, это сомнение было бы развеяно, особенно если бы они сделали это со средней защитой. Это было несправедливо. Но это было буквой закона, и это укусило «Санз» в самое неподходящее время.
Что, если бы пандемии COVID никогда не случилось?
Разумеется, мы будем придерживаться баскетбольных последствий мира без пандемии. Трудно утверждать, что «пузырь» в Орландо помог «Лос-Анджелес Лейкерс» выиграть чемпионат 2020 года. Он лишил их преимущества домашней площадки, которое они заслужили в течение регулярного сезона, а Эйвери Брэдли, один из их стартовых защитников, вообще пропустил его. «Наггетс» и «Хит» выявили недостатки, которые у «Клипперс» и «Бакс» были всегда. Других явных угроз для «Лейкерс» не было. Мы будем предполагать, что «Лос-Анджелес» все равно выиграет все, с COVID или без него. Однако, примечательно, что Яннис Адетокунбо получил травму колена 6 марта 2020 года, прямо перед остановкой сезона. Если бы сезон продолжился, и он пропустил бы больше времени, Леброн Джеймс и Энтони Дэвис, занявшие второе место в гонке MVP и лучшего защитника года соответственно, вероятно, также получили бы индивидуальные награды.
Сезон 2020-21 годов был настолько измучен травмами, что предсказать, что произошло бы, было бы почти невозможно. У «Лейкерс» все еще были бы проблемы с травмами? Печальный ответ… вероятно. У Дэвиса долгая история травм, а Джеймс получил травму только тогда, когда Соломон Хилл нырнул ему в лодыжку. Однако возможно, что Джамал Мюррей и Кавай Леонард могли бы избежать разрывов крестообразных связок, если бы расписание не было таким плотным. Если бы у Джеймса Хардена было больше времени на восстановление после травмы подколенного сухожилия в конце сезона, он, возможно, не усугубил бы ее во втором раунде против «Нетс». Просто нет справедливого способа предсказать чемпиона 2021 года в этом сценарии.
Вот что мы можем сказать: фаворитом чемпионата 2022 года в мире без COVID были бы «Бруклин Нетс». Без COVID нет обязательной вакцинации в Нью-Йорке, и Кайри Ирвинг, следовательно, играет весь сезон, что предотвращает последующий запрос Хардена об обмене. Так что мы скажем, что «Бруклин» — наш чемпион 2022 года, что лишает «Голден Стэйт» их четвертого титула, ставя Кевина Дюранта и Стефа Карри в равное положение 3-3. «Нетс» остаются вместе после этого, поэтому «Маверикс» никогда не получают Кайри Ирвинга в качестве замены Джейлена Брансона, а «Санз» не закладывают свое будущее ради Дюранта. «Филадельфия», вероятно, должна была бы обменять Бена Симмонса куда-то еще к дедлайну 2023 года. Были противоречивые сообщения о том, предлагала ли «Сакраменто» когда-либо Тайриза Халибертона за Симмонса. Поскольку «Кингз» в конечном итоге обменяли его на Домантаса Сабониса, который в то время считался уступающим Симмонсу, мы скажем, что они в конечном итоге уступили бы, дав «Севенти Сиксерс» ядро из Халибертона, Джоэла Эмбиида и Тайриза Макси.
Что, если бы Марк Кьюбан не продал «Маверикс»?
В прошлом сезоне было много вопросов «что если?», и ни один из них не был таким интригующим, как то, что произошло бы, если бы Кьюбан никогда не продавал команду Мириам Адельсон. Первое, что приходит на ум, очевидно, Лука Дончич все еще был бы в «Маверикс». Мы знаем это со 100% уверенностью, потому что он сам сказал об этом в интервью, заявив, что если бы он все еще контролировал баскетбольные операции, этот обмен никогда бы не произошел. И, честно говоря, если бы Нико Харрисон когда-либо обратился к Кьюбану с предложением об обмене Дончича, его, вероятно, уволили бы на месте. Кьюбан был, пожалуй, самым большим сторонником Дончича, остававшимся в организации «Далласа», до того, как его обменяли, так что, действительно, Кьюбан никогда не позволил бы обменять их звездного игрока, и, по крайней мере, если бы он рассматривал это, то получил бы гораздо большую компенсацию за 26-летнюю суперзвезду.
Итак, если бы Дончич остался в «Маверикс», чтобы доиграть прошлый сезон и вернулся после травмы икроножной мышцы примерно в то же время, что и в «Лейкерс», это, безусловно, увеличило бы шансы «Далласа» выйти в плей-офф. Присутствие Дончича также, вероятно, уменьшает вероятность разрыва крестообразной связки у Кайри Ирвинга, на которого легла гораздо большая нагрузка после обмена Дончича. Мы, очевидно, не можем предсказывать здоровье, но для целей этого упражнения давайте просто предположим, что Ирвинг не травмируется. Тогда ничто не помешало бы «Маверикс» совершить еще один глубокий поход в плей-офф. Они были самой большой угрозой для «Оклахома-Сити Тандер» и были единственной командой, которая одержала несколько побед над «Тандер» в регулярном сезоне. Если бы эти двое снова встретились в плей-офф, мы, вероятно, получили бы захватывающую серию из семи игр, которую «ОКС», вероятно, выиграл бы со всей мотивацией после прошлогоднего поражения.
Идя дальше, наличие Дончича означает, что «Маверикс» вряд ли получат первый номер на драфте и выберут Купера Флэгга. Но это небольшая цена, когда у вас все еще есть Дончич в составе.
Imagn Images
Что, если бы «Детройт Пистонс» выбрали Кармело Энтони?
Очевидный вопрос: выиграли бы они все еще чемпионство 2004 года, если бы они взяли Энтони вместо Дарко Миличича под вторым номером на драфте 2003 года? Кармело, конечно, так думает и даже зашел так далеко, что заявил, что выиграл бы «два или три перстня» в своей карьере, если бы перешел в Детройт.
Бен Уоллес публично заявил обратное, сказав, что «Пистонс» поступили умно, не выбрав Энтони, и, более того, что они не выиграли бы чемпионство, если бы сделали это. Уоллес считает, что Энтони хотел бы слишком большую роль в качестве новичка в команде, которая была готова выигрывать чемпионство.
Уоллес определенно прав в том, что Энтони хотел бы большую роль, потому что, откровенно говоря, он заслуживал бы ее. Это парень, который в среднем набирал 22 очка и 6 подборов в качестве новичка и финишировал в топ-15 голосования MVP как лучший игрок команды плей-офф. Но «Пистонс» были командой, работающей как единое целое, и, несомненно, был бы риск, что Кармело заглушит этот огонь, прежде чем он успеет по-настоящему разгореться.
Подумайте об этом: что действительно вывело «Пистонс» на чемпионский уровень, так это обмен на Рашида Уоллеса в дедлайн 2004 года. Они, вероятно, не совершили бы этот ход, если бы Энтони был в составе, и на тот момент карьеры каждого из них Уоллес был лучшим игроком — или, по крайней мере, лучшим в контексте «бесзвездных» «Пистонс» — чем 19-летний Энтони. Просто трудно представить, что они добились бы того же успеха с тинейджером в стартовом составе, не говоря уже о главной фигуре.
Даже если бы обмен Уоллеса все же состоялся, Тайшон Принс, вероятно, оказался бы лишним. По крайней мере, «Пистонс», хотя это, безусловно, разумный аргумент, что они все равно выиграли бы чемпионство с Энтони, выглядели бы совсем иначе, как и «Наггетс», которые заполучили Энтони, и в конечном итоге Нью-Йорк, который обменял его. Многие команды и карьеры изменились бы, если бы Джо Думарс выбрал Энтони вместо Миличича (что, как бы там ни было, он абсолютно должен был сделать). Но он этого не сделал. И теперь на самом деле забавно, что огромная ошибка Думарса на самом деле привела его к единственному чемпионству, которое до сих пор используется как прикрытие для всех его других ошибок, включая беспорядок, который он сейчас устраивает в Новом Орлеане.
Что, если бы «Оклахома-Сити Тандер» одобрили медосмотр Тайсона Чендлера?
Возможно, это был самый важный медосмотр в истории НБА. В 2009 году «Тандер» договорились обменять Криса Уилкокса, Джо Смита и ДеВона Хардина на Тайсона Чендлера, но врачи «Оклахома-Сити» посчитали, что риск для большого пальца левой ноги Чендлера был слишком велик, чтобы заключать сделку. Ряд вещей изменится, если «Тандер» завершат приобретение Чендлера.
Во-первых, с Чендлером на месте у «Оклахома-Сити» нет причин обменивать Джеффа Грина на Кендрика Перкинса, который позже подписал катастрофически неудачное долгосрочное продление контракта. Во-вторых, если Чендлер находится в «Оклахома-Сити», это означает, что его нет в «Далласе». Без Чендлера у «Маверикс» мало надежды в плей-офф Западной конференции 2011 года. «Тандер», с Чендлером и Грином, выиграли бы Запад и чемпионат против слабой команды «Хит».
Это означает, что Дирк Новицки никогда не выиграет чемпионат, но это также гораздо лучше подготавливает «Тандер» к долгосрочной перспективе. Они никогда не позволили бы Чендлеру уйти после титула 2011 года, как это сделали «Даллас», поэтому они подписали с ним новый, долгосрочный контракт. Закрепив позицию центрового, у них меньше мотивации закреплять второго блокирующего, Сержа Ибаку, дорогим долгосрочным контрактом. Вместо этого, после того как они повторяют чемпионство в 2012 году, они продлевают Джеймса Хардена на максимальный контракт. Травма Рассела Уэстбрука в 2013 году прерывает попытку «Оклахома-Сити» взять три титула подряд, но Харден так хорошо себя показывает в качестве основного разыгрывающего в походе в финал Западной конференции, что, когда Чендлер неизбежно регрессирует из-за возраста, «Оклахома-Сити» решает обменять Уэстбрука на огромный пакет, который включает нового центрового. Дуэт Хардена и Кевина Дюранта в конечном итоге сохраняет «Тандер» в чемпионской гонке на протяжении всей их карьеры. Ни один из них никогда не увидит причин уйти.
Что, если бы Тайриз Халибертон не порвал ахиллово сухожилие?
Самый свежий пункт в категории «Что если?» будет рассматриваться как нечто, что могло кардинально изменить ландшафт лиги. Допустим, Халибертон не получает разрушительную травму ахиллова сухожилия в первые минуты седьмой игры финала НБА, «Пэйсерс» выглядели так, будто у них был отличный шанс выиграть ту игру. Халибертон был на пике в начале, и «Индиана» несколько раз в серии доказывала, что они хорошо оснащены, чтобы обыграть команду «Тандер». Если бы Халибертон сохранил свой темп в начале игры, «Пэйсерс», вероятно, выиграли бы ту игру и подняли бы трофей Ларри О`Брайена.
Если «ОКС» проигрывает, мы могли бы увидеть невероятно агрессивное межсезонье со стороны «Тандер» в попытке выиграть чемпионат в следующем сезоне. У них есть сокровищница будущих выборов на драфте, как своих собственных, так и нескольких привлекательных от других команд из-за предыдущих обменов. Было бы неудивительно, если бы они использовали эти выборы, чтобы получить настоящую огневую мощь для Шэя Гилджес-Александера. Возможно, они попытаются переманить Янниса Адетокунбо из «Милуоки». Были намеки на то, что он может запросить обмен – что в конечном итоге не произошло – но что, если бы «ОКС» интересовались им, изменило бы это его мнение? «Бакс», конечно, воспользовались бы шансом получить часть молодого избыточного таланта, который есть у «ОКС», и они смогли бы совершить обмен Янниса, сохранив при этом достаточно активов, чтобы оставаться претендентом на титул.
Если Халибертон не травмируется, это также означает, что «Пэйсерс» не потеряют Майлза Тернера в «Бакс». Основная причина, по которой Тернер неожиданно подписал контракт с «Милуоки» этим летом, заключается в том, что он хотел получить шанс побороться за титул. Хотя он прямо этого не сказал, травма ахилла Халибертона означала, что «Индиана» больше не предоставляла такой возможности на следующий сезон. Тернер не хотел терять сезон, поэтому он присоединился к Адетокунбо в «Милуоки». Но в сценарии, где Халибертон здоров, Тернер открывает шампанское в Индианаполисе, и «Пэйсерс» хорошо подготовлены, чтобы снова выйти в финал в следующем году.
Getty Images
Что, если бы «Процесс» сработал?
Честно говоря, многие бы сказали, что он сработал. План Сэма Хинки был прост: «Севенти Сиксерс» должны были быть достаточно плохи (процесс начался с обмена молодого Дрю Холидея) достаточно долго, чтобы накопить как можно больше лотерейных пиков, зная, что драфт — это лотерея, и все зависит от того, сколько попыток у тебя есть. Это сработало. «Сиксерс» получили множество топовых пиков. Были и промахи (Джалил Окафор, Норленс Ноэл). Тем не менее, в итоге они получили будущего MVP в лице Джоэла Эмбиида и двух первых номеров драфта — Бена Симмонса и Маркелла Фульца, которые оба повсеместно считались будущими звездами.
Симмонс оправдывал шумиху некоторое время, затем развалился. Фульц развалился сразу. Независимо от того, какую сторону вы примете — физическую или ментальную, Фульц буквально потерял способность бросать мяч, в то время как Симмонс все чаще отказывался бросать, даже с близкого расстояния. Если бы вы заперли лучших сценаристов Голливуда в комнате и попросили их придумать сценарий, в котором два беспроигрышных баскетбольных феномена терпят крах самым причудливым образом, никто не смог бы придумать такое. Это навсегда останется одной из самых безумных историй в истории НБА.
И тем не менее, это произошло. И нам остается только гадать: что, если бы все пошло по плану? Было так близко. «Сиксерс» получили игроков. Если бы Симмонс оставался на пути, который привел его к трем Матчам всех звезд и включению во ВсеНБА в первые четыре года, Фульц не сошел бы с ума, а Эмбиид оставался бы относительно здоровым рядом с ними обоими, «Сиксерс» могли бы стать настоящим джаггернаутом.
Вместо этого Симмонс и Фульц превратились в мемы. Джимми Батлер пришел и ушел. Бросок Кавая Леонарда отскочил от кольца и залетел. Видя, как все ускользает, Элтон Брэнд отчаянно бросил Тобиасу Харрису 180 миллионов долларов. И вот мы здесь, с «Сиксерс», цепляющимися за еще одну «молитву» во имя Пола Джорджа, продолжая свой квест по завершению «Процесса». Но факт в том, что все было кончено в тот момент, когда Симмонс и Фульц рухнули. Все, что осталось, — это хромающий Эмбиид и, возможно, самое большое «что если?» по крайней мере в современной истории НБА.
Что, если бы «Клипперс» никогда не обменяли Шэя Гилджес-Александера?
Кавай Леонард позиционировал себя и Пола Джорджа как пакетную сделку с «Клипперс» в 2019 году, но Док Риверс утверждает, что он пытался противостоять идее обмена Шэя Гилджес-Александера. «Я даже сказал Каваю: „Ты уверен? Я думаю, что Шэй будет потрясающим игроком“, — сказал Риверс. — „Это может занять год или два, но я думаю, что ты недооцениваешь, насколько хорош Шэй будет“».
Первый вопрос здесь: куда пошел бы Леонард, если бы «Клипперс» отказались обменивать Гилджес-Александера? Леонард хотел играть с Джорджем, но у «Лейкерс» не осталось активов для обмена после блокбастера с Энтони Дэвисом, и «Рэпторс», как сообщается, не зашли далеко в переговорах с «Тандер». В конечном итоге «Клипперс» полагали, что если они не получат Джорджа, «Лейкерс» заполучат Леонарда. Так что будем считать, что это так и есть.
«Лейкерс» довольно уверенно выиграли чемпионат 2020 года с Леонардом, Дэвисом и Леброном Джеймсом. Однако здоровье Леонарда убивает любую идею о династии. «Клипперс» не только сохраняют Гилджес-Александера в этом сценарии, но и все свои драфт-пики. Мы знаем, что они бы охотились за звездами на рынке обменов в дальнейшем, и было много очевидных кандидатов. И Джеймс Харден, и Дрю Холидей запросили обмены в межсезонье 2020 года. Оба они уроженцы Лос-Анджелеса. Но они оба также защитники. Гораздо более вероятным кандидатом на этом этапе, по иронии судьбы, был бы Пол Джордж. В конце концов, мы знаем, что он в конечном итоге хотел оказаться в Лос-Анджелесе. У «Лейкерс» ничего не осталось для обмена. А к межсезонью 2020 года у него истекал контракт, и у него было гораздо больше рычагов давления, чтобы диктовать свое назначение. Так что «Клипперс», даже после того, как упустили Леонарда, вероятно, могли бы заполучить Джорджа за пакет, основанный просто на драфт-пиках.
К тому времени, когда Гилджес-Александер достигнет своего пика уровня MVP, Джордж, вероятно, начнет сдавать. Этот дуэт не выиграет чемпионство вместе. Однако «Клипперс» в реальной жизни в конечном итоге отпустили Джорджа как свободного агента. Они, вероятно, либо обменяли бы его, либо сделали бы то же самое в этом сценарии, зная, что с Гилджес-Александером они в конечном итоге могли бы привлечь более молодую звезду. Путь к титулу не очевиден, но у них был бы один из лучших игроков в НБА в расцвете сил и рынок Лос-Анджелеса для привлечения игроков. Они построили бы претендента на титул, и им не пришлось бы бороться с реальным монстром из Оклахома-Сити, которого создали настоящие «Клипперс». В целом, это все еще довольно завидное положение.
Что, если бы нога Кевина Дюранта была меньше?
Если бы у Дюранта не было 48-го размера ноги, «Бруклин Нетс», вероятно, стали бы чемпионами НБА в 2021 году. Дюрант забил решающий бросок с разворота со средней дистанции в последние секунды седьмой игры матча против «Милуоки Бакс» во втором раунде плей-офф 2021 года. В прямом эфире сначала казалось, что бросок Дюранта был трехочковым, что принесло бы «Нетс» победу и вывело их в финал Восточной конференции. Но Дюрант сразу понял, что его нога была на линии, и это был двухочковый, лишь сравнивающий счет и переводящий игру в овертайм. «Бруклин» проиграл, а «Бакс» стали чемпионами НБА.
Но что, если бы нога Дюранта была за линией? У «Милуоки» оставалась всего одна секунда на бросок. Предполагая, что они тоже не совершили бы чудо-броска, «Нетс» вышли бы в финал конференции, чтобы встретиться с командой «Атланта Хокс», которая всех удивила, но не смогла бы лучше противостоять Дюранту и Джеймсу Хардену. Даже с травмами Хардена, который играл с растяжением подколенного сухожилия, и Кайри Ирвинга, который не играл в последних трех играх серии с «Бакс» из-за растяжения лодыжки, «Нетс», вероятно, все равно обыграли бы «Хокс». Затем они встретились бы с «Финикс Санз», относительно которых можно спорить с обеих сторон. Без полностью здоровых Хардена и Ирвинга трудно представить, что один Дюрант обыграет ту команду «Санз». Но если бы Ирвинг сумел вернуться к финалу, а Харден смог играть через травму, то «Нетс» в полном составе обыграли бы «Финикс».
Если «Нетс» выигрывают все в 2021 году, то в последующие годы не было бы всей этой драмы вокруг команды «Бруклина». Харден, вероятно, не запросил бы обмен в 2022 году, что затем привело к запросам Ирвинга и Дюранта об обмене в 2023 году, разрушив короткую эру, которая имела огромный потенциал, но мало успеха. У Дюранта было бы три перстня, и это, безусловно, заглушило бы критику в его адрес за неспособность самостоятельно привести команду к титулу.